第7頁 文 / 海倫·布魯克斯
「不完全是這樣的。」他語含諷刺：「我曾祝福他們，並且在他們訂婚後，完全退出他們的生活，可是肯特似乎為著某種理由而厭惡我。」他嘲諷地看著她。「潔娣讓我無法拒絕出席她的婚禮，在宴會上她向我親密地表示想要在……度假回來後見我。最後情況無可避免地變得有點難堪。」他聳聳肩，「事情就是如此。」
「可是她愛你。」她既驚訝又鄙夷地說。
「她根本不懂愛的意義。」
「但是……」
「凱西，別再說了。」很明顯地他正按捺心中的不耐。
「潔娣生活在一個和你完全不同的世界，有著不同的道德法則。她厲害、聰明，那是她的生存之道。」凱西厭惡地瞪著他，他苦笑了一下，「我並不喜歡那種方式，可是事實就是如此。不管你相不相信，我也有一套生存法則，我從不要不屬於我的人或物。」
她的眼神洩漏了心中的想法，他歎口氣挪揄地說：「我知道你不相信。」
「我沒說。」
「你不用說。」他沉思著望著她，「是因為我的緣故，還是你原本就對男性有敵意？瑞格有勇氣追你，令我很詫異。」
「不要扯到他！」她怒視著他。
「樂意之至。」
「你還是和以前一樣，是嗎？」她顧忌全拋，「一點都沒有變。」她瞪著他。
「你這樣說讓我不敢當。」他存心刺激她，並樂在其中。
「不要裝傻，」她憤怒地說：「女人一個接著一個，視她們為糞土……」
冰冷的怒氣使他英俊的五官繃緊，一陣戰慄流過她背脊，使她噤口。
「說話要小心，」他呼吸沉重，「人的耐性有限，你對我的生活一無所知，不要任意給我扣上帽子。」
「我所知道的已夠讓自己覺得噁心。」她胡亂地說。他沒任何反應，只靜靜地凝視她，沉默在蔓延、擴大，她的心幾乎要跳出來了。
她到底是怎麼了？怎麼會說出那些話？她從未如此失常過。
她的臉上一定顯現出困惑與沮喪，不一會兒，他原本緊繃的臉緩和不少，身體也明顯放鬆；「我真想在你可愛的屁股上狠狠地揍一頓。」
「什麼？」她恐懼地瞪著他。
「我以前常告訴你父親，『不打不成器』是千古不變的真理，」他沉思地說：「而事實證明我沒說錯。」
「你怎麼可以，怎麼敢……」
「凱西，不要得寸進尺。」他的雙眸深亮，「你的行為就像被寵壞的小孩，已令我很想這樣對待你了。」
她憤怒地甩甩頭，金紅色頭髮呈波浪狀擺動，他的雙眸注視著她的舉動，燃燒著某種感情，令她的心一陣翻攪。「只因為我不像你其他的女人，向你投懷送抱？」
他的表情令人迷惑。「第一，你不是我的女人，而這通常是由男方提出的。」她的臉上一片紅霞，他繼續說：「第二，你似乎認為我的魅力對你的女性同胞無往不利。」
「我討厭你。」
「厭惡、恐懼，再加上現在的討厭，我似乎總是能激發你的情緒，對嗎？」他若有所思地說：「沒想到這個晚上竟這麼有趣，侯小姐，你已長成如脫韁的野馬。我倒想知道有勇氣馴服你的男人在哪裡？」「你下地獄吧！」「我曾經去過，但我一點也不喜歡。」他眼中迅速閃過一種神情，使她震驚地瞪大眼睛。她一定是看錯了，他太堅強、冷酷，不可能流露出那種赤裸裸的痛苦。
「啊，甜點來了。」他又戴回冷漠的面具向侍者道謝，她麻木地看著他，沒錯，那一定是她的幻想。
「吃光喔！小蜜蜂，非常可口的。」他微笑著對她說，彷彿他們前面的對話是一場夢。她舀了一匙覆著鮮奶油的巧克力蛋糕，一種無力感湧上心頭，他真是個與眾不同的男子。這個令人心驚的夜晚還是早點結束，讓她安全回到家，她才會感到輕鬆些。
「咖啡？」他喚醒陷入沉思中的她，她懊惱地發現自己已將甜點吃掉大半卻渾然不知。
「謝謝。」她冷冷地點點頭，今晚已近尾聲，她不會再見到他；他懷疑是否還有這樣的機會，心事滑到嘴邊扭曲成一個譏諷的笑容。為什麼他如此困擾她？她不懂。
回程時車內一片沉默，凱西的神經瀕臨崩潰。他太靠近她了，身上強烈的男性氣息刺激著她的感官，並且令她明顯地意識到他放在方向盤上剛健有力的手，以及伸展在她身旁肌肉強健的雙腿。車在她公寓門前停下。他轉向她，她感到胃部一陣糾結。她期待他的吻！這種想法使她全身僵硬，使她憎惡自己。
