第32頁 文 / 喬安娜·林賽

    華瑞克咧嘴笑。「你這主意高明，他和安博內倒是一對。你碓定不想讓它當艾瑪的嫁妝？這樣你就不必怕無聊啦。」

    「不必了，」希爾登連忙搖頭。「老天！千萬別對我們太慷慨！一塊農地對理察而言已經太多了，他是我們家的學者——讀書人哩！喬治領主封他為武士，我看是可憐他吧！」

    這話雖然是開玩笑，但仍有一半真實性。華瑞克知道理察的確是個學者，但希爾登的三個兒子——雖然都還不滿二十歲——卻都繼承了父親驍勇善戰的本領。

    「最好我把安博芮解決了。」華瑞克說道。

    「以你的軍隊來看，攻破城堡不是問題。我帶來的一百名士兵——」

    「非常歡迎。」

    「但卻是多餘的，」希爾登嗤之以鼻。「你哪裡來那麼多人？」

    「最近沒有領地的武士特別多。投靠我是很單純的事，沒有政治因素，我的戰爭直截了當，不需要和其它領主結合。而且人不犯我，我不犯人，適合那些尋找和平的——」

    「但這是你最後一次戰役了，不是嗎？等你收兵時，如此龐大的軍隊該怎麼安排？」

    他聳聳肩。「我至少會留下一半，反正我有足夠的土地和財力來養他們。其它的人，我或許會建議他們投靠年輕亨利，謠傳他決定奪回王位了。」

    他的朋友失笑。「這麼說，你的政治立場也不怎麼中立嘛。」

    「我認為有理的，才替史帝芬效命，否則我根本不理他。他的心腹惹惱了我！我一樣打得他無處可躲。我希望有個英明的國王來領導，讓大家再過太平日子，免得我到老還得征戰不休。我相信王室的人出來，是比較適合的。」

    希爾登贊成他的觀點，他們還提起其它有相同看法的貴族。查斯特拜訪過希爾登，說服他支持亨利。而上次華瑞克在倫敦時，希爾福特和他私下交換過意見。內戰又要開始了，而亨利的幕僚必須先弄清楚誰站在他們同一陣線，或至少會繼續保持中立。

    但那是以後的事，希爾登把話題拉回到眼前。

    「本來理察和我一起，但我們在福克赫斯堡停下來，我再也無法把他由他心上人身邊拖走。你不會相信那少女改變了多少！我差點要告欣我兒子，說你改變心意，不把她嫁給他，要給我當老婆了呢！不過我怕這麼一說，他會找我決鬥，沒看他那麼神魂顛倒過。」

    「她的態度呢？」華瑞克問道，「你認為有很大的進步嗎？」

    「你的小淑女奴隸在短短的時間內創造了奇跡，她替艾瑪準備了一櫃子的漂亮衣服，指導她如何管理城堡的內務。不知情的人，絕對看不出來艾瑪是在平民人家長大的，她優雅得很，說起話來輕聲細語，而且——」

    「夠了！我答應把她嫁給理察就是了！」

    「好吧，那我只好不娶她當老婆，把她娶進門當媳婦算了。」

    華瑞克皺皺鼻子。「那是當然。」然後他追問道，「艾瑪的老師呢？她怎麼樣了？」

    「哦，對啦，你很久都沒有見到她了吧？多久？一整個月了？」

    他不需要任何人提醒。他早就想回家了——從小時候以來，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他發瘋了。

    「那些軍妓呢？」他的朋友還在問道，「有沒有好的？」

    「我怎麼知道！」他咕噥。「你還沒有回答我的問題。若薇娜到底好不好？她吃得正常嗎？艾瑪有沒有累著她？」

    希爾登咧嘴笑，「沒有你煩她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬蓽生輝。艾瑪對她崇拜極了，你的僕人敬愛她。米麗珊寧可和她在一起，不要自己的老師。真的，一旦貝翠絲送去她未來的婆家之後，你的小女兒也變得比以前可愛了。我看，你也得感謝你的若薇娜。」

    「或許我該帶她來的。」華瑞克乾澀地說道，「她可以輕易擒服安博芮的。」

    「我把她吹捧得太過頭了？」

    「是白費心機了——我已經決定好結婚的人選啦，你知道。」

    愣了幾秒鐘之後，希爾登跳腳。「你怎麼可以！說你沒有！該死的，華瑞克，我以為你真心喜歡若薇娜小姐。雖然她沒有領地，雖然她沒有家人，但你已經有足夠的權勢和財富，到底為什麼……？！是哪一家的閨女？她能給你什麼，讓你不怕再遇上另一個伊莎貝拉？」

