第1頁 文 / 賀蘭真
楔子
城門城門雞蛋糕，三十六把刀，騎白馬，帶把刀，走進城門滑一跤……
用過晚膳後，幾個年齡相仿的孩子，正在門前的空地上玩。
「大牛，這次又是你做鬼……」其中一個小孩大聲道。
「怎麼又是我？」大牛有點無奈的說，為什麼每次做鬼的人都是他？
「快點、快點嘛！」其他孩子催促道。
「好啦！」大牛無奈地看了天空一眼，像是看到什麼，大叫一聲。「啊……你們看……」
只見闃黑的天邊，突然劃過一道閃光，在眾人還沒有回神過來之際，便消失不見。
大家面面相覷，不知道剛剛那究竟是怎麼一回事？
「剛剛那是……」沉默半晌，其中一個孩子怯怯開口。
「我……」
「會不會是……」
就在大家愈想愈恐怖，渾身爬滿雞皮疙瘩時，突然插入一道蒼老的聲音。
「大家別怕……」
聞言，孩子們猛然回頭，發現來者是村子裡最年長的老先生。
聽說他年輕的時候，曾經中過舉人、做過官，從官場退下來後，就一直居住在這個純樸的村莊裡，村裡的人敬他學識淵博，有疑難雜症都會去請教他，也由於他的可親，孩子們更樂於跟他親近，聽他說些鄉野趣談。
「古爺爺，剛剛那是什麼啊……」羅家大娘的女兒妞妞，問出大家的疑惑。
「剛剛那個啊，叫做流星……」古爺爺抬頭看天空，今晚月娘沒有露面，更顯星子明亮。
「流星？」這是大夥兒第一次聽到這詞兒。
「是啊，相傳天上的每一顆星星，都是神仙變的……」
「神仙啊……那祂們會飛來飛去嗎？」
「會啊，平常祂們在天庭生活，有時候玉帝會派祂們下凡，或許是讓祂們來幫助百姓，有時候也會因為犯了錯被貶……」
「古爺爺，那你知道星宿下凡的故事嗎？」
「當然知道囉！」
「說嘛說嘛！」大家連忙圍著古爺爺坐下來，眼裡閃著光芒，知道古爺爺又要講好聽的故事了。
「那，是好久好久以前的事情了……」古爺爺用著沉緩且略帶沙啞的聲音，訴說起那一段雖然有些久遠，卻不曾遺忘的故事……
第一章
永福鎮郊外，一間平凡不起眼的木屋內，傳來婦人痛苦的哀嚎聲，一名男子正慌張在房門外來回踱步。
幾名聞聲而來的鄰居，看著男子緊張的表情，皆忍不住出口安慰、打氣。
「秋老弟，你不要緊張，弟妹不會有事的。」一名中年漢子用力拍了拍男子的肩膀。「不過是生產嘛，我那口子生了那麼多次，還不是好好的，就像生蛋一樣，噗一下就下來了。」
漢子的妻子瞪著丈夫啐道：「什麼生蛋，你知道什麼？哪次生孩子不是痛得我死去活來的！」
「婆娘，你在胡說些什麼？你說這話是存心要讓秋老弟緊張死嗎？」中年漢子瞪大銅鈴眼，大嗓門的叫。
「你們男人膽子真小，這樣就緊張！」漢子的妻子嗤笑著男人們的怯懦。
「張兄、張嫂子，你們兩位不要為我的事吵了！」秋祥在擔心之餘，還得分神出來做和事佬。「我只是有些擔心繡娘，她的身子原本就不好，生產對她是個很大的負擔。」
「放心，繡娘不會有事的。」張嫂子軟言安撫秋祥的恐慌。
話說秋祥夫婦搬到他們隔壁不過兩年，但秋祥斯文有禮、繡娘又溫柔和善，讓附近的人全都樂於結交。
張嫂子的話才說完，就見一室的金光乍起，瞬即而逝，緊接著，就聽見嬰兒響亮的哭聲由內傳了出來。
「哎呀！生了生了！」眾人興奮的叫了起來。
「恭喜你了，秋老弟，恭喜你當爹了。」
秋祥欣喜的笑得合不攏嘴，頻頻道謝。
不一會，產婆抱著由布巾包裹的嬰兒出了房間，一見秋祥就笑道：「恭喜秋相公，母女平安吶。」
女兒吶？秋祥臉色微微一變，失望之情溢於言表。他還以為能夠一舉得男，繼承秋氏一門的香煙，沒想到卻是個女兒，而妻子體弱，是否還能孕育下一胎，尚不可知，所以對生了女兒一事，並不覺得欣喜，反而一臉憂色。
他望了一眼產婆懷中的女兒，沒有伸手抱過她，只是強扯出一抹笑。「很好，我去看看繡娘。」
語罷，他越過產婆直接進房。
秋祥對女兒的出生沒有表露欣喜，反而只是淡瞥一眼就離開的舉動，讓等在廳裡的眾人面面相覷，詫異莫名，卻也不好說什麼。
