第1頁 文 / 采薇
第一章
戰國未年楚國郢都
南方熱情的陽光，孕育著浪漫的民族性。
天色逐漸昏暗之際，河畔的青草地上，少男少女還在追逐嬉戲。
「來追我啊！」女孩們微微喘著氣。
「追到了如何啊？」男孩們起哄。
這倒問得女孩們難以回答了，要追到的話，能真隨他們回去，給他們當媳婦嗎？哎呀！真是羞死人了。
楚國的情歌唱得動聽，男女之間談情說愛也分外大膽。
不一會兒，男孩們都各自追到他們想追的女孩了。其中一個長得特別魁梧的男孩，更從別人手裡硬搶過一個纖弱的女孩。「屈年！」被搶走的男孩很不服氣。「纖纖是我先追到的。」
那個叫屈年的男孩冷哼一聲。「你不能保護她，讓她被人搶走，還有什麼話可說？」
「你……」那男孩自知不是屈年的對手，只好默默退開。
「屈年！好神勇啊！」女孩們紛紛喝彩。
野蠻時代，本來就盛行搶婚制度，誰有本事奪得美人歸，就是他的福氣。這兵荒馬亂的戰國末年又何嘗不是這樣？在這些孩子身上，也隱約可以嗅出一點戰火的味道。
被屈年奮力搶到的女孩，羞怯地抬起頭來看他。
嗯！年哥哥是越來越強壯了。其他的男孩怎能與他相比啊！「纖纖，你放心，我一輩子都會保護你，絕不讓你受人欺侮。」屈年挺起胸膛。
「年哥哥！」纖纖崇拜地望著他。
屈年自小父母雙亡，幸虧纖纖的父母好心收留，將他撫養長大。纖纖和屈年從小就玩在一起，他總像大哥哥一樣照顧她，只要有年哥哥在，纖纖什麼也不怕。
「屈年！你能打得過秦國的大軍嗎？還敢說要保護纖纖？」其他男孩挑釁。
「當然可以！」屈年絲毫無懼。「我們楚國是大國，何必要怕秦國那些野蠻人？」
「好大的口氣啊！屈年，你可別忘了，大王才割了一塊屬地給秦王呢！」有人哼道。
「哼！楚國就是多了像你們一樣的貪生怕死之徒，才會屢次受秦國欺陵。」屈年鄙夷地說。
「你……這是在笑我們嗎？」其他男孩一擁而上，和屈年大打出手。女孩們紛紛驚叫。「別打了啊！」
無奈的是，男孩們一個個都不肯罷休。
「年哥哥！快住手啊！」纖纖的聲音雖然細，屈年卻聽得清晰。「別擔心！纖纖，我不會有事的。」他向纖纖保證。
纖纖還是急得直搖頭。「不！年哥哥！留著力氣打秦兵吧！」這話將沉浸在鬥毆中的男孩們全打醒了過來。
是啊！為何在這裡自相殘殺呢？當今秦兵壓境，正是從軍報國的大好時機啊！怎麼能夠將有用的身體放在逞強鬥狠上呢？一時之間，大家都主動停了手。
「纖纖說得對。」屈年點點頭。「我們一起投效軍隊去。」
男孩們你看看我，我看看你，不置可否。
「男子漢大丈夫不要讓人瞧不起，我們要振興國家才行啊！」屈年大聲疾呼。「無論如何，我們不能再對秦國卑躬屈膝了！」聽了他的呼籲，男孩們全都挺起胸膛。
是啊！讓我們承擔起國家的責任吧！
「我們不能讓大王再向秦國捐輸任何一件珠寶、任何一個美人了！這對我們泱泱楚國來說，簡直是奇恥大辱！」屈年說得義憤填膺。女孩們聽了都十分激賞。
啊！這屈年不僅人長得壯，尤其吸引人的，是他那過人的氣魄與見識。而纖纖更是頻頻點頭。
嗯，年哥哥真了不起！
屈年也回頭看她。他的纖纖不但是個小美人，還是女中豪傑，有著不凡的見解呢！
於是，一群原本無憂無慮的孩子，一時之間全都立誓以國家興亡為己任。
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幾天之後，屈年就領著眾男孩，一起投效了軍隊。一群十七、八歲的年輕小伙子，就這樣立志為國效命去了。
割捨不下的除了故鄉的父母，還有就是情竇初開的小情人了。男孩女孩聚在一起，互道珍重再見，女孩一個個哭得像淚人兒，男孩們也是離情依依，難分難捨。
「纖纖，我一定會回來的，你要等我喔。」屈年握著纖纖的手。
「年哥哥！」纖纖哽咽著，無法言語。
她只知道年哥哥從小就陪著她，為她擋風遮雨，把她照顧得無微不至。至於對年哥哥到底是一份怎樣的感情，她自己也不明白。
只是，年哥哥這一走是去從打強悍的秦兵，不知道還能不能活著回來？
想到這裡，纖纖不免憂心忡忡。
「年哥哥！你不要走……」她忍不住拉住他。
「不行！纖纖！」屈年搖搖頭。「我不要做一個懦夫。相信我，我一定會將秦兵打得落花流水，我一定要當上大將軍光宗耀祖的。」
