第13頁 文 / 方敏
她才剛睡著，怎麼就聞到怪異的煙味。
翻開錦被，竟看到吉日冒出大量濃煙，她驚嚇極了，馬上衝出房間，更發現樓梯已成「火梯」，根本下不去。
她連忙去敲鄰房的房門，叫醒繡兒和喜鵲。
「開門哪！失火了……」
房裡的繡兒搖醒喜鵲，兩人也大驚失色。
「怎麼會著火了……」
三人在閣樓上放聲呼救，陸續有下人趕來滅火。
濃煙嗆得三人眼淚直流，猛咳不止。
眼見就在葬身火窟——
金谷園所有的奴僕都提水來撲滅火勢，火舌竄天，張牙舞爪要將她們燃燒殆盡。
千鈞一髮，石崇突然及時趕回金谷園。
他這幾天眼皮直跳，彷彿是凶兆，因此不留宿外地的客棧，連夜趕回來，本來預計半夜摸進綠珠的紅紹帳中嚇嚇她，給她一個驚喜，沒想到一回來，人聲鼎沸，火焰連天。
下人稟告他，是綠珠夫人住的鳳凰閣失火了，他面如死灰，直奔鳳凰閣搶救。
「綠珠！」他在底下狂喊佳人。
「君侯!」綠珠被熾火包圍，無從脫身。
「跳下來，我接住你。」眼前只有這個辦法可行，惟一的通道木梯已著火，他也上不去。
「可是……」綠珠俯望下面，那高度足以摔死人，何況底下不斷有火舌竄出，她神魂俱裂。
「表姐，我有辦法。」繡兒說著，跑進屋裡，扛出一條錦被，把她包住。
「繡兒……那你呢？」綠珠來不及擔心她，全身被捲滾在被子裡，不得探出手腳，開口張聲。
喜鵲也幫忙扛起包在被子裡的綠珠，和繡兒一人一邊，合力將綠珠扔出火窟。
「君侯，接准了！」她們大聲道。
石崇屏氣提神，準確無誤地接個滿懷。
綠珠有驚無險地脫困，激動地和他互擁。
然而，繡兒和喜鵲還在裡頭，她提心吊膽朝上呼喊：「你們快下來啊！」
「我們不敢跳……」她們兩人抱成一團，手腳發抖。
僕奴雖然拚命救火，可是依然撲滅不了，火勢逐漸吞噬了整座鳳凰閣，淪陷在一片火海中。
她眼睜睜地見繡兒和喜鵲被嗆暈過去，慘死在火窟中，簡直不敢相信。
「不——」她悲淒地吶喊，卻挽不回她們寶貴性命。
繡兒和喜鵲犧牲自己，讓她毫髮無傷地存活下來，而她居然救不了她們，她悲慟欲絕，不堪負荷這一夕間發生的事，昏厥過去。
「綠珠！」石崇扶著她羸弱身子，心中也悲憤不已。
到底是誰釀成的大禍？奪去兩條人命！
他一定要嚴辦兇嫌！
第|
火燭徹霄，僕人繼續撲火，不讓火勢蔓延到其他宅院。
場面驚心動魄！
丫環探梅驚愕地看著火場，立刻聯想到精神恍惚的紫荊夫人，她跑回積珍院，果然看到紫荊嚇得躲在被窩裡把自己蒙住，全身抖瑟。
「不是我……不是我……」
「二夫人，你為什麼要放火!做出這種傷天害理的事！」探梅氣得把被子一掀，顧不得主僕之分。
她雖是紫荊的貼身丫環，可這等害人的事，她是知道嚴重性的。
「把被子還給我！」紫荊搶回被子，繼續做縮頭烏龜，探梅莫可奈何，憂心忡忡。
???
鳳凰閣在一夕之間成了殘垣灰燼，下人們抬出兩具焦屍，石崇下令厚葬她們，並派人送一筆慰問金給其家人。
「繡兒、繡兒……」
綠珠在噩夢中不斷呢喃，冷汗直冒，石崇在一旁照顧她，拭著她額上的汗珠。
他差點失去了她，想到那一場無名的大火，他就心悸不已。
金谷園從來不曾發生過大火，這必定人為，而最有嫌疑的，便是紫荊，她一直嫉妒綠珠，有可能動手縱火。
可他去看過紫荊，發現她情緒不穩，也問不出什麼所以然。
府裡沒有任何人看見是紫荊縱火的，在沒有確實的證據下，他只有叫於總管徹查失火的原因。
凝視著她受到驚嚇的臉，那兩道黛眉不時聚攏，他拂著她青絲，百般不捨。
綠珠被他一觸摸，睜開眼眸，驚恐地望著他，開口就問：「繡兒和喜鵲人呢？」
他沉默不語，知道她承受不了，所以不說。
她拉著他的衣袖，腦海裡全是如鬼魅般的火影，揮之不去。
「告訴我，她們都活得好好的。」她奢盼著，雖然知道生機不大，但是她不願聽到殘酷的事實。
「她們死了。」他迸出晴天霹靂的話。
她全身恍如電亟，神智被抽離了，淚水急驟而下，滾落在腮邊。
「要節哀，我已命人厚葬她們了，她們忠心護主，救了你一命，否則我就要永遠失去你了。」他沉聲道。
「繡兒……」她泣道：「早知如此，我該執意送你回鄉，你也就不會慘死。」
從小一起長大的表妹跟著她來金谷園，本來是要享福的，沒想到竟然送了命，金谷園成了斷魂地。
綠珠好傷心，哭得不可自抑。
「都是我害了你！」如果她不嫁給石崇，就不會發生這樣令人飲憾的事。
「別難過了，我會抓出肇事的人。」石崇安慰她。
她抬起盈淚的眼眸，激動地說：「到底是誰放的火？我要那個人賠命！」
「好，我答應你。」他也覺得那人罪不可赦。
兩條無辜的人命，他絕不會讓她們枉死。
???
