第9頁 文 / 冬凌
李大媽一轉過身，正好接收管揚晏的笑語，鼓起圓圓雙腮，滿不在乎的道："姑爺、小姐，這臭小子就是欠人教訓，姑爺啊！你得要端出主子的架子，否則這無法無天的臭小子，可會爬到你頂上撒野呢！"
"李大媽，澤夏自有分寸。"管揚晏回了話，動作輕巧地拉著戚染冬起身。
"我可不認為他有啥分寸。"李大媽握住主子的手，協助她下馬車。
管揚晏接著步下馬車，一抬首便見聳立於眼前的華美大宅，然往昔的戚府已不再，門簷下懸掛著刻著"莊府"二字的紅色大匾。
戚染冬望著那塊陌生的匾額，從宅子的外觀及擺設，都已看不出當年戚府的痕跡。
沒來由的，她一陣傷感，昔日的家宅就在眼前，然一切都已人事全非了……
"你說啥？"元澤夏站在"莊府"前，一臉粲笑地對著年輕門房。
"元大爺……"年輕門房一臉恐懼，戰戰兢兢回道："我家老爺幾日前動身去福州了，恐要十天半個月才會回來；我家夫人臥病在床不便見客……請元大爺海涵。"
"你得罪我不打緊，但是你得罪得起我家主子嗎？你可別欺我家少夫人相隔十年後才歸故里，一聞她上門拜會就東推西卸的。"
"元大爺，小的不敢。小的是奉主母的口諭辦事的。"年輕門房惶恐的向他打躬作揖，忙求饒。
"哼，你家主母此刻住的宅子也是他人家產，如今戚家正牌繼承人回來了，她還不乖乖出門見客。"
"元大爺，您別為難下人。"府邸大門開了個縫，一名蓄著白鬚的老翁走出，為年輕門房解了危，"小六子說的都是真的，我家主母染了風寒無法見客，老爺子前幾日便出發到福州辦貨去了。"
管揚晏走上前，將他與莊府門房的對話聽得分明，"澤夏，既是如此，我們改日再訪好了。"
"姑爺，咱們好不容易才回到故里，我跟小姐都希望……"
"李大媽，這次咱們來得突然，難免造成莊老爺的困擾。"
"可是咱們又不是沒有遞拜帖……"李大媽咕噥一聲。
元澤夏一臉鄙夷地瞄了眼年輕門房及莊家老管家，"李大媽說得對，咱們可是依禮遞了拜帖，你家主子卻在咱們一行人來訪時出遠門、染風寒，這很難不讓人聯想是因為做賊心虛所致。"
老管家聽了也不氣惱，咧開唇從懷中掏出了一串鎖匙，"元大爺，這是主母吩咐要交給戚小姐的戚家鎖匙，她想十年未歸故里的小姐定會想念當初的戚府。"
"戚府不是早讓你們給改建了？"李大媽一臉凶相的質疑。
"我想這位大媽誤會了。"老管家遙指莊府旁的舊宅院，"其實我家老爺一直將戚老爺視為恩人，又怎會忘恩負義地拆除戚府呢？多年來因飽受風吹雨打，戚府已教人瞧不出原本樣貌，但其實戚府一直都依傍於莊府旁。"
順著老管家的手指，戚染冬瞧見了依附於莊府旁的破舊宅子，宅子梁木上的紅漆已剝落，屋瓦也失去了原先的光彩。
情難自禁地，她舉步向前，帶著一份既期待又傷感的心情來到昔日的戚府。
懸於屋簷下的紅色匾額所標明的"戚府"早已不復見，然門前的兩墩石獅依舊昂立，門板上的叩環被道道重鎖鎖住，教人不得而入。
元澤夏自老管家手上接過鎖匙，不等主子吩咐，快步上前。
"戚小姐，小的來為你開鎖。"
當一道道重鎖被開啟，戚染冬的心情瞬間變得沉重不已。
大門打開的剎那，李大媽不禁紅了眼眶，啞聲低語："十年了……老爺、夫人，十年了，我終於將小姐安然的帶回來了……"
感受到戚染冬情緒的波動，管揚晏跨步來到她身旁，低問："冬兒，你還好吧？"
感染冬偏頭感激地握住他的大手，攤開他的掌心，徐徐寫下──
謝謝……真的謝謝你，若不是你，我想我這輩子都不會有踏上這兒一步的機會。
"傻瓜，你要我說幾遍？別跟我說謝，為你所做的一切皆是我所願。"頓了下，他又續道："想想，小時候我也常跟爹娘到府上叨擾，但自從十年前──"管揚晏猛地頓住，察覺再說下去只怕會勾起她不願想起的悲傷回憶。
戚染冬的小臉蒙上了層郁色，她不想回憶的往事，隨著她踏入舊宅第，越加清晰地浮現於腦海。
