第1頁 文 / 方敏
第一章
紫禁城
清宮御苑，白石圍欄，朱漆柱守，百花爭妍。貽蘭亭前一片吵雜喧鬧的聲音，幾個女孩兒蹲在地上，拚命叫陣：「加油啊！快點打敗它！」
「用力、使勁……」其中一名穿著桃色旗裝的少女，激動地著胳臂，旗頭上的花髻排須，也因她的動作，晃個不停。
原來她們在斗蛐蛐兒，兩隻瘦小的蟋蟀勢均力敵，不分勝負。她們激烈地叫著，興致高昂。
十六阿哥胤禮貝勒踅向亭子，蹲在地上的幾名宮女，連忙起身行禮。
「奴才參見十六阿哥。」
「起喀。」胤禮貝勒依然英颯逼人，眉宇間總有藏不住的睿智，他剪手於背，略帶責備的語氣道：「珍縭，你已經十七歲了，不要再玩這種娃兒的遊戲。」
珍縭格格絲毫不將他的話放在心上，起勁地吆喝：
「你們快點再下注，這回我的愛蛐兒一定贏!」
宮女們卻個個「卷款而逃」，沒人敢再下賭注。
「喂！你們回來呀!」珍縭呼喊著，嫣紅的臉蛋流露著嬌縱，稚氣未脫。
她是康熙皇帝第十七個女兒，和胤禮貝勒年齡一樣，而且是同年同月同日生，當年嚴妃和穆妃同時生產，盛況空前，忙壞了宮裡的奴才。
不過嚴妃只是一名小宮女，她福薄命短，十六阿哥十歲那年，香消玉殞。
穆妃娘娘則不同，她是舒穆祿氏出身的格格，擁有高貴的皇族血統，雖然生下的是名格格，但是尊貴依然不減，皇上至今仍敬愛她。
珍縭格格遺傳了母親的美貌，明眸善睞，修眉連娟，姿顏殊麗，但自小淘氣好動，連氣質優雅的穆妃娘娘都管不住她。
前些日子，穆妃痛心疾首，勒令將她送到穆親王府，向她的表姐凝玉格格，學習女紅、琴藝，但是珍縭格格待了半年，卻是風波不斷，把穆親王府鬧得雞飛狗跳，親王福晉厚顏請求穆妃娘娘，將格格帶回宮中，穆妃有感顏面無光，不再對十七格格有所冀望。
珍縭格格百般無聊地將蛐蛐兒收回木盒，一邊嘀咕：「胤禮，都是你害的啦!大家都跑掉了。」
她自幼即不喊他十六阿哥，老是沒大沒小地直呼他的名諱。珍縭實際上比他晚一個時辰出生。
胤禮貝勒老氣橫秋地糾正她。「珍縭，以後不准你玩這玩意兒，把它丟掉!」
「不要！」珍縭緊張地把木盒往懷裡，像呵護她的寶貝似的。
「你這樣子，怎麼為人妻、為人母呢？」
「我才不要嫁人。」她噘著菱角唇瓣。
胤禮貝勒故意恫嚇她。「聽說皇阿瑪又要指婚了……」
「誰、誰？是你嗎？哪家的格格、千金？」她慧黠的眼睛張得好大。
胤禮為之氣結，真想敲昏她。他捏著她秀挺的鼻樑：「你那麼希望我娶媳婦嗎？」
「不想。」她毫不考慮，衝著他，咧開純潔無邪的笑容。「如果你娶了新福晉，就少了一位阿哥疼我了。」胤禮笑著，心裡卻有一份黯然。他不想做她的阿哥。
「你這個鬼靈精，我看也沒有哪個王公大臣敢向皇上提親，你八成嫁不出去了。」
「誰說我沒人要？」珍縭理直氣壯地道：「我上回在穆親王府，遇見了一位大學士，他就對我一見傾心!」
「他對你一見傾心？」胤禮揚高了聲音，內心波濤洶湧。「那你覺得他如何？」
珍縭嬌羞地背過身，絞著手帕兒，欲語還休。
「他……他還不錯啦!只是……」
「只是什麼？」胤禮著急地追問。
「我為什麼要告訴你？」珍縭踩著大步，蹬上了亭子，瞳眸顧左右而言他，「那你呢？有喜歡的對象嗎？」
他瞇起眼，想賣個關子。「我先問你話，你要先說。」
珍縭一雙清澈的眼睛，蒙上一層憂鬱。她出其不意地說：「胤禮，如果我們不是兄妹，那該有多好？」
他震驚萬分，珍縭大膽地說出他也想說的話。
這是什麼意思？難道她對他有了異樣的情愫？
珍縭說出那句話時，心裡後悔了。
他們是手足啊！她還在癡心妄想什麼？怎麼說這麼寡廉鮮恥的話來。她雙頰緋紅。「不跟你說了！」然後一溜煙地跑掉。
胤禮杵在貽蘭亭，一顆心已經被她攪亂了，並不確定是上蒼捉弄他，還是前世今生縈縈繞繞。
因為他明白自己對珍縭不只是兄妹之情，然而他們身上流著相同的血液，是愛新覺羅的子孫，他們又怎麼可以在一起。
他壓抑著自己呼之欲出的情感，深鎖著內心秘密。
???