室內的沉默讓好心來道喜的鄰居們不安，眾人尷尬的互相看著，皆不知該說什麼話來圓場。
「剛才女娃兒出生時，滿室金光，我猜該不會是什麼仙女投胎來著。」一名老婦人打破沉靜，將剛才的異象提了出來。
她一說，隨即引起眾人一陣嘩然討論。
產婆連忙點頭附和。「是啊，我接生這麼幾十年了，還沒遇過這種情形呢。」
「就算是又如何，我看秋老弟對生女兒似乎不怎麼高興。」張大漢放低聲音說著，隨即被妻子叱住。
「你哪壺不開提哪壺啊！別胡說了！不管怎麼說，這女娃兒都是秋公子的親骨肉，他那個人心地善良，相信也會好好對女兒的。」
「那可不一定吶，有些人對外人好，偏就是對自家人不好。」張大漢又咕噥了聲，若有所指地瞟了妻子一眼。
張嫂子睜大眼反瞪回去，卻沒有跟他一般見識。
「這女娃兒長得好，命應該不壞，也許還能旺夫興家呢。」老婦人仔細打量甫出生的女嬰笑。
「長得好？我怎麼看不出來？」張大漢又有話說了，才剛出生的小娃兒，全身皺巴巴的像只小猴子，哪裡看得出長得好不好。
「憑你的牛眼看得出什麼好壞？劉大嬸人見得多，自然看得出女娃面相好。」
張嫂子不客氣地吐他槽。
張大漢低聲自語道：「沒錯，我要是長眼，也不會看上你。」
「你說什麼？」張嫂子沒聽清楚他說了什麼，但肯定不是好話，眼眉又生怒。
「沒什麼！」張大漢不敢攖其鋒，只有改口道：「秋嫂子剛生產完，應該想休息了，我們還是不要再打擾他們，也該走了。」
「是啊！是該走了。」劉大嬸點頭道是，不一會，便同張氏夫妻離開。
產婆見人全走了，也只有抱著女娃折回房間。
只見秋祥坐在床沿，他的妻子則是眼眶微紅地輕聲啜泣著。
「怎麼了？秋嫂子？」產婆一見她似在流淚，連忙問。
「沒……沒什麼。」繡娘偏過頭，拭去頰上的淚痕，又轉頭望著產婆手上的嬰兒。「讓我抱抱她……」
產婆忙將女嬰放到繡娘的懷中，邊笑道：「這娃兒出生時滿室金光，一定是個有福分的女娃，以後說不定你們夫妻，就靠這小女娃享福了。」
「享不享福無所謂，我只求她能平安健康的長大就行了。」繡娘將臉靠貼在女兒的小臉上，真心的祈願。
秋祥沉默不語，沒有答腔。
「相公，你……不抱抱她嗎？」繡娘懇求的看著丈夫。
雖然她明白丈夫望子心切，但這女兒終究是他們的親生兒，他也不該這般冷漠啊。
在妻子殷切的目光下，秋祥不由得歎了口氣，罷了，既然出生的是個女嬰，他還能怎麼辦呢？
這樣一想，心不由得一軟，這才認真注視妻子懷中的女兒，只希望她真的有福氣，能為他們秋家帶來更多的男丁，以了結他一脈單傳的壓力。
繡娘看著丈夫的神情和緩了下來，不禁鬆口氣，雖知丈夫極重家族香煙傳承一事，但孩子可以再生，不是嗎？只要她愛的人們能相親相愛，要她做什麼都可以。
然而，她的祈願並沒有實現……
十七年後龍雲客棧
喧鬧吵雜的客棧裡，人群來來往往，秋子若下意識的撫平衣裳上的皺折，另一隻手緊握著一幅畫卷，略帶緊張的四下梭巡著客棧中的食客。
即使這事情做了不下十數次，但她就是忍不住擔心，會被他人撞破她正在做的壞事。
是啊，模仿他人的畫作來欺騙買家，還不是壞事嗎？
但她就只能用這唯一的專長，來養活自己和父親。
一想到父親時糊塗、時清醒的神智，和他殘了的雙腿，她的心就隱隱作痛，而現下能照顧家中生活的只有她，即使要她做牛做馬，也得撐起照顧父親的責任。
這是她欠父親的……
沉重的壓力讓她眉間總帶著淡淡的憂鬱，小小的臉蛋，五官秀氣而細緻，然而除了那一雙彷彿古井般，讓人無法窺探深淺的深幽眸子外，她予人的感覺卻是平淡的幾乎過目即忘。
在喧囂的人群中，她無疑是不受注意的那一種人，但這種不被人重視的感覺，反倒讓她有一種安全感。
身著男裝更讓她在這行裡，不會成為其他人注意的對象，唯一知道她真實性別的，也只有頭子一個人。
她帶著緊張的情緒，不斷朝門口方向張望，直到一名身著白衣，頭系儒巾的年輕男子走進客棧，她才鬆了口氣。