第8頁 文 / 丁冬
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室內燈火通明，照亮端實在光潔木架上的一條銀白髮帶，冷緋衣雙手端著木架，將髮帶進呈給二宮神保。
二宮神保拿起那條髮帶端詳了一下，隨即交給護在他身邊的八神義浩。
八神義浩將髮帶拿在手中反覆他仔細察看。
「能穿白衣的忍者不多，不是嗎？」二宮神保看著一旁凜然的冷緋衣，眼中有著激賞。
「是。」八神義浩恭敬地回答。「而且這條白色髮帶是以銀線繡出一彎弦月，這是影月流的標誌，所以我猜想這次前來行刺主公的人，是影月流的首領——水無月翼。」
「殺死了我，對影月流有什麼好處呢？」二宮神保愣了。
「就算我死了，旭宮城也落不到他們手上。」
「這個屬下也不明白，或許影月流已被某個城的城主延攬也說不定……要不要讓屬下去查查這件事？」
二宮神保點點頭。「查得到當然最好，不過，我總覺得現在最有可能的就是大和的宇野，可是……殺了我，對他們也沒好處啊……真是奇怪。」
二宮神保搖了搖頭，看見冷緋衣安靜地跪坐在他身前，什麼話也沒說，只是靜靜地盯著自己，他知道，她在等他的一句話。
真是個奇妙的女子……她居然有辦法拿到一個白衣忍者頭頂的髮帶，那麼……不就代表她也可以拿到髮帶下的那顆頭顱嗎？她是怎麼辦到的？二宮神保想著，不由納悶。
或許，眼前的女子真是龍宮的公主，法力通神呢！他微笑著，知道自己是在妄想，不過，如果他的姓氏可以換得她的依偎和忠誠，他十分願意實現對她的承諾。
看著冷緋衣的臉，他知道，一個母親可以為自己的子女付出一切的事實不容置疑。
慢慢的，他將自己的手伸向冷緋衣。
「你證明了你的能力，」二宮神保牽起冷緋衣的手。「而我，也將實現我的承諾。」說著，他牽著冷緋衣站起。「十天後，我——旭宮城城主二宮神保，將娶冷緋衣為我的妻子！而她所懷的孩子，將可以擁有我的姓氏。」
聽著二宮神保的宣佈，冷緋衣被他握著的手不由輕顫。
她辦到了……冷緋衣激動得雙頰潮紅，她終於成功地為她的孩子取得一個光耀的姓氏了，自此而後，她的孩子不再是一個會遭受辱罵輕蔑的存在，而是一城之主——二宮神保的孩子。
輕護著自己的肚腹，冷緋衣似乎聽到她肚子裡孩子所發出的笑聲……她因而也跟著笑了。
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佐山城中，宇野權兵衛在獲野比呂為他安排的住處裡焦躁地來回踱步。
七地光輝和夢枕熏兩人跪坐一旁，俱都一聲不吭，室內瀰漫著宇野權兵衛的腳步聲所帶來的煩躁。
「氣死我了！」宇野權兵衛忿忿地坐下，握拳就在桌上一敲。「水無月翼居然會失敗……這到底是怎麼回事？」」七地光輝和夢枕熏對看一眼，沒有接腔。
「失敗就算了，大不了另外擬定計劃，但他居然還遺落了線索……二宮神保現在說不定已經猜到我要對付他了。」宇野權兵衛用手在桌上輪指敲著。「這樣一來，只怕他也會對我方採取行動……嘖！不知道二宮神保那小子，弄了什麼樣的高手來，居然連水無月翼都會失手……你們有什麼看法？」
「主公，」七地光輝俯首答話。「這次大首領雖然任務失敗，但相信他也已經掌握了對方高手的資料，因此，相信不會對大人的安全構成威脅，現在重要的是，該想想如何採取下一次行動……」
七地光輝話還沒說完，就被宇野權兵衛暴躁地打斷：「廢話！這種事還需要你來提醒我嗎？我就是要你們幫忙想想補救的方法，有方法就快說！不要羅咦一堆，我不想聽廢話。」
被字野權兵衛這麼一罵，七地光輝只能低下頭，一句話也不敢多說了。夢枕麓看到這個情形，只好開口替七地光輝解圍。因此她清了清喉嚨，說道：「這次行動，大首領他們要從外部侵入本來就必須冒較大的風險，而這次失敗後，要從外部侵入將更為困難，因此，不妨改由內部下手。」
「內部？你說得容易，但要怎麼做？收買旭宮城的人？」
「這是方法之一，」夢枕熏抬起頭來。
