第7頁 文 / 岱菱
雨宮忍擰起了眉，什麼叫懂他的意思？對她低著頭，一副不想再多說、漠視他存在的模樣，和她突然決定不再跟著他的話，這些都令雨宮忍莫名的感到憤怒。他直覺地想傷害她：「那正好省了我的麻煩！」氣惱地轉身就走。
曉桐心仍低落，趴在床上，事情為什麼會這麼不順利呢？
從那天兩人不歡而散之後，曉桐遵守自己的諾言，不再時時刻刻跟著他，反而開始積極地與他的親信們聯繫感情。
這天，她來到最難纏的近籐忠住所，身邊跟著兩個伺候的女子。她事先通過她要來，故近籐忠並不感到意外。
曉桐自在的回答：「雨宮忍嫌我煩，我只好另尋出路了，希望眼幾位交上朋友。淺沼先生莫非不歡迎我？」
淺沼笑了起來，「沒這回事。對了，你就喚我淺沼吧，既是朋友就不需拘泥形式是不是，曉桐？」
「就照你說的。」曉桐也感染了他的好心情，淺沼有種令人感到自在的特質。雨宮忍若是少了他這名機智富謀略的軍師，也許不會這麼快由群雄中躥起。
「對了，前些時候的事……怎麼樣了？」
淺沼會意說：「你是指武直挑釁的事？目前還沒什麼太大的行動，不過也許快了。」
聽到目前還沒什麼事令曉桐鬆了一口氣，她有些遲疑地問：「打仗時城主也會去嗎？」
「那是當然的，城主總是親自帶兵、一馬當先地攻打敵人，否則士氣無法凝聚。」
是嗎？那麼說他每次的出征都有危險了？曉桐擔憂地問：「可是谷間兄弟不是負責軍隊調度嗎？
「負責軍隊調度的意思是，他們最懂得我軍實力如何，對士兵的配置如何調度得宜。但打仗的先鋒一向都是城主，尤其是大仗。」淺沼耐心地回答她，看她一臉憂慮，急問：「怎麼，你擔心城主？」
曉桐被說中心事，連忙否認：「才不是呢，我是希望瞭解你們。」
淺沼逕自說下去，「城主年輕有為，又有我們這群人幫他，」淺沼朝她戲謔地眨眨眼，「所以，成就霸業是指日可待，你不需要擔心的。」
曉桐可沒他這麼有信心，她看看神色悠閒、一副天下太平的淺沼，試探地問：「近籐先生說有很多人想取他住命不是嗎？」
淺沼說：「不會的，平常人根本近不了他的身。」
「可是，萬—……有內奸呢？」曉桐小心地問。
四周空氣似乎一下子凝結起來，淺淚的表情瞬間由經松變得犀利，他直盯著她。「你這是什麼意思」曉桐鎮定地說：「只是提出一個假設。」
淺淚斬釘截鐵地說道：「不可能！若有的話，我會第一個殺了他！你……莫非知道些什麼？」
淺沼的目光犀利得使人有喘不過氣之感，曉桐微笑否認，「如你先前所說，大家都覺得我是外人，我又怎麼可能知道些什麼呢，不過順口問問罷了。」
「原來如此。」淺沼探尋的目光修然消失，又回復先前和善的模樣，變化之快使曉桐懷疑是不是自己的錯覺？眼前這個人……會是個難纏的敵人？曉桐衷心希望那個叛徒不是他。
下一個訪查的物件是大島健信。
大島慇勤地招呼她坐下。
曉桐說：「大島先生，你平日忙於守衛城內安全，很辛苦吧。」
對曉桐的關心，大島有些驚訝，「倒還好，所謂忠人之事，所以並不覺得辛苦。」
「那麼打仗時你也留守城中是嗎。」
「不一定，視戰事大小而定，除非是無關緊要的小戰役，否則我亦會跟隨城主出征，城內就由我的副將代為留守。」
曉桐微笑點頭，「大島先生的家人呢？不會對你去戰場而有所擔心嗎？」
大島愣了一下，神色顯得有些落寞，「我並無家人，從小被城主父親收留，後來就跟在城主身邊，我的家人或許只剩他了吧。」
「抱歉，提到你的傷心事，不過，你跟他如此親密，為什麼指揮軍隊的重責大任會是谷間兄弟負責，而不是你呢？」曉桐有意無意地問著。
大島倏地臉色大變，激動地說：「天女，話可不能胡說。城主做任何事都有他的用意，何況我身受雨宮家之恩，若為此計較，未免太對不起城主了。」
曉桐連忙安撫他：「是是是，我失言了。」曉桐連忙引開話題，在心中歎氣。她現在是瞭解愈多，愈如墜人五里霧中，看不出個輪廓來—谷間龍一對她的到訪十分錯愕，他迎她人座，然後也不知該說些什麼，只是靜默的立在一旁。
