第1頁 文 / 辰星
慘痛的代價
有句話說：「女人的錢最好賺、最容易騙。」這是沙豬型的男人最常提出來的理念，若是以前，我會嗤之以鼻的說：「哼，女人是理性的，才沒有這一回事哩！」我自詡是相當不可能成為被騙的一方。
結果呢，如今打死我都不敢推翻這句話，甚至還是徹徹底底地成為被剝削的一方。
話說我這個自打嘴巴的體認是自購買第四台的商品開始，先是被某種美容聖品催眠得有些心動，隨著催眠日數增加，竟然心動之外還馬上行動，花了兩千多塊買了一瓶30CC的保養品，號稱能去黑眼圈、痘痘、黑斑……等，簡直堪稱神奇之品。而小姐我僅用了四天，嘿嘿，果然神效出來——痘痘一顆顆如雨後春筍般冒出，黑眼圈完全沒褪，黑斑、雀斑我本來沒有，但幾天下來，竟成為名副其實的豆花小姐，真是不堪「回首」，一回首准嚇死人！
現在，我持續看皮膚科醫師已將近兩個月之久，每隔三天打一次消炎針，每日三餐按時吃藥，真是有夠慘的！金錢的耗損不說，心靈的傷害可真大喲！而且養成一種附加的習慣——
早上一起來就照鏡子，喃喃自語的問：「魔鏡，魔鏡，世界上最笨的女人是誰，」哈哈，不用懷疑，是我！所以囉，這麼嚴重的情形得跟可愛的讀者爭取一下同情票，同時奉勸像我一樣愛美的中等美女們，一定不要聽信第四台或其他宣傳媒體不實的廣告喔，免得像辰星我一樣後悔莫及！唉，不說了。
寫到這裡，真想把這個奸商抖出來，不過礙於反而被攻訐的考慮，只好作罷！
好了，辰星吃皮膚藥的時間到了，下回再閒聊囉！
第一章
午後的烈日透過木棉樹稀疏的枝丫灑下，迤邐成點點的金光，微弱的涼風在悶熱的空氣之間穿梭，好似在葉片上輕盈地舞動。一道又一道的日光紮著來往行人的眼睛，使人連睜眼都備覺吃力。
偌大的校園，因時值日正當中，學生三三兩兩的走動，有的躲到樹蔭底下，逃避輻射線的荼毒；有的趕緊找個庇護所，最好是有特級的空調，狠狠地吹上一陣冷氣。
在廣場左側一棟灰色建築物二樓的最末間教室裡，反應著各種不同的生態——講台上教授說得口沫橫飛，前座的同學則忙亂的閃開口水掃射，無暇顧及其他；有些前後搖擺不定的聽眾早已不知與周公打了幾回合交道；還有少數心思不定的人，被窗外閒散的人群吸引住，恨不得自己也是其中一員……
當下課鐘聲響起，才終結這林林總總的情況，學生們魚貫地步出教室，很有默契的露出放鬆的神態，剎那間空間變得恁般寬廣，僅剩兩個人還坐在原位。
「筱彤，一起去吃飯！」一記宏亮有力的聲音從最後面的座位揚起，迴盪至前方。
徐筱彤不必往後看也知道是誰叫她，只有死黨周薇才用這獨特的招呼方式，想必她的臉上正掛著極熱絡的表情，並笑咧出一口招牌牙齒。
「不了，我不餓。」她淡淡地回答一句。
周薇才不管接收到否定的答案，她昂首闊步至前方，來個面對面的糾纏。
「天啊！你不要自我虐待好嗎？看你愈來愈瘦弱，無形間突顯我的粗壯，難怪我妹昨晚像吃了豹子膽，猛叫我『大肥豬』呢！」周薇誇張地大叫。
看著筱彤疲憊的神情，周薇暗忖她準是為了「省錢」，堅持進行節食運動。
「是嗎？」筱彤不覺得自己身體有她說的一半嚴重。
周薇很用力地不住點頭，對這個一路自國中、高中，現今大二的手帕交，心底不禁泛起一股疼惜之情。
有句話說：「紅顏多薄命，好人不長命。」真的印證在筱彤的身上。
怎麼說呢？徐媽媽是個日本美女，因緣際會下，認識了至日本遊學的徐啟然，短暫的異國戀情週遭親友不但不看好，甚至百般阻撓；豈料外柔內剛的她選擇為愛私奔，義無反顧的遠嫁台灣，可惜在女兒十歲的時候病逝於醫院。而喪失愛妻的徐爸爸則負起扶養筱彤的責任；
想不到噩運始終跟隨著，徐啟然在兩年前車禍意外喪生，生前所開設的小型貿易公司也因此關閉，留下獨生女孑然一身地過活。
不知是否人生的無常衝擊著筱彤，讓原本自我保護色重的她顯得更形淡漠。周薇不由得暗歎。
