第1頁 文 / 方敏
第一章
江南物產豐饒，綠柳青楊，蒼松翠柏，鳥語花香，山明水秀，被一片濃綠環抱在懷。
江南大富之家——管仲遠親自迎接待遠地而來的義弟唐，兩人在大廳裡談笑風生。
「你現在官運平步青雲，連大哥我都比不上了。」管仲遠和義弟分坐在紫檀幾兩側。
官拜中書侍郎，素有才子之稱的唐笑著拱揖謙恁道：「小弟怎麼敢跟大哥比，大哥富甲一方，又娶得大嫂這位美嬌娘，連生三名虎子，生活過得如此愜意，才教小弟欣羨。」
管夫人坐在鄰近的太師椅，眉開眼笑，和相公管仲遠眉目傳情，流溢出無限恩愛。
唐心裡不免感慨，當年他和義兄管仲遠皆同時愛上苗族長老之女，也就是現在的管夫人，但是仲遠對他有贈金之義，他忍痛割愛，退出這場三角戀情。
之後，他也娶了尚書千金，靠著裙帶關係，官運扶搖直上，從一名小小的舉人，擠身成為中書侍郎。然而他的妻子身體一直不好，為了替他延續宗嗣，結果身子更差，兩年前病逝。
這兩年來，他獨蝕寂寞的滋味，對官場已萌生退意。為了走出陰霾，他向朝廷告假，下江南一遊。
看見大哥妻賢子孝，家庭美滿，他真是羨慕不已。
「還是你的命最好，有三個優秀的兒子。」
「養大他們三個還真不容易，從小就調皮搗蛋。」管夫人嘴裡怨著，心裡可甜蜜了。
念禎、念�炕B念禧這三個孩子，一直是她的驕傲。
管仲遠大聲呼叫三名愛子：「念禎、念�炕B念禧，你們三個過來，見過唐叔叔。」
三名長得英俊挺拔的少年，放下武器，踏進門檻，齊聲喚道：「唐叔叔。」
「好，都長這麼大了，個頭都快比唐叔叔高了。」唐站起身，一一拍著三個孩子健壯的臂膀。
「老大念禎都十六了。」管仲遠眼中煥發得意的光采。
「我知道，念禎比我家的韶菡大八歲。」韶菡是唐的大女兒。
「你那三個女兒一定也長得十分可愛了。」管夫人微笑地說：「我真渴望有個女兒，可是老生兒子，如果老三念禧跟你的三女兒韶荏換過來就好了。」
「好啊！我求之不得呢！」唐說笑著。
「不然咱們也可以結個兒女親家!」管仲遠打趣道。
「那你們一個兒子要入贅我們唐家。」唐戲謔說。
「成！有什麼問題！」管仲遠大方地說。
念禎、念�炕B念禧三個大男孩漲紅了臉，不習慣父親和唐叔叔一直在討論他們的婚事，說得跟真的一樣。
唐愈看這三名孩子愈喜歡，認定他們三個將來不是相就是將，前途無量。
「一言為定喔！以後可別後悔。」
「我管仲遠一言九鼎，絕不食言。」
「哈……咱們現在是親上加親，禍福相倚了。」唐樂不可支。
上午的氣氛本還和樂融融，不料下午唐竟鐵青著臉匆匆離去，一反往日來訪必小住數日的習慣。
???
熊熊的火焰團團包圍著管家的府邸，也燒起了眾人心底至深的恐懼。
原本沉寂的府邸中傳來一聲聲淒厲的尖叫，劃破黑夜的寂靜。
「大哥，外面怎麼那麼吵？」
排行老二的管念�炕A睡眼惺忪的朝衝進房來的大哥問道。
「有刺客闖進府中來，咱們得快逃。」
自小習武的大哥格外警覺，他隱約感覺府中即將有大事要發生了，他得趁著刺客到來之前，趕緊將弟弟帶到爹娘那兒去。
「刺客？為什麼會……」
「別問這麼多！我們還得去帶小弟。」
管念禎二話不說，拉著不及穿衣的管念�玫N往隔壁的房間跑。
拉起還睡得不省人事的管念禧，三兄弟急忙往爹娘住的西廂苑奔去，一路上眼見府中四處橫倒著奴僕的屍體，更讓他們恐懼得雙腿忍不住打顫。
三兄弟好不容易拖著發軟的雙腳來到後堂，就遽見朝他們疾奔而來的雙親。
「爹，娘！」三兄弟又驚又喜的喚道。
「禎兒、緯兒、禧兒！」管夫人一見到三個兒子仍安好無恙，不禁喜極的奔向他們……
「看來大魚已全都落了網。」
冷不防，從管家一家五口的背後，走出一個手持利刃的黑衣人。
「你們別過來!」管老爺一見情況不對，便趕緊出聲阻止道。
「爹！娘！」管念禧心慌的喚道，眼前的情況讓小小年紀的他感到無比恐懼，眼底的淚怎麼也忍不住了。
「念禎，你是大哥，答應爹娘要好好的照顧弟弟，別讓他們受到任何傷害。」管老爺隱約有預感今晚恐是逃不過了。
「爹，不——」
「答應爹！」管老爺嚴聲說道，非要他立下保證。
「爹，我會保護弟弟，您放心！」管念禎強自嚥下恐懼，堅決的保證道。
「你向來懂事，爹就將這個重責大任交給你了，別忘了今晚的事，今晚這個浩劫的主使人，恐怕是……」
「廢話少說！你們一個也別想逃。」黑衣人陰狠的打斷他們。
「念禎，快帶念�炕B念禧走！快！」管老爺急忙催促道。
「可是——」
「快走！」管老爺一把將他們推出堂外。
「別想逃！」黑衣人雙腳一蹬，揮著利刃就朝三兄弟追去。
管老爺眼見情況危急，不顧一切的緊抓住黑衣人的身體，硬是纏住了他。
「禎兒，快帶弟弟們走！」
三兄弟愣在堂外，一時之間竟錯愕得不知如何是好，直到他們見到黑衣人，將一把泛著冷光的利刃刺進爹的胸膛，而娘在斷氣之前，只說了句：「快走！去找唐……」
???
