第16頁 文 / 凱薩琳·金斯利
「我希望如此，當年它們也曾經帶給我莫大的樂趣。我只是在想──稍早圖比告訴我狗的事情時……我真希望自己也能早點想到。有關邁斯的事，妳的直覺比我的敏銳多了。」
「沒有的事，我只是比較常和他相處。你也應該常和他相處──有時間的話。」
他點點頭，站了起來。「妳介意嗎？我想和妳私下談談。圖比可以看著邁斯和『帕卡』。你可以嗎，圖比？」
「當然，爵爺。」圖比笑道。
「走吧。」契爾伸手扶她起來。
她握住他的手，隨即後悔了，她感覺全身燥熱。他帶著她走到一小段距離外。
「瓊安，」他揉著頸背。「我欠妳一個道歉。稍早我的脾氣失控了，我不應該的。只不過……妳的話觸及了舊傷口。」
「我也該為此向你道歉……也謝謝你的道歉。我想今早我們都累壞了，過度緊繃。」
他挪動身體的重心，望著地面。「至於妳所說的話──我真的有急事，必須在今晚趕到倫敦，而後我還有一些事要處理，包括出席國會。我大約要到三月時才能回來。」
「你毋須對我解釋。」她道，儘管心裡很失望他必須離開如此之久。
「但我不希望再度被妳訓斥忽視自己的兒子，」他挑挑眉，微笑道。「我向妳保證，我一點也不希望如此。」
「我現在明白了，」她含笑回答。噢，她會想念他的，她的心口一痛。怎麼會在如此短暫的時間內，她對他的感覺卻截然不同了？「我們都會期待著你的歸來。」
他伸出手握住她的，十指和她的交纏。「謝謝妳，也謝謝妳給了邁斯這麼棒的聖誕禮物。他真的很幸運，有妳進入他的生命中。」他黑色的眸子蘊涵著暖意，熾熱的光芒令她的膝蓋酥軟無力，脊椎竄過一陣輕顫。
她強迫山自己抽回手，害怕他會察覺到她的顫抖。「幸運的是我才對。祝你旅途平安，契爾，上帝與你同在。」
「聖誕快樂，瓊安。」他柔聲道。「噢，我差點忘了，這是要給妳的。我原本打算在離開前，拿到育嬰室妳，但既然妳在這裡就順便了。」他伸手到口袋裡，掏出個和送給邁斯的禮物同樣的紙盒包裝。「把它當做我的懺悔禮物，它只是件小東西，但我希望妳會喜歡它。」
他尷尬地將禮物放在她的掌心，微微一笑，快步轉身離開，似乎不想要看到她拆開它。
瓊安震驚地望著他轉過角落，消失不見，惆悵地想著再見到他得等到明年春天了。
她低頭看向手上的紙盒，納悶裡面裝的是什麼。
她顫抖的手指拆開包裝，隨即驚訝地倒抽一口氣。這是一本包裝精美的但恩詩集。
契爾用書籤夾住其中一頁，她翻了開來。
能夠原諒我嗎？為了之前我所做的一切，
原諒我仍在犯的錯？我也為此深自悔恨……
她的眼裡刺痛著淚水，明白了這項禮物的涵義。他不只在為今早的壞脾氣道歉，還有他們不愉快的開始。她用力吞嚥，擦拭著眼角。事實上，她也有錯，他卻大方地主動道歉……
沙契爾愈來愈像團謎了。
「聖誕快樂，契爾。」她低語，轉身走向邁斯。
一八一九年一月六日衛克菲莊園
某人扯著她的手臂，將她由睡夢中喚醒。
邁斯站在床腳邊，小手緊抓著瓊安的睡衣下襬。
她立刻清醒過來。「小邁──親愛的，發生了什麼事？」她坐起來，握住他的小手。「你作了噩夢嗎？」
他搖了搖頭，更加用力扯著她的睡衣下襬，示意她跟來。
