第1頁 文 / 凱瑟琳·杜維爾

    第一章

    「就是那個，」古孚說道。「那個頭髮紅褐色、肩膀寬闊的大男孩。」他把火炬舉高以示自己與同伴並無惡意，不是什麼擋在黑街上攔路盜匪。「那個男孩雖然還沒有成年，可是比我們兩個人都高半個頭。由他兩腿之間那話兒的尺寸來看，沒有人比他更合我們的需要了。」

    他們看著兩個男孩停在酒館門口，身後閃著燈光，兩人都醉得彼此扶著以免跌倒。長得較矮的那個男孩開始唱起歌來。

    另外一個騎士聳聳肩說：「尺寸並不代表一切，我在林肯郡有一位表親，他的傢伙出奇的小，簡直像侏儒一樣，可是他也照樣生了十二個孩子。」

    古孚喉間發出不耐煩的聲音。「不要管那個了，你只消好好打量那個男孩。你要知道，由於這場可惡的戰爭，使得如今到處看到的都是一些無賴廢物。我已經在雷山人大街小巷跟蹤這個目標一整天了。而我要說，跟我考慮過的許許多多對像比起來——包括武士、鄉紳、地主，甚至還有幾個商人的小鬼——那邊那個紅頭髮的雞是最合我們理想的。」

    他們看見一個人影走到那兩個半醉的男孩身後。「你們兩個滾出去，」原來是酒館老闆在說話。「如果你們的錢已經花光的話。總之不管你們是要出去還是留在裡頭，都不要再亂叫嚷了！」

    他們身後的門重重關上，把兩個人頂到了街上。那個高個子的男孩站得還算穩，可是另外那個在唱歌的卻踉踉蹌蹌地跌坐到排水溝裡。

    「老天，尼爾。」他揉著腦袋。「竟然這樣子對我們！在這個鬼地方待了一個星期，他們竟還不歡迎我們。」

    站在暗處的埃米哼了一聲。「我敢打賭，」他掩著嘴說道。「他們身上一定一個銅板也沒有。這些年輕人都不肯努力找工作，有時候好不容易賺了一點錢，又只知道喝酒賭博花得精光。」

    「不錯，可是你在他們這年紀的時候也一樣。」古孚把火炬舉高，然後走上前去。那個紅頭髮男孩正試著把同伴拉起來。「兩位年輕人，請慢走，」他喊道。「我想請你們幫一個忙。只是一件小事，可是報酬很高。」

    那個年輕騎士手一鬆，他的同伴就又立即跌到坐在地上。「不要過來。」他的手按在劍柄上。「我們已經有工作了。我們是幫高斯特伯爵工作的。」

    「那也無妨。」走近了看，這個男孩比古孚所希望的還好：五官端正得甚稱英俊，琥珀色的眼睛紅頭髮相配，鼻子直挺，唇角線條優雅。他的手一直按著劍，眼光掃過古孚和埃米。

    「請放心，年輕人，」古孚對他說道。「我只是有一個小小的請求，想借用一下你年輕力壯的精力。只有今天晚上，而且是有一個誰都想要的愉快工作。不過我們絕對是出於最正當、最有意義的一個理由。」

    紅髮年輕人看著他，另外一位同伴此時終於搖搖晃晃地站了起來。「你們到底要做什麼？」他懷疑地問道。

    古孚笑了。「好小子，不要盡往壞的地方想！我向你保證，我只要求你提供一點最高尚的服務。」他揉揉下巴，然後開始把他要問的事告訴了他們。

    說完以後，那兩個年輕的騎士張大眼睛瞪著他，然後爆笑出來。

    古孚等著他們停下來。他早就料到會如此。他從鐵甲底下的口袋裡掏出一個錢包，同時將火炬交給埃米，然後把錢包裡的東西倒在男孩的手心。錢幣在火炬的照耀下閃閃發亮。

    「兩個金幣，」古孚對他說。「只佔用你幾個小時。」

    接下來便是一片沉默，只有偶爾由酒館裡傳來的喧鬧聲打破寂靜。另一個年輕騎士抓住同伴的手臂。「尼爾，走吧！」他求道。「我們喝醉了。這一定是魔鬼化身的一個老巫婆，要引誘年輕人上床。這兩個老騎士是她的皮條客，拿假金幣騙我們！」

    然而這個男孩兩眼瞪著金幣。「老天，」他喃喃說道。「這真是一大筆錢。」

    古孚緊盯著他。「孩子，我向老天發誓，我跟你說的都是真的。城裡有一位老富商，他努力了三年也沒有辦法使他的年輕妻子生一個嗣。如今他更加年老體衰，更不可能生孩子了。然而他很擔心自故之後若把所有財產交給妻子一人，她會沒有辦法管理。所以我奉命來找一個健康誠實的年輕人幫我的主人達成願望，而你也看到了，這報酬有多麼豐厚。」