管府慘遭滅門的消息傳回，唐傷心的病倒了，義弟嚴碩遍訪名醫，唐的病依然沒有起色。
勉強拖了半年，唐知道自己大限將至，搏不過病魔的折磨，召喚三名愛女至床榻前，交代遺言。
「爹快不行了，你們三個仔細聽著……」
「爹……」唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成聲，跪伏在床沿。
「爹在臨終之前要告訴你們一件事……你們和管家三兄弟有口頭上的婚約，爹一直耿耿於懷……」唐又是一連串的劇咳。
大女兒韶菡忙為爹拍背順氣。「爹你躺下休息，不要說太多話。」
「不，爹再不說，就來不及了。」唐執意道：「這是爹的心願……」
「既然是爹的心願，女兒們定當盡力做到。」三人異口同聲地道。
「可憐的管家三兄弟，父母無故被殺，淪為孤兒，爹托你嚴叔下江南尋查他們三兄弟的下落，到現在都沒有消息，爹想起來就難過，當年他們父親對爹有贈金之義，這份恩情，爹永遠記在心裡。」唐紅了眼眶。「你們有機會要替爹報答，想辦法找到他們三兄弟。」
「女兒謹遵爹的遺命。」韶菡、韶芷、韶荏三人孝順乖巧地應聲。
「很好，這樣爹九泉之下才能瞑目。」唐目光轉向義弟嚴碩。「碩弟，大哥的三個女兒就拜託你照料了。」
「大哥，你撐著點，孩子們還小，不能失去你。」嚴碩抓住他因病而骨瘦如柴的手。
他虛弱地搖頭說：「我已經病入膏肓，藥石罔救，再拖下去也沒幾天。你要答應我，替我照顧她們，好不好？」
「我會的，大哥放心。」嚴碩熱淚上湧。
唐疲憊地合上眼，臉上一片祥和。
窗外天寒地凍，大雪紛飛。
唐在這一年冬天，含淚而終，留下三名孤女。
第二章
時光荏苒，流水匆匆，轉眼十年，唐家三姐妹出落得風鬟雲鬟，俏麗動人。
在嚴碩外厲內荏的細心呵護下，長成不識愁滋味的天真美少女，登門求親者眾，但在嚴碩嚴密的把關下，無人能越雷池一步。年紀最小的唐韶荏今年也已經十六歲了，她眉彎新月，肌凝瑞雪，梳著兩髻，髻發上綴著珍珠，身曳綺羅霓裳，手挽竹籃，在一片花鹿鳴走的原野，低頭採擷一朵朵的小雛菊。
這裡開滿了不知名的小白花，一片白綠相映，美不勝收。
她徜徉在無憂無慮的綠野中，輕嗅手上的一朵鮮花。
「好香哦！多采一點回家供在花瓶裡。」
韶荏提裙挽籃，像個純樸的小姑娘，天真又爛漫。
綠茵的盡頭是一條湍急的小河，她邊采邊走，忽然看見一個人橫躺在河畔，一動也不動，像是一具死屍。
她驚駭地掩口，睜大眼眸，雖然有些害怕，但是不忍那人曝屍荒野，她壯著膽子，挪步過去。
是個男人，衣著服飾很奇怪，像是苗人。他的身上流了許多血，傷痕纍纍。
唐韶荏盯著他臉上深邃的五官線條，她從來沒見過男人的眉毛這麼濃又黑，唇形明顯，厚薄適中，是個很好看的男人。
「還這麼年輕就死了，真可憐！不如我做件好事，把你葬了。」韶荏動手打算拖著他走，因為憑她的力氣，她是絕對扛不了他。
她使出吃奶的力量，扳起他的臂膀，用兩手拖行。
男人被她抱行幾步，漸漸有了知覺，唇角逸出呻吟——