第10頁 文 / 戴·勒克萊爾
「如果我同意你的條件，你就得不到孩子。莉亞，把你那『不同床』的條件從清單上劃掉，這個條件沒有談判的餘地。」
她不願意承認失敗，不願意在沒有愛情、不承擔義務的情況下把身體獻給他。「亨特，請……，」
他走到她的面前，用手使她的頭仰起來。「咱們兩個一起做愛，生孩子，要有許多孩子，雖然他們不一定是金髮藍眼的。這你能容忍嗎？」
「我和我父親不同。我知道你不信，然而這是事實。你真的以為我會因為孩子不是白皮膚而不喜歡他們嗎？」這時她大膽地把手指伸進他的頭髮裡。
他抓住她的手，把它放在自己有疤痕的臂上，她那白皙的皮膚和他那曬成古銅色的肌肉形成了鮮明的對照。「有人在乎這個。」
「不是我。我從來不在乎膚色。」
他點點頭，顯然接受了她的說法。他用一個手指輕輕敲著清單，「還有條件嗎？」
「沒有了。不過我要把話說在明處。我不能答應不和你爭論。我愛這個牧場，而且我要盡全力保護牧場裡的人。」
他搖搖頭，「現在這是我的職責。」
「這並不意味著我對此不關心。」
「關心他們也屬於我的職責。」他嚴肅地告訴她。
她點點頭，現在只剩下最後一件事要做出決定了。「關於結婚……」
「我想在本週末結婚。告訴我在什麼地方和什麼時間。注意，一定不能晚於星期六。」
她吃了一驚，「這麼快？還不到一個星期。」
「你是不是又要重新考慮？」
「我時常這樣。不過這也不頂什麼用。我不肯賣掉牧場，而我除了嫁給你之外就無法保住這個牧場。不過，婚禮……有好多事情要做，但時間又太短。」
「擠時間，」他把她抱得更緊了，吻了吻她，「我不得不走了。」
他的吻讓她喪失了理智，並驅散了她心中一直存在的陰影。不管她多麼想抵制他以便給自己保留一些安全的空間，他都能輕易地消除她的一切抵抗力。他一面深深地吻她，一面把手放在她的乳房上，隔著薄薄的純棉上衣，輕輕觸摸她那敏感的乳頭。她讓他……讓他隨心所欲地撫摩她，探索她，讓他帶著她奔赴他們曾經共同分享的甜蜜的巔峰。
一時間，莉亞甚至都以為亨特非常愛自己，愛她勝過愛她的牧場。不過在她極力掙脫他的擁抱時，她又意識到他不過是以此作為報復的手段，最後她還是掙出來。
他順從地把她放開了，對她命令道：「打電話告訴我詳細情況。我們要盡快領結婚證。」說完就朝門走去。
她突然想起一件事，「還有最後一件事。」他停了下來，聽她結結巴巴地說：「康拉德……康拉德·邁克斯。他退休了。」亨特一言不發，這就促使她更直截了當地說出了心裡的憂慮。「是你讓他退休的嗎？」
「對。」
她雖然已經猜到這一點，但聽到他的坦然承認仍然大吃一驚。「為什麼？」他沒有回答，卻一直走出大門，這迫使她追了出去。他一步不停地走向拴馬的地方，解開疆繩，騎上馬背。她抓住馬鞍的皮垂，不讓他走，非讓他回答不可。「亨特，求求你，告訴我為什麼。你為什麼強迫康拉德退休？」
他猶豫了一下，把身子向前傾過鞍頭，用他的黑眼睛注視著她，「因為他使你陷入了危險。」
她吃驚得向後退了一步，「你指什麼？」
「我說的是廣告。」
「但廣告是我登的，不是康拉德。」
「他知道這件事，然而他不但不勸阻你，反而在他作為你的銀行負責人期間鼓勵你這麼做。」他的面部表情像花崗岩雕像一樣嚴峻。「你到現在還不明白這樣做對你有多大危險，是嗎？」
她辯解道：「我們是在有選擇地挑人。」
「你是個笨蛋。你這是插標賣首，就像是在狩獵季節在自己背上畫上靶心再插上羽毛弓醋人注意。算你走運，你和你那脾氣暴躁的老祖母沒有在床上被人害死。」
「所以你就把康拉德開除了。」
他咬著牙，「我是想！相信我，我本來是非把這個向你出餿主意的傢伙開除不可。可考慮到他是你們的老朋友，我對他照顧一點，同意他提早退休。」
她突然想到一個問題，「如果你那麼有權有勢——能夠強迫康拉德退休——還有什麼必要要我的牧場？」她急促地說，「牧場對你來說微不足道，亨特，你為什麼要這樣做？」