    另一個男孩又扯著朋友的手臂。

    「老天，尼爾，走吧！你已經醉得搞不清楚自己做什麼！你要是聽了他的瘋話，一定會被剝光了衣服痛打一頓，第三天早晨棄屍河裡。」

    紅髮男孩把朋友的手甩開。「放心，奧瑞，我還沒有說我願意。」他瞇起眼睛，然後對古孚說：「如果我答應了，你告訴我這件事究竟要怎麼做呢？」

    古孚立即說道：「你會被帶到一個地方，我不能告訴你是哪裡，只能說那是非常高尚的住所。我們會把你的眼睛蒙起來以求保密。你不會有事的，而且會受到極禮遇，然後第二天早上再蒙起眼睛，把你送到你要去的地方。那時候就會把這筆錢付給你。」

    對方猛盯他一眼。「聽起來是不錯，可是誰都知道你不能在一個晚上就生出一個小孩來。」

    古孚兩手一攤，聳聳肩。「我也是這麼說的，所以一切就只有看老天了。我們只要一個晚上，代價就是你眼前看到的。」

    這個年輕騎士嘴角現出嘲笑之意。「告訴我，這位夫人在我之前已經找過多少個男人上她的床了？」

    老騎士皺起眉頭。「你誤會了，小傢伙，這位夫人絕對不是什麼蕩婦。她想要的就是我剛才告訴你的。」他聳聳肩。「很抱歉，這都是我的錯，我不再耽擱你的時間了。」

    他轉身要走，埃米也跟著他。那位年輕騎士踏出不太穩的步子，攔在他的面前。「不對，我有權問清楚，因為這個提議實在太奇怪了。」

    古孚定定地看著他。「相信我，孩子，要是我能勸她打消這個念頭的話，我也不會向你提出這個請求的。可是結果我還是來了。」

    男孩站在那裡考慮了一會兒，終於說道：「再讓我看看金幣。」

    古孚伸出手。紅髮男孩拿起一個金幣，用手指掐著看。「這是法國金幣。」

    「原來你認識字，」古孚有一點驚訝。「你也會寫嗎？」

    「嗯。」他把金幣往上一拋，突然說道：「我們何不讓這金幣來做決定？」

    金幣在空中翻落，他接住它，按在手背上。

    「我說人頭。」他對古孚說。

    他把手移開，古孚湊近了看。「是反面。」古孚直起身子。「埃米，把蒙眼的布拿來。」

    另外一個男孩擋在他們中間。「不行，不行——這太瘋狂了！」他喊道。「尼爾，這是巫術，是陰謀！不要去，我不許你去！」他絕望地環顧四周。「除非——除非你們也帶我去！」

    埃米把他推開。「不行，孩子，你留在這裡。」

    那個年輕人想要拔劍，可是尼爾抓住他的手臂。「不錯，奧瑞說的對，我們應該兩個人去以防在搞陰謀。」

    「真是小鬼不聽管教。」埃米怒視著他們。「這整件事其實一文不值，只是我那位女孩堅持要這麼做。天知道她以為會得到什麼，」他咕噥著說。「除非奇跡出現。」

    埃米用黑布蒙住高個子男孩的眼睛，古孚則掏出自己的髒手帕蒙住另一人。然後兩個男孩並肩站在一起。「我們要帶著劍。」紅髮男孩說道，同時用手摸著蒙眼布。「你們也不可以綁住我們的手。」

    「行，可是你們提把手放在背後，」古孚警告他們。「我不希望你們偷看。你們要是偷看的話，這件事就就此打住。」

    兩人把頭湊近了，紅髮男孩低聲說了一些話。

    「尼爾，」另一個男孩也低聲答道。「我不管。我只要你記住，這都是你那根時時備戰的該死傢伙把我們扯進這檔事來的！」

    古孚聽見他說的話，由於他們看不見，所以他笑了出來。

    他們被帶著穿行過幾條街道，最後來到一處入口非常寬大的大房子。他們在門口的台階上絆了一下。進去以後，他們由馬的氣味得知自己置身在一座大宅的停車院裡。然後他們又穿過一個門口。

    尼爾隨著老騎士走上一道窄梯的時候，肩膀撞到了牆。他們經過的走道充滿了廚房傳來的熱氣、聲音與味道。終於，他們停了下來，古孚解開他們的蒙眼布。「先洗澡，孩子，」他對他們說。「然後吃飯。」

    尼爾眨眨眼睛環顧四周。這可能是一個管家的房間，有一張床、一個桌子，還有一座燃著火的壁爐。飯菜已經擺在那裡等著他們。由那熱騰騰的食物來看，大概早已估計好他們洗乾淨身子所需的時間。