第2頁 文 / 岑凱倫

    梨花知道志堅要說些什麼，她不願意和他討論這個問題，因為，志堅畢竟是她最要好的男朋友，她不想拒絕他，但又不能夠接受；因此，她避開話題說：「你的環境不是很好嗎？胡媽也總算好福氣了。」

    「梨花，我想……我想……」志堅見沒有人留意，便輕輕握著梨花的手。「我有一句話很久以前就想問妳了，如果妳不嫌我窮，妳願意和我一起生活嗎？」

    「我也是個窮人！」梨花仍不作正面答覆。

    「這樣說，妳不嫌棄我了？」志堅高興得幾乎叫起來。「等會兒媽媽知道了，她一定很開心。」

    「不，志堅，你不要告訴胡媽。」梨花著急起來，她制止志堅。「我暫時不願意決定這件事：」

    「為什麼？」志堅有點失望。

    「我…．…因為……」梨花不能將心事透露，她只能這樣說：「爸爸年紀太老，身體又弱，我要留下來照顧他。」

    「啊！原來妳擔心蔡伯沒有人照顧，這就容易啦！我們結婚之後，他老人家可以和我們一起住。」志堅頓時放下心頭大石。「蔡伯年紀不小，應該退休了，以後就讓我負責供養他吧！」

    梨花很受感動，因為志堅不單只愛護她，還願意照顧她的爸爸，這是很難得的。照理，梨花應該答應志堅的婚事，但是當她一想到嘉達，她的心思又改變了，她說：「志堅，我知道你對我們好，我恨感謝你；但是，爸爸的脾氣很特別，他不願意依靠別人，為了爸爸，我們的事。還是慢一步再說吧！」

    志堅知道梨花很愛她的爸爸，他不敢勉強梨花，只有耐心地等待著，希望那美好的一天，即將來臨。

    ＊＊＊

    梨花回到余家，已經是十點多鐘了，梨花走進花園，抬頭看看二樓，嘉達臥室的窗格是墨黑的，梨花知道嘉達一定又和那麗菲小姐出去了。

    她一邊想一邊走，突然聽見「哎喲」一聲，原來她踩了迎面而來的人一腳。

    「對不起！」她忙著說。

    「是妳，梨花，妳回來了真好，我剛想出去找妳呢！」

    梨花看清楚站在她面前的是司機炳叔。「炳叔，你找我有什麼事嗎？」

    「出事了！」炳叔嘴快舌快她說：「你爸爸今晚又喝醉酒，不知怎地，剛才竟掉進水池裡，我把他救上來，他已經暈過去了！我立刻報告老太太，她請盧醫生回來，醫生說……」

    「炳叔－－」梨花著急而顫抖地說：「我爸爸怎樣了？」

    炳叔愁苦地搖了搖頭。

    「什麼？」梨花瞪大眼，鸉叫起來。

    「醫生說他患的是心臟病，他每天喝的酒就是兇手。」

    「啊！爸爸－－」梨花拋下了炳叔，她飛奔進花園的盡端。在那間平房石屋裡，她看見老太太和盧醫生，但是她沒有心情理會任何人，她衝到花王蔡的床前，看見花王蔡面色慘白，氣息如絲。

    「爸爸，爸爸……」梨花撲在父親的身上，大聲哭叫起來。

    昏迷的花王蔡被哭聲震醒了，他看見梨花，露出一絲笑容，非常吃力她說：「我……終於等到……妳回來了：爸爸……不行啦！妳要好好照顧自己……志堅……不錯，嫁給他……嫁給他……」

    「爸爸，你－－」花王蔡已經閉上了眼睛，他的手冷了，他的身冷了！梨花緊抱著她唯一的親人，她瘋狂般的慘叫著：「爸爸！爸爸！」

    可是，儘管梨花流乾了淚，喊破了喉嚨，花王蔡再也聽不見了。

    梨花哭得啞了嗓子，老太太站在她的身後，輕拍著她的背說：「別哭了，孩子，當心自己的身體。」

    「老太太……」梨花話禾完，便虛脫倒在地上。

    ＊＊＊

    整整一個月了，梨花由早到晚躲在那間平房裡。沒有笑容，沒有說話，每天三餐，都是老太太派人迫著她吃的。

    梨花生來命苦，未滿週歲就失去母愛。這十幾年來，她一直和父親相依為命，在這個世界上，父親是她最愛、最關心的人；現在，連這唯一的親人都去世了，教她怎能不傷心？

    志堅差不多每天都來看她一次，雖然志堅說盡了種種安慰的說話，但是仍然無法抹去梨花心中的悲酸。

    ＊＊＊

    又過了一個月。

    那天，梨花聽見廚子說新的花王日後就要來上工。梨花知道，她現在住的平房，原是屬於花王所有，這麼說，她應該搬出去讓給那新的花王了；雖然，她萬二分不願意離開余家，可是，父親經死了，她憑什麼權利再留在余家？