「綠珠為什麼沒死？她最該死，死的怎麼是繡兒和喜鵲？」
紫荊夫人瀕臨崩潰的邊緣，君侯前來質問她之後，她就變成這樣。
「二夫人，君侯已經在懷疑你了，我們不能再留在金谷園了，還是趁夜逃走吧！」探梅苦苦求她。
萬一君侯知道真相，真正倒霉的是她這個貼身丫環。
現在只有回去宋王府，才能尋求庇護。
「我怎麼可以離開金谷園？我死都不走！」紫荊固執地說。
「郡主，你不走，我可不想陪著你一塊死。」探梅氣得以下犯上，口出不遜。
「大膽的奴，居然想逃走！」紫荊兩眼發出異樣的青光，像被邪魔附身了般，伸手掐住她的脖子。
「呃……放手……」探梅頸子縮緊，幾乎喘不過氣來。「救……救命……」
於總管適時到來，驚見這駭人的景象，嚇得扳開紫荊的手。
「二夫人，你這是在做什麼？」
好不容易分開她們，探梅難受地猛咳，喘息地說：「於……於總管，二夫人瘋了，她……竟然想掐死我。」
於總管面色驚恐地盯著眼窩明顯凹陷、療青的紫荊夫人，眼神空洞呆滯，神智的確異於常人。
君侯命他調查失火的原因，看來也不用多問了，兇手就是紫荊夫人。
「人不是我害的，我沒有……」紫荊不打自招，看見他質詢的眼神，慌亂地退到屋角。
於總管只好問她的貼身丫環。
「探梅，你老實說，火是二夫人放的，對不對？」
「不是……二夫人瘋了，不可能放火。」探梅不敢承認。
她若說出來，豈不受到池魚之殃，所以絕不能說。
「你撒謊！」於總厲聲喝道。
探梅打了個哆嗦，手足無措。「我沒有……」
「我知道你是無辜的，我會代你向君侯求情。」於總管軟語相勸。
探梅猶豫一下，仍三緘其口。
於總管貼著她耳畔，陰戾地沉聲道：「你若不說，以後不要怪我不幫你說話。」
「我……」探梅傻眼了，紙是包不住火的，更何況紫荊夫人現在這模樣，不知還會鬧出什麼事來。
她腿一軟。「是二夫人放的火，沒錯。」全盤招出。
???
兇手居然是紫荊夫人。
綠珠無比痛心，她一向尊她如姐，想不到紫荊會那麼心狠手辣，欲置她於死地，造成繡兒和喜鵲的冤死。
石崇大發霆霆，休了紫荊，命奴才押她去官府治罪。
紫荊夫人拚命反抗，仍被五花大綁，送進衙門。探梅私下奔回宋王府，求助於王爺。
宋王爺得知後，怒髮衝冠，帶著侍衛到金谷園，向石崇問個明白。
雖然丫環探梅已經把事情原委，向宋王爺稟告，但是宋王爺偏袒愛女，是非不分，認定是石崇喜新厭舊。
「石崇，我的女兒是金枝玉葉的郡主，哪裡是那名鄉村野姑比得上的，我要你立刻休離那個叫綠珠的女子！」宋王爺聲如洪鐘，狂霸專制。
石崇卻不將他放在眼裡，面無表情地道：「該休的是紫荊，她目無王法，害死兩條人命，無德無淑，不配做我石尹侯的夫人。」
「你……你和紫荊的婚事，是皇上作的主，你竟敢蔑視皇命，不怕皇上怪罪下來嗎？」宋王爺擺明要端出聖上壓他。
「宋王爺若想告御狀，儘管去吧！屆時在朝殿上丟了臉，可別怪我沒有提醒你。」石崇氣定神閒地道。
當今聖上雖然耳根子軟，但是可不是昏君。
更何況還有太子會力挺，這場糾紛，他穩贏不輸。
「石崇！你這是要逼本王和你翻臉嗎？」宋王爺鐵青著臉，不能忍受他的無禮。
「宋王爺若要是非不分，顛倒黑白，本侯也沒有辦法。」他不卑不亢地回應。