「嗯……那我肚皮在罷工抗議，你能不能好心地陪同學我去解決這個問題呢？」周薇像橡皮糖般纏上目標，無視於對方漠然的態度。
有人像她這樣要請對方吃飯，還需要迂迴懇求一番嗎？筱彤的傲氣讓周薇沒轍，不得不採取不動聲色法，一點一滴地協助她。
周薇不等她回答，霸道地拉著被動一方的手，朝學生餐廳前進。
「薇，你如果有空，請幫我留意一下打工的機會。」筱彤忽然迸出這句話。
周薇的父親是開設職業介紹所的，由她代尋工作是最快捷的方法。
「你不是說真的吧？白天修商學、英文雙學位，兼做毛教授的助理，晚上去補習班教課，我不相信你還有多餘時間做其他工作！」
「我自有辦法。」筱彤簡短的下了結論。
「好吧！有的話我會通知你。」
雖然周薇不贊成她試圖挑戰自己精力的底限，但面對為錢奔波的友人，她實在狠不下心來拒絕。
「為什麼需要這麼拚命？我不是說過你可以來我家住，而且我爸媽還同意資助你學費及生活費用，這不是免費的，算是『借』給你，也是我爸媽想對徐爸爸有一個交代。呃……筱彤，不用再跟那居心叵測的一家子住，你考慮看看。」
唉！都怪好心的筱彤老爹，沒事幹嘛接濟隔了幾代遠的親戚？甚至讓他們都住進徐家，引狼入室的結果是弄得鳩佔鵲巢，趕都趕不走，最後竟寡廉鮮恥想覬覦徐爸爸所留下的資產，真是令人氣憤。
不過值得慶幸的是遺產全由律師托管，言明女兒滿二十歲就可以辦理移轉，所以只要再過半年的苦日子，筱彤就能脫離半工半讀的窘境。
周薇再次抬頭看向摯友，雖然明知剛才的提議可能又會碰個軟釘子，她還是不放棄地遊說對方。
筱彤輕點螓首，「薇，我存錢是想去日本遊學，你的一番好意我心領了，有需要我一定第一個想到你。」
人家對她的好，她往往選擇記在心窩上，不用言語表達謝意，她的淡然來自天性，周薇早就明白她的性子了。
「最好是這樣，不然以後不幫你擋眾多愛慕者了。」撂下威脅似的話語，周薇搶先幾步去探用餐人潮的多寡。
筱彤望著她的背影淺淺一笑，薇在睜眼說瞎話！
她那惜字如金的說話方式已被有心人傳成高傲、難以相處，早嚇退一票追求者了，若有半信半疑的挑戰者，也被她三番兩次冷然的態度，消磨大半信心指數，不敢再靠過來。
當初會交上周薇這個知己，歸因於兩字——緣分。
周薇熱情、好動，外型酷似「男人婆」；筱彤淡漠、沉靜，外表美艷，予人可遠觀而不可褻玩的感覺，兩極化的對比根本搭不上點邊，但是沒有人會把主動伸出的友誼之手推開，她只是順應自然而已。
在她的觀念裡，處理事情最好的方法就是單純化。同樣地，她把這個原理應用於人際關係上，以免去許多麻煩。她就是這樣用簡單理念處理事情的一個人，堅持過穩定、踏實、平淡、冷靜的生活。
看周薇找到位置向她招手，她緩緩地走去，殊不知生命中將有重大變革，也是她始料未及的轉折！
☆☆☆
「哪，宮保雞丁飯、玉米濃湯、鹹肉包子、辣味漢堡、大杯思樂冰、牛腩飯、排骨湯，自己選擇。」坐在靠窗位子的周薇邊咕噥邊遞出碗盤。
占桌面三分之二的食物敢情是餵豬？！筱彤如是想，於是選擇了兩樣湯飯，嫻雅的用餐。
「喂，食量就那樣少？」狼吞虎嚥的周薇沒兩三下已解決三樣食物。
「你沒聽過『適量就好』的養生之道？小心吃多會消化不良。」
「我只知道吃飽好做事。」周薇反駁一句。
「又不是做苦力。」筱彤不以為然地吐槽。
「能吃就是福，我對自己做人的食量相當自豪呀！」周薇心情愉快的用餐。
說著說著，忽然間，周薇一反平日的笑口常開，擺出一副嫌惡的神情。
「薇，怎麼了？」筱彤發覺她的不對勁。
不待周薇回答，一記尖細的聲音插入——
「哎喲！嘖嘖，我當是幾個人在吃東西，原來只是兩個『弱女子』用餐哪！小張，你說是不是啊？」一個長相粗俗的女生由門外走進，湊過來調笑道。
「筱彤，今年我們學校的水準明顯下降了，招考新生好像隨便阿貓、阿狗都能進來，唉！以後校譽堪憂喔！」周薇邊說邊誇張的歎氣。