年哥哥果然好氣魄，連纖纖都替他驕傲。
「年哥哥，你要保重啊！」她淚水縱橫。
「操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接，旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先……」
不知何處傳來雄壯的歌聲，是屈原大夫的「國殤」。
屈原是楚國的偉大詩人，他的九歌裡有太多精彩撼動人心的詩篇。尤其難能可貴的，他還是一個愛國志士呢！
當年要是楚懷王肯聽屈大夫的勸諫，也不會又失地又受辱了。自從屈大夫懷才不遇，自沉於汨羅江之後，楚過的國勢就一日不如一日了。落到如今，堂堂一個大國竟然要賄賂秦國才能存活，怎不教人扼腕？
「……誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌，身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。」
軍樂是如此壯盛，男孩們跟著唱起軍歌加入了軍隊的行列，所有的新兵全都勇氣百倍，誓死為國犧牲。
啊！只希望天祐楚國，能夠重振昔日的光榮！
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日子在等待中過去，春去秋來，屈年從軍已經兩年，而纖纖也由一個少女長成亭亭玉立的美人了。
在前線將士的護衛下，楚國的都城依然歌舞昇平。
纖纖成天和女孩們跳舞歌唱，洋溢著青春的活力；大家一面跳著，一面笑鬧著。
「纖纖，你的舞姿好優美啊！」
「就是啊！還有你纖細的腰，實在無人能比呢！」
「還不止呢！我說纖纖那張美麗的臉，才真是迷死人。」女孩們紛紛讚歎。
「我哪有你們說得那樣好？」纖纖羞得別過頭去。
充滿青春之美的女孩們在春光中翩翩起舞，實在是一幅動人的景色。
在大自然下，她們盡情舞出，熱情奔放，完全沒有發覺有人正向她們走來。直到腳步聲接近，才有女孩驚覺到，不禁叫了起來。
「啊！」所有女孩全嚇得靠在一起，怯生生地看著來人。
所幸那似乎是宮裡來的差役，既不是土匪強盜，更不是秦兵。女孩們這才鬆了一口氣。
「各位姑娘的舞跳得好極了！」為首的那人開口道。
女孩們不敢回話，只能你看看我，我看看你。
「真是我楚國之光啊！姑娘們。」差役大哥笑了。
女孩們不明所以，只想快快離去。
可是，一群官差卻刻意擋在她們面前。「請留步，姑娘！」
這讓女孩們受到了驚嚇。
纖纖大著膽子上前。「不知官差大哥有何吩咐？」
那官差眼睛一亮，頻頻點頭。「這就是我們要我的人了！」他哈哈大笑。
纖纖糊塗了。
她與這些人索昧平生，宮裡的官差找一個平民女子做什麼呢？
「大哥，我們多日來的辛勞終於有代價了。」他的屬下附和道。
「是啊！總算能向大王交差了。」
大伙如獲至寶似的，紛紛圍上來。纖纖這回可嚇到了，她試圖突破重圍。
其他女孩也驚叫起來。「纖纖！」
官差大哥點點頭，讚道：「纖纖是嗎？這名字好配你啊！舞步輕盈，腰肢纖細……」
「你們快些讓開，大王都城，可容不得你們胡作非為！」纖纖警告他們。
「哈哈……」官差大哥笑了。「纖纖姑娘，我等正是奉大王之命前來尋找才貌雙全的美人啊！大王要知道了，非但不會處罰我們，只怕還要獎賞我們呢！」
其他官差都大笑了起來。
「大王怎麼會……」纖纖難以置信。
難道說大王要徵召民女入宮嗎？女人一旦進了宮裡，哪裡還有機會活著出來？
不！她不要進宮。
「不！我不進宮！」纖纖拚命搖頭。
這時，幾個官差上前押住她。
纖纖掙扎著。「放開我……」
女孩們有的嚇哭了，有的急忙奔跑而去。
官差拿出一串銀錢遞給在場的女孩。「你們把這錢交給纖纖姑娘的父母去吧！就說是大王賞賜的。纖纖姑娘此去是為楚國的社稷安危，你們應該為她感到驕傲。」
進宮與楚國的社稷安危有何關係？簡直是強詞奪理！分明是為了滿足大王的私慾，唱什麼高調啊？
纖纖很不以為然。
「若是為了國家安危，怎不送我上戰場去，卻要我入宮服侍大王，是何道理？」她單刀直入地詢問。