「另外，可安排我們的人定居於旭宮城，伺機進入旭宮城擔任守衛。」
「用這種方法不是要花上好長一段時間？」
「主公，鬼塚一族和二宮家族的血仇迄今已一百多年，您再多等幾年又有何妨？重要的是報仇成功，不是嗎？」
「是啊，主公，」七地光輝接續夢枕熏的話。
「大首領不就覺得此次行動太快，在沒有內援的情況下……」
「但要是拖上個三、五年，二宮神保有了子嗣，那鬼塚一族幾乎慘遭滅門的仇恨……」宇野權兵衛握緊了拳頭。
事實上，宇野權兵衛早在五年前就死於鬼塚一族的遺嗣——鬼塚暗己手上，而現在的宇野權兵衛則是鬼塚暗己借助影月流的易容術偽裝而成的。
五年前他趁宇野權兵衛於鄉間養病時，殺死他取而代之，一年後回至大和城中，以宇野權兵衛的身份在城中任職，又花了三年的時間來獲得現今城主字野貴之的信任，一年前，他開始假借拓展勢力的借口煽動宇野貴之對旭宮城採取行動。
這次，他就是一邊接受宇野貴之的命令來拉攏佐山城主，另一方面安排水無月翼等人前去行刺。他本擬趁著二宮神保將心思放在他們拉攏佐山的動作上，而忽略自己身後的影子時．水無月翼等人的暗殺行動將可以順利完成，誰知道人算不如天算，水無月翼竟會失敗。
或許是他太高估忍者的能力了……宇野權兵衛悶悶地想著。
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「那個女人終於弄到城主夫人的位置了……手段超人哪！居然能擊敗影月流的首領……說不定是妖怪化身的女人呢……或許她是天闕閣上的鬼。不是有黑木一一依靠蛇妖的法力維繫數百年榮耀的傳說嗎？或許挖開這旭宮城的地下也會發現蛇的巢穴呢！冷夫人……果真是個如同白蛇一般妖冶的女子……在主公眼裡那可是龍宮的公主……那女人是蛇！淫蕩的蛇女，以魔力迷惑男人，捕風捉影的流言蜚語紛擾著旭宮城城主——二宮神保的大婚之夜。
月色隱沒的秋朔夜，城門上懸掛的燈籠在乳白色的霧中發出暈蒙的光，冷冷的風刮吹過城門外幾株枯樹，乾澀枯枝搖晃互磨，響出猶如鬼哭的聲音。
「天氣漸漸冷了呢！」守門的衛土拉了下衣領，抬頭看天；只見灰濛濛一片，厚雲擋住了星。
「唉——主公現在一定正抱著妖艷的冷夫人取暖吧！」另一名衛士遞了一小瓶酒過來給剛剛喊冷的衛士。
「啊，我也想回家抱女人。」
「呵呵……我看你想抱的是冷夫人吧？」衛土灌了口酒入喉，用袖子擦擦嘴，將酒瓶遞還。
「聽人說冷夫人是蛇妖化身……形容得還真像。」
「蛇妖又如何？就算被那雪白的大腿夾斷腰也是一種幸福啊！」兩名守衛發出低微的褻笑，不堪的言詞開始自他們嘴裡洩入冷風中。
「執行勤務時喝酒，你們兩個膽子不小……」一個突來的聲音打斷兩名衛土的很褻對話。兩人轉頭一看，其中一個喊出：「啊！義忠大人，我們……今天是城主的婚禮，我們才喝上一杯慶祝……」
「談論冷夫人就是你們慶祝的方法嗎？」八神義忠斜睨著兩名守衛微笑，其中一名守衛立刻替他倒了杯酒。
「小心我大哥拿你們兩個的頭試刀。」
兩名守衛驚懼地互望一眼，不敢接腔。卻聽得八神義忠喝著酒，說道：「據說蛇是種貪淫的動物，交媾的時候蛇身會緊緊交纏著，即使把它們的頭砍掉，蛇身還是緊緊交纏、蠕動不已……呵……巖崎忠夫大人私底下說冷夫人像蛇、是妖魔，但是……嘿嘿……別人沒發現，我倒是看得出他那張為旭宮城擔憂的面具後面的貪婪，他也想像那個刺客一樣把脖子上的頭送給那尾淫亂的蛇吧！」
三個男人刻意壓低的笑聲被裡在沉悶的夜霧裡，擴散不出去。
倏忽之間，朦朧視線的霧中傳來隱約的腳步聲，是木屐踩出的顛亂步伐。
一抹俗艷的紫紅在乳白色的霧裡顯出色彩，配合著帶醉意的腳步顛晃著進入他們的視線範圍內。只見一個頭髮略顯散亂。穿著低俗的女子滿臉酒意地走著，在城門旁的枯樹邊停下來，嘴裡發出詛咒的嘟噥：「該死！」她彎腰拿起自己腳上帶子斷掉的木屐。
「怎麼斷了？真是不祥……嘖！臭佐助，像這種動不動就斷掉的木屐還敢拿出來賣錢……」