他露齒一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，「我親愛的未婚妻，這個問題我不想回答。」
說完，他就騎上馬走了，外面暴風雨即將來臨。天空中陰雲密佈，狂風怒吼。莉亞不安地想著，這是不祥之兆還是美好暗示？
第四章
離結婚的日期只有五天了，莉亞認為解決問題的最簡單的辦法就是在牧場結婚。她決定在晚上舉行婚禮，規模越小越好，只邀請最好的朋友和她的雇工。
她這樣打算有兩個理由。她受不了一整天的慶祝活動——一想到這個婚姻只是一場買賣就感到尷尬。此外，在晚上舉行婚禮只不過招待客人一頓飯，很快就可結束。不會亂哄哄的一團糟。
她祖母對她的結婚計劃不發表任何意見。她只堅持一點，必須邀請康拉德·邁克斯。「他是我們的親密朋友，應該由他把你交給新郎。如果這麼做使亨特不舒服，那是他的問題。」
「我認為亨特不會感到不舒服，」莉亞不滿地說，「我打個電話問問康拉德的意見。如果他不願意來，我決不勉強他。」
沒想到電話中康拉德卻急於要來參加婚禮。他說：「我很感謝你給我這個機會來改善我和亨特之間的關係。我的確該被他罵，罵得再多也不過分。」
「罵你？」她驚異地又問了一句，「他都說了些什麼？」
康拉德尷尬地沉默了很長一段時間，說道：「什麼話都有。我現在把我們之間的話描述一下，你聽過也就算了。當然，他也提了一些正確的觀點——尤其是關於你登的廣告。」
噢，亨特為了廣告的事罵了康拉德。她問道：「說了些什麼？」
康拉德馬上回答說：「我根本就不該鼓勵你登廣告找丈夫。回顧一下，我簡直荒唐到極點。在亨特提出可能出現的問題之前我一直沒有想到。即便來應徵的是個瘋子，我們也只有等到大錯鑄成、為時已晚的時候才能知道。如果你因為這個再出點什麼事，我就永遠不能原諒自己了。」
莉亞，心裡嘀咕著，糟糕的是，已經出事了。亨特跑來應徵了。她感到噁心，似乎只有她一個人看到了這一事實的諷刺效果。她撒謊說：「一切都進行得非常順利，請別擔心。」在確認康拉德答應在婚禮上把她交給新郎後，她便結束了談話，掛上了電話。
以後兩天把莉亞忙得昏頭昏腦，她擬訂菜單、鮮花和裝飾，最重要的是領了結婚證。最後，她無奈地舉起雙手對祖母和女管家說：「求求你們，一切由你們決定吧。一切從簡就行了。」
女管家提出抗議，「可是親愛的小姐，婚姻大事必須完美無缺。如果出了差錯怎麼辦？你一定非常不高興。難道你不在乎嗎？」
她真的不在乎？莉亞避而不答。她太在乎了，這就是問題所在。星期五的婚禮根本不是她夢想中的婚禮，讓她如何精心籌劃？她只好直截了當地對女管家說：「你怎麼決定都行，但是必須記住，要簡單。」
在莉亞想要脫身以前，老祖母羅絲提醒她，「你到時穿什麼衣服？你是不是有意避開這類瑣事？」
「我打算在星期四買件衣服。」莉亞不肯正面回答祖母提出的問題。
但是在這一點上老祖母卻是出奇地頑固。
「不行，孩子，不能這樣。我要給你一件非常好的結婚禮服。你母親就是穿著它結婚的．這是我見過的最最漂亮的禮服。如果我沒記錯，衣服應該在頂樓上。你把它找出來，試試看是否會身。不過想想你和你媽這麼像，衣服要是不會身才怪呢。」
莉亞不大情願，但還是服從了。她花了不少時間去找，最後找到一個封得很嚴的大盒子，上面寫著母親的名字和結婚日期。她把盒上的塵土擦掉，拿下了樓。她沒有直接回廚房，她需要一些時間獨自一人在臥室裡看看母親的結婚禮服。她鎖上門，把盒子放在地板上，小心翼翼地打開了它。
盒蓋一開，她不由得倒退了一步，屏住了呼吸。祖母說得沒錯。這是莉亞見過的最美的禮服。她的母親是個教古代歷史的教師，對古代婦女的服裝情有獨鍾，她的禮服正反映出她這種情結。在薄薄的透明面紗下面還有銀色的小圈。它既美麗又浪漫，正是年輕女孩夢寐以求的衣服。