「放輕鬆點，我不會撲到你身上。」他不經心地說，誤以為她的僵硬出於緊張。
「謝謝，這是個美好的夜晚，」她禮貌地說，心卻痛苦地重擊胸膛。
「我很愉快。」
她的頭猛地向後仰，在黑暗中怒視他。「你簡直……簡直是……」
「饒了我吧！」他的眼睛閃著笑意，「今晚我再也承受不起你犀利的言詞了。」他打開車門快速走到另一邊扶她下車。在月光下他顯得異常高大。
「晚安，凱西。」他彎下身親吻她的臉頰，這使她失望得想跺腳。他該不會要走了吧？現在不好好親他一下，她可能不會再見到他了，她想知道……是否感覺還像上次一樣令人迷惑，好久好久之後她還能感覺到他的唇，令她夜夜輾轉難眠……
「晚安。」她的聲音微弱。他已坐回車中，引擎聲輕輕響起，車窗猛地打開，他輕柔地喚著她：「我沒忘記你的生日禮物，明天我會帶去。」
「明天？」她茫然地注視他。
「露絲請我參加你的生日宴會，你不知道嗎？」
「噢，我不清楚。」她一直都是對的，她的母親又想做媒了。凱西身邊如果沒有男人，露絲似乎引以為恥，過去幾個月來，她不停地告訴女兒自己在2歲時已經結婚了。
「你准許我出席嗎？」
「是，不，我的意思是……」
「明天我來的時候，再把你的決定告訴我吧！」他柔和地說，神情深不可測。不待她回答，他就開車走了，留下她半張著嘴站在公寓前的昏黃燈光下。
隔天一大早，她頂著強烈的陽光駛向母親的住處，並將早晨送到的郵件堆在車子後座。
她駛進蜿蜒的私人車道，看到負責宴會的餐飲人員已忙著在房子前的草坪上搭帳篷。她父親精明的投資理財之道，不僅使他的家中人現在仍能住在這棟華屋裡，而且每月還有筆可觀的收入，衣食無虞。「噢，爸爸。」她將車子停在大門前，然後掃視環繞著草坪的老樹以及繽紛的花叢。「我好想你。」
她手中拿著卡片走下車，攀附在房子光潤石壁上的玫瑰花，散發出甜美濃郁的香氣歡迎她，溫暖空氣中瀰漫著夏日的氣息。
「凱西！」門打開，母親熱烈地擁著她，好像是兩年沒見到她，而不是兩個禮拜。「親愛的，你看起來棒極了。」
她們喝著咖啡，談著最近發生的事，凱西忙著拆閱卡片及郵包，整個早上就在一片忙亂中過去。為晚上50位左右客人安排的一切到下午才大致就緒，負責餐飲的人在保證及時趕回來應付晚上的宴會後離去，母女倆疲累地癱成一團。
「昨晚愉快嗎？」露絲裝作不經心地問，此時她們正在起居室落地窗外塞滿墊子的吊椅上，享用著咖啡。
「馬馬虎虎。」凱西不在乎地聳聳肩，她不想和母親討論馬修，她們的觀點不同。
「是這樣？」露絲不敢相信地挑高眉毛，「不要告訴我，你喜歡瑞格勝過馬修這樣真正的男人？」
「啊！瑞格。」凱西想起答應過馬修的事。「我正想和你談他。」她敘述完瑞格魯莽的企圖後，母親柔軟的嘴唇抿成一條線，藍色的雙眸不尋常地變得冷硬，可是她已遠比凱西想像中還能接受這件事。「什麼都沒發生，」凱西平靜地再一次向她保證，「可是我再也不想有第二次了。」
「我也不容許。」她母親蹙眉看著她，「可是他今晚會來。」
「我不可能邀請其他同事而不請他，」凱西很快地說：「此外，讓他自己死心總比鬧得不愉快要好。我告訴你，只是希望你不要小題大做，只要像對待其他人一樣招待他即可。」
她母親點點頭，疲倦地伸個懶腰。「如果沒有其他的事，我想到樓上躺一會兒。」她打了個哈欠。
「你去休息吧！」凱西表示，「我要帶張毯子到玫瑰園去，那裡很安靜。」母親快消失在落地窗內時，凱西突然叫住她。「媽……」露絲滿臉疑問地轉過身。「馬修沒有結婚或與女人有其他的關係，是嗎？」
「我想『其他的關係』是很多，」她母親沙啞地說：「可是似乎沒有人能綁住馬修，恐怕他要打一輩子的光棍。不過他才30歲，還有很多時間。」她不解地看著女兒，「你知道，凱西，他真的是一個不錯的人，你父親可是很佩服他的。」