李大媽不知發現何物，忙拭去眼角的淚，指著連接大廳旁的一條小徑，"小姐，你還記得嗎？若是走這條小徑，即可通到你幼時所居之閨房。"
望著眼前的蜿蜒小路，戚染冬陰鬱的面容逐漸浮上一絲笑意，幼時的一切頓時浮現於眼前。
猶記得小時候她好動頑皮得教娘傷透腦筋，每天早上她都由這條小徑跑到廳堂跟爹親請安，順道跳上爹親的膝上撒嬌玩樂，直到娘親板著臉孔出現……下意識地，她步上這條小徑，隨著記憶往前行。
哇──戚染冬在內心發出驚歎，沒想到出現在眼前的不是一片荒蕪，而是一片含苞待放的梅花杯。
"這景致真是壯觀。"乍見種滿一片的梅林，管揚晏顯得訝然。
戚染冬倏地回頭一看，才發現管揚晏跟在她後頭來了，奶娘跟元總管則不見蹤影。
"澤夏與李大媽在門前候著。"讀出她眼中的疑惑，管揚晏主動解釋。
戚染冬一副恍然大悟的點頭，再回頭凝看著滿林的含苞白梅。
"看樣子，莊老爺把這裡打理得很好，放眼望去不見一絲塵埃，看來他是個有心人。"
聽聞他所言，戚染冬這才發現，宅院內的一切景物仍像她記憶中那般，梁木門窗未染上塵埃，明幾鏡台一如從前。
難道這些都是莊叔的傑作？他當真對爹親懷抱著思念？
種種疑問自腦中冒了出來，打小起她從奶娘那兒，聽聞了不少關於莊叔的閒話，奶娘常罵莊叔奸險狡猾，欺她年幼、強奪產權，逼得奶娘不得不帶著她遠走北方，以免被莊叔找殺手殺了。
如今看來，一切都是奶娘多慮了。
雖然她對莊叔的印象模糊，卻仍清楚記得他爽朗豪邁的笑聲，他重情重義的性格深得爹親讚賞，故因此與之結為兄弟……
目光移至眼前一片含苞的白梅，心想這白梅恐無綻放之日，南方的氣候溫暖，不適白梅生長，就因她一句胡鬧耍賴，爹娘便為她植了片梅林……
爹娘對她的疼愛及用心，掀起了她內心一陣哀戚，藏於心底的傷心悉數爆發。
"嗚……"她伸手摀住哽咽聲，視線垂下，然淚水卻失控地洩出。
爹！娘！冬兒回來了，冬兒沒有一天忘記你們，我回來了──
她在心中大聲吶喊著，然而卻無法成為句子衝出喉間，她怨、好怨老天爺為啥要奪去她的聲音，為什麼──
"冬兒……"見她眼淚氾濫，管揚晏的心也隱隱疼痛起來，無法坐視她獨自流淚傷心，他張開雙臂將她給攬入懷中，"別哭了，我在這兒，我會陪你……陪你一輩子。"
他堅定有力的諾言引發她的悲慟淒楚，遂將整張小臉埋入他的懷中，哭個痛快──
第五章
戚染冬深深埋進管揚晏的胸膛間，痛快地大哭，似想將多年來的委屈及不甘一次發洩出來。
管揚晏明白她的心思，遂由著她去，只是當時間一分分過去，懷中人兒的啜泣仍未見停歇，讓他不禁蹙起了眉。
他的大手遲疑地落在她纖美的肩上，有些不確定地輕問："冬兒，你哭好久……"
此話一出，反惹來她更多的淚水恣意洩出，管揚晏清楚感覺到胸前的衣襟濕成一片。
姑娘家都這麼愛哭嗎？
他不知道，他只知道幼時的冬兒是個愛笑的開朗女孩兒，怎知十年後再見，她竟成了淚人兒……
"冬兒，別哭了。"他輕拍她的背，以求撫平她的傷心，但……成效不大。所以，他決定使出萬不得已的威脅，"冬兒，若你再哭下去的話，我……"
戚染冬像是沒聽見他的低語恫嚇，大眼裡的淚水仍不停地沾濕他的衣襟。
"我就堵住你的嘴。"
在戚染冬尚未反應過來前，她的下頷被他輕巧勾起，下一刻──她唇上多了分壓力，鼻間猛地吸入他的氣息。
睜著泛著一片霧氣的水眸，她瞅著近在咫尺的俊朗面容。
她的視線掃過他充斥著英氣的濃眉，往下即是他挺傲的鼻樑，接著是……他的嘴正黏著她的嘴兒……
遲鈍的腦子這才驚覺，赧紅熱潮倏然佔據了小臉，心跳如擂鼓般的急響著。
管揚晏依戀不捨地輾吻她的唇片，她的柔軟嫣唇教他一嘗便上了癮頭，她的香氣不斷地撩撥他，令他感覺到有團熱氣自腹間隱現，教他控制不住地想要向她汲取更多更多！