    華瑞克無辜地聳聳肩膀。「她說她有領地，但為了死要面子，她就是不肯說。」

    「她不肯說？不告訴你——？」希爾登的兩道眉毛皺成一團。「你在消遣我是不是？老朋友？」

    他咧嘴笑。「說對了，那小娼婦的確征服了我的心。反正她已經佔領我的城堡，不如把她扶正算了。」

    艾瑪聞到油沸騰的臭味，忍不住聳動鼻子，臉皺成一堆，看得若薇娜大笑。

    「我真的非得什麼都學嗎？」那少女問道，「連做蠟燭也要學？」

    「如果你將來有蠟燭匠，那是你運氣好。如果沒有……你想花你丈夫的錢去外面請人來做，還是指導你的僕人做呢？要是你的肥皂工人只會做鹼水肥皂，而商人來兜售的香皂又很貴，你就再也聞不到香噴噴的肥皂了嗎？還是寧可你自己會做？」

    艾瑪紅了臉——每當她自覺問了蠢問題，總是會臉紅。「希望我花了這麼多心思，理察會開心才好。」她說道。

    「你把他的家打理得有條不紊，他當然開心。他不必操心廚房的柴火，草坪上的乳牛，和那些漫天喊價，連胡椒也賣得老貴的奸商。理察只會看見快速上桌的熟魚和蛋，對著你傻笑，告訴你他在外面忙了一天——天曉得那根本比不上你的忙碌。他還會向朋友誇口，說他有世界上最好的老婆，她從不抱怨，從不拿一些他不懂的事煩他，也不把手指浸進他的咖啡裡。」

    艾瑪咯咯笑。「當人家的老婆，一定要這麼十全十美嗎？」

    「當然不必，」若薇娜離開油脂鍋幾步。「如果我還是利諾那隻老山羊的太太，我說不定會買很貴的胡椒，塞進半生的魚肚子裡給他吃。我告訴你的只是一般性的原則，甜心，像我母親教我的一樣。不要害怕，你會找出和理察相處的方法。去，去把阿麗找來，讓她從頭到尾教完你做蠟燭的法子反正我已經會了，不必盯住你。別問為什麼我不告訴你怎麼做就好了，左耳進右耳出是很容易忘記的，只有親自動手做一次，印象才比較深刻，知道嗎？」

    若薇娜回到大廳的壁爐前，拿起她縫了一半的衣服，她正替華瑞克縫絲衣，那種料子非常軟又滑，需要細碎的針法。他房間裡的光線比較適合，但她沒事時仍然不習慣在那裡進進出出。雖然他出征之前要她當那裡是自己的房間，而她現在每晚也睡在他房裡。

    當天她的舊衣箱就出現在他臥室，他卻隻字不提。她晚餐時穿上紫色鑲金邊的漂亮服飾，他也沒有任何表示。他走後她的工作徹底妀變，她是事後才知道的。

    首先是艾瑪提起婚事，說如果她能學會擔當少領主夫人的責任，她才有希望嫁給理察——不過，她父親承諾要讓若薇娜教她。

    若薇娜差點困窘而死，因為她開口問那少女她父親是誰。然後她又氣華瑞克，竟然沒有事先告訴她這件事。後來瑪莉·布魯特問她願不願意當艾瑪的老師——她已經答應那少女了——如果她肯，那麼她不必再做其它的工作，或聽令於任何人。

    教導艾瑪是一件輕鬆愉快的事。若薇娜越來越喜歡那少女，等她嫁給理察，她恐怕會十分想念她哩。當然那是華瑞克回來以後的事了，而他什麼時候回得來，誰也不敢說。

    事情還有其它的轉變。貝翠絲挨打後第二天，就被送去和未來的婆家一起生活。她走後，城堡裡的氣氛頓時安詳寧靜不少。一旦華瑞克帶著大軍開拔，他的小女兒漸漸變了樣子，令若薇娜深感安慰。事實證明米麗珊不像貝翠絲那麼尖酸刻薄，只不過受了她姊姊的不良影響，那少女的本性仍然十分善良。

    或許因為她換了地方睡覺，別人對她的態度也有了改變。瑪莉現在會找她商量事情，而布魯特則為她留下細緻的食物。甚至管事的人請約翰·傑法去採蜜時，也來徵詢她的意見。

    約翰如果在城裡，他就和美芷、若薇娜一桌用餐。雖然米麗珊邀請若薇娜到主桌和蕊貝塔小姐一起坐——蕊貝塔小姐是唯一仍排斥她的人——但她婉拒了。華瑞克臨走前並未解除她的奴僕身份，即使她穿得像貴族，仍不適合上主桌吃飯的。

    她的日子幾乎被艾瑪的事情填滿了，但仍然有太多時間想念華瑞克。而且她已經無法控制自己的情感，想他簡直令她痛苦。尤其當他在她身邊，用那種渴望的眼光看她，讓她知道他需要她時，她多少有一點信心。但是現在冷靜下來想一想，她畢竟只是他的僕人、奴隸、俘虜，她不能希望他回來之後仍然對她像原來那樣。時間使人忘記舊情，或許他已經又看上了別的女人。