曉桐也感到有些尷尬，親信之中她與谷間龍一最為陌生，不過，她仍微笑道：「順路過來探望谷間先生，不知是否給你帶來麻煩」谷間龍一擺擺手，「天女言重了。」隨即又陷入了沉思中。
曉桐見他眉頭深鎖，似有心事，進關心的問：「谷間先生有困擾之事，何妨說來聽聽。」
谷間龍一看了她好一會兒，才開口道：「最近武直又有動作，要是再有挑釁舉動，恐怕戰事不可避免。」
她有些畏懼的問道：「是什麼樣的舉動讓你覺得受到威脅？」
谷間龍一緩緩說道：「一名士兵在武直轄域內被殺，武直的說法是那士兵闖入城才會被殺。不過我城士兵不可能會去自找死路，其中必定大有文章。」
見她的神色憂慮而驚惶，谷間龍一反倒安慰她：「我問忘了天女忌諱這事，你別多想，歧阜城不會有事的。」
就這樣懷著心事離開谷間龍一的住處，曉桐才驚覺什麼可講參考的數據都沒查到，今天是無功而返了。
過了幾日，都沒傳出什麼騷動或要打仗的消息，曉桐才又有心情去拜訪其它人。她先去拜訪難得不用待在雨宜忍身邊的麻倉壘。
曉桐一向有些畏懼這個眼神陰暗、俊美非常的貼身侍衛，但他也是嫌疑犯又不能跳過去，只得硬著頭皮來。她看著一徑盯著她什麼話都不說、雙手抱胸的倉，有些尷尬，看來他連請她坐的客套都不願為之。
既然如此那她只得厚著臉皮了。曉桐不等他開口，逕自走人麻倉的住所。曉桐沒等他招呼，自己坐了下來，看他是否當真會無禮到攆她出去。她微笑的問「我聽說麻倉先生是高野先生的養子。」雖然高野對雨宮忍忠心不二，但並不能保證養子也如同他一般的忠誠。
麻倉見她自顧自的坐了下來，不悅地說：「是又如何？」
「只是奇怪為何麻倉先生與高野先生不同姓。」曉桐仍然一派鎮定，一點都不覺得自己在探人隱私。
麻倉神情古怪的凝視她好一會，然後令曉桐出乎意料的硬聲回道：「我在四歲時才被高野先生收養，那時仍記得自己原先的姓氏，他說我可以保留自己的姓氏，他不拘泥於形式。」
麻倉居然會回答那麼一長串話，令曉桐信心大增，她趕緊乘勝追擊，「麻倉先生可滿意於目前這種生活？」
「我不懂你的意思。」麻倉頓了一下，神情有些迷茫。
他明明就懂！曉桐看得出來他只是不願說。既然如此，那她來問個他一定不能裝蒜的問題好了，曉桐問：「麻倉先生似乎和淺沼先生處得不是很好？」這情形只要是明眼人都看得出來吧，她好奇的是為什麼。
麻倉笑得陰森，「天女似乎也跟城主相處得不是很好。」
啊呀呀，居然被反將一軍，曉桐有些慌亂，這跟她問他的根本是兩碼子事埃一想到雨宮忍那可惡的傢伙，就令曉桐氣得牙癢癢的，她咬緊牙關說：「我不想提他。倒是麻倉先生又怎會與溫文的淺沼先生不和呢？」
「溫文！」麻倉不屑的模樣表露無遺，「那是天女不瞭解他吧。」
「可是為什麼呢」曉桐相當堅持，所謂事出必有因，如此的嫌隙一定有什麼特別的理由。
麻倉撇撇嘴，「沒有為什麼，就是和他八字犯沖。」
曉桐覺得有些古怪，要真切的說，卻又說不上來。她總覺得麻倉並不是真的討厭淺沼，只是故意在找他麻煩。
懷著一肚子疑惑，曉桐離開了麻倉壘的住處。回程途中巧遇谷間龍二，他愉悅地向她打招呼：「曉桐，聽說你最近勤找人串門子，什麼時候輪到我呀？」
曉桐有些驚訝，她沒想到消息傳得那麼快。但轉念一想，親信們就那麼幾個，消息流通迅速是自然的，她客套的微笑道：「龍二先生，我正想找機會去拜訪你呢。」曉桐仍記得他性情的反覆不定。
「只要是天女來訪，我隨時歡迎，這樣吧，明天如何？」龍二露出爽朗的微笑。
雖然她原先想先去找赤阪勇人，既然如此就順水推舟先見谷間龍二吧。「好啊，明天我定去拜訪。」
隔日，曉桐依約前去龍二住處，坐下後，曉桐發現龍二今天心情似乎又變差了，覺得自己運氣真差，但既然來了不坐會兒也挺沒禮貌的。