精力充沛的十七格格，一大早便起床，問道：「小路子，我的紙鳶你做好沒有？」
「行了，格格。」小路子是一名太監，在十七格格的竹香齋當差。他把一隻色彩鮮艷的蝴蝶紙鳶拿給珍縭。
珍縭愛不釋手，立刻把紙鳶拉出去玩。
小路子和宮女翠屏連忙跟出去。
今天天氣晴朗，萬里無雲，可是偏偏沒有風。
珍縭格格拉了好半天，紙鳶依然飛不起來，她挫敗地把手上的紙鳶往草地一扔。
「什麼爛紙鳶！」她嘟著嘴，怏怏不樂。
小路子撿起紙鳶，重新整理。紙鳶的羽翼有些變形，怪不得飛不起來。
小路子拉起紙鳶拚命跑，希望它能飛起來，討格格歡心。珍縭和宮女翠屏也跟著追逐。
紙鳶總算有了小小的進展，它飄了起來，但是只有到人頭頂的高度。
「再飛高一點啊！」珍縭覺得不過癮。
小路子搞得滿身汗，始終不能讓紙鳶再往上飛。
珍縭嚷罵著：「笨死了啦！如果胤禮在就好了……」
從小到大，斗蛐蛐兒、踢毽子、打陀螺、放紙鳶……胤禮什麼都行。
說曹操，曹操就到。
十六阿哥胤禮眼觀這一切，慢慢走過來，揶揄道：「行不行啊！你們這是在糟蹋紙鳶嘛！」
「胤禮！」珍縭雀躍地挽住他的手臂。「你來的正好，幫我放紙鳶。」
胤禮輕笑，接過小路子手上的紙鳶，輕輕扯動纏線，先測好風向，慢慢放長線，一切似乎都在他的掌控中，紙鳶輕柔冉冉地飛向天際……
「萬歲！」珍縭興高采烈地呼喊，手足舞蹈。胤禮永遠是她崇拜的英雄。「給我、給我玩。」她搶過纏線，別人種樹她乘涼，玩得不亦樂乎。
「小心一點。」胤禮目光儘是寵愛。
他看著珍縭俏皮地旋轉飛裙，一圈又一圈，裙角繫著的小銀鈴，發出顫響，她的笑容甜得像蜜，艷麗活潑像彩蝶。
珍縭已經長大了，愈來愈美麗動人，也代表著她即將婚配。她是父皇最寵愛的格格，額駙人選千挑萬選，一直懸宕未定。
胤禮私心地希望這一天不要來，他不求什麼，只願能天天看到珍縭。
他兀自失神，耳邊又傳來她的嬌嚷：「紙鳶掉到屋簷上了，胤禮……」
這個麻煩精，才一轉眼功夫，就有本事把紙鳶從天上弄下來……
胤禮抬起腳步走近，珍縭晃著他的手臂，撒嬌道：「幫人家撿嘛！」
他抬首一望，紙鳶正好落在竹香齋鄰院的瀟湘閣，綠色的琉璃瓦上。
「瀟湘閣」住的是一名父皇新寵的漢女娘娘，封為燕妃，聽說她纖瘦婀娜，舞藝超群，有如古代趙飛燕。
胤禮沒見過她，但是知道這位娘娘三個月前才進宮。
拗不過珍縭，胤禮躍上竹香齋的屋瓦，再踏步跨向瀟湘閣。
珍縭和太監、宮女全倚在玉欄邊，偏著頭看他，擔心他會出差錯。
胤禮拾起紙鳶的同時，下面響起清脆的女聲。
「是誰？好大的膽子，你是哪一宮的奴才，跑到瀟湘閣來撒野？」
胤禮心一驚，怕冒犯了皇阿瑪的寵妃，雖然他是個阿哥，但是燕妃是父皇的枕邊人，難保不會亂嚼舌根。
基於禮節，他必須下去請安。
胤禮縱身一跳，這時燕妃才仔細看清，他竟是位昂藏五尺，俊朗英挺的男人，身上穿著皇族龍騰的黃服，卓爾不凡。燕妃猜臆他可能是位貝子，因此臉部的線條緩和下來。
她初來乍到，宮裡的人識得不多，得拉攏一下關係。
「你……」她詢問。
胤禮拱揖，謙恭道：「十六阿哥胤禮見過燕妃娘娘。」他心裡詫異燕妃的年齡，太年輕了，恐怕和珍縭不相上下。
「原來是十六阿哥。」燕妃瞭解地頷首。想不到皇上有個這麼出色的兒子，他和她年齡相仿，可是身份上輩分卻不同。
燕妃感到有些悲哀，她該嫁給像十六阿哥這樣年輕英俊的貝勒爺，然而她卻服侍他皇阿瑪，真是太可笑了。
珍縭格格忍不住跑了過來。「胤禮，我的紙鳶呢？」
「十七格格……」燕妃撞見過她，震懾她的純真美麗，心裡是有些嫉妒她的好命，珍縭一出生就集三千寵愛於一身，有地位崇高的皇阿瑪，有出身高貴的額娘，從小錦衣玉食，榮華富貴。
而她必須靠著自己的美貌、手腕，才能有一片小小的天空，她妃子的頭銜，又不知能維持多久。