    從此之後，她再也沒有機會看見嘉達了。雖則這兩個月來，她沒有再去涼亭偷看嘉達，但是，她還是非常想念他的。

    她流著淚，把一切屬於她的衣物收拾好，然後挽著兩隻皮篋去見老太太。

    老大太正在吃點心，她看見梨花挽著行李進來，感到非常奇怪，她問：「梨花，妳……」

    「老人太，我特地來向妳道別的。」梨花想著就要離開這慈祥的老太太，她不禁哽咽起來：「我要走了！」

    「走？走到哪裡去？」老太太皺起了眉頭。

    「先到外面找一處棲身之她，然後再找一份工作。老太太供我讀了十幾年書，找一份普通的工作相信不會恨困難。」

    「唔！」老大大點了點頭：「可是，妳一個單身少女在外面飄泊，不怕被壞人欺負嗎？」

    「我……」梨花垂下頭，用手背抹去了淚水。

    「告訴我，梨花，為什麼突然要離去？」

    「因為新的花王就要來上工了，我應該把房子讓回給他。」

    「啊！原來妳擔心這個。」老太太笑了起來，她繼續吃她的點心。「我們這兒有許多空房子，妳擔心沒她方睡覺？」

    「老太太，我知道這兒不會藏不下我這個人，但是，我不會燒菜、不會洗衣服、不會打掃、不會種花剪草，我什麼也不會，老太太，我沒有權利留在這兒，我不能夠白吃自住，我－－」

    老太大擺一擺手。「老蔡只有妳一個女兒，不免縱了些，這是難怪的。妳不會做粗工，我是知道的，但是，妳讀過書，會寫、會算、會讀，只要你願意，妳仍然可以留下來。唉！我這麼一把年紀，只有嘉達一個兒子，他又整天忙著讀書、拍拖，難得留在家裡陪陪我，如果我有一個女孩子該多好，偏偏我又連半個女兒也沒有，有時候我真的感到很寂寞，實在需要一個女孩子做我的伴兒。梨花，如果妳喜歡留下來，那麼，妳可以每天給我讀報，替我抄經，我每月給妳足夠的零用錢，至於住的問題，樓下有很多客房，妳隨便挑一間好了。」

    「老太太－－」梨花「噗通」一聲跪在地上。「感謝妳的大恩大德！」

    「傻孩子，快起來！」老太大吩咐站在她背後的貼身女傭亞彩扶起梨花。「別說什麼大恩大德，妳替我工作，我給妳酬勞，是很應該的。」

    從此之後，梨花就留在余家，每天陪在老太太的身邊，替她讀報，抄金剛經，陪她到花園散步。

    日子過得輕鬆又寧靜，梨花的心情一天比一天開朗起來。

    最令她開心的，是她有更多的機會可以見到嘉達，因為她已經搬進正屋，每天又在老太太的身邊。

    以前，她吃飯是花王蔡到廚房領回平房吃的；現在，由於每天接近老太太，老太太又特別喜歡她，因此，她一天數餐都和老太太一起吃。要是遇到嘉達在家裡吃飯，梨花就更開心了；因為嘉達最喜歡說笑話，常常講一些小故事逗老太太開心，有時候也和梨花談上幾句。

    有一次，嘉連看了梨花一會，突然對老太太說：「媽，妳看梨花是不是愈大愈漂亮了？」

    梨花聽了這句話，樂得她幾天睡不著。

    過去，雖然嘉達也常常見到梨花，但是每次碰面。梨花叫他一聲。他就微笑一下，或是招呼一聲，在他的心裡，根本就沒有梨花的影子，當然不會對她加以注意，自從梨花做了老太太的女伴，嘉達開始對她有說有笑。

    梨花的心裡充滿了希望，因為嘉達不單只把她當作朋友，而且還稱讚她漂亮；

    說不定，嘉達有一天會愛上她的，因為麗菲小姐雖然也很好看，但是她的美是裝飾美，而梨花才是真真正正的天然美。

    就在梨花最最快樂的時候，突然間，從亞彩的嘴裡聽到一個壞消息。

    亞彩是老人太的貼身女傭，連老太太洗澡的時候，她也伺候在身邊；因此，余家的事，只要是有關老太太的，她一定知道。

    這天下午，老太太在睡午覺，梨花和亞彩在外面的起坐閒聊起來。

    「梨花，妳覺得麗菲小姐這人怎麼樣？」亞彩突然問梨花。

    梨花怔了怔，後來她笑一笑，說：「她很漂亮，風度也很好。」