瓊安毫不遲疑。她掀開被單，披上披肩。「帶路吧！」
他帶著她穿過漆黑的育嬰室，來到窗邊。
拜託，上帝，別又來了──我以為他終於放棄坐在窗邊，祈盼他的母親歸來了。
邁斯坐在軟墊上，指著窗外下方。
瓊安往下看，但什麼也沒有看到。「抱歉，小乖，你要我看什麼？」她問，心中為他疼痛不已。
邁斯一徑指著下方。
她再看一遍，這次聽到了細微的低鳴聲。
「帕卡」由橡樹後躍出來，低垂著頭，尾巴夾在雙腿間。牠抬起頭，朝著育嬰室的窗口嚎叫。
邁斯握緊了瓊安的手，眼裡的懇求是絕對不會錯認的。
「噢……小邁，」她的語音沙啞。「『帕卡』究竟是怎麼跑出馬廄的？圖比為牠佈置了個舒服的窩，你的父親也說『帕卡』不能進到屋子……」
邁斯眼裡的懇求瓦解了她的決心。她不是一直祈禱邁斯會有所反應？而這就是最好的反應了。管他什麼爵爺的命令！反正他又不在家。
「等我一下。」她道，衝回邁斯的臥室，拿他的外套和鞋子。「我們現在就下去帶牠上來，小乖。不能讓『帕卡』留在天寒地凍的屋外。明顯地，牠決定要守在你的身邊，片刻都不要分開。」
她為邁斯套上外套和鞋子，心裡高興得想哭。邁斯終於踏出敞開心扉的第一步了。
打從第一天起，他似乎只是在容忍「帕卡」，毫不在意獵犬逗他開心的各種把戲，就像圖比帶他去看的天鵝一樣。她幾乎要以為邁斯不在乎「帕卡」了，儘管他們白天大半時間都在一起。
她抱著他，快步下到了空蕩蕩的廚房，在通往後院的門口放下他。「現在，喊『帕卡』過來。」
她知道自己在冒險，但如果邁斯在乎「帕卡」到會在半夜搖醒她，他或許也願意為了牠打破沉默。
她等待著。邁斯站在原地，手指含在口中，不安地挪動著雙腳。
寒冷的夜風穿門而入，凍得兩人直打哆嗦。
「小邁，『帕卡』不在溫暖的馬廄裡，」她揉著手臂。「想想，你裹著厚厚的外套都覺得冷了，『帕卡』在外面一定更冷。牠並不習慣這麼晚跑到外面，我猜牠太想要和你在一起了，才會逃離牠溫暖的床，好讓你知道沒有了你，牠是多麼孤單。」
邁斯抬起頭，小臉上的神情深不可測，幾乎就和他父親的一模一樣。
然後邁斯別開了視線，走向前兩步。
「『帕卡』！『帕卡』，過來！」
清澈的童音朗聲響起。瓊安的氣息一窒，高興得想哭。她想要用力擁緊邁斯，但某種直覺阻止了她。她緊握著雙拳，想起了麥克神父說過的話：「愛和耐心會治癒受傷的靈魂……」
邁斯走出一步，又一步。「『帕卡』，過來！」
淚水無法抑遏地流下了面頰。
她看著「帕卡」朝邁斯飛奔過來，邁斯張開雙臂歡迎牠。獵犬的衝力將小男孩壓倒在地，但邁斯依舊擁緊了牠。「帕卡」翻個身，改讓邁斯趴在上面，伸出粉紅色的舌頭舔吮他。
邁斯格格輕笑，試著抵擋「帕卡」熱情的攻勢。瓊安看得又是哭又是笑。
「來吧，小乖，」她終於能夠克制住自己的情緒後道。「我們回到樓上的房間吧。起來，帕卡，乖狗兒。」
帕卡躍了起來，像個忠心耿耿的士兵，緊守在邁斯的身邊。
瓊安忍不住笑了。
回到邁斯的房間，她送邁斯上床，為他拉好被單，自櫃子裡找出條毯子，鋪在床邊的方塊毯上。邁斯靜靜看著她所做的一切。
「這是『帕卡』的床，小乖。如果你半夜醒來，你會知道『帕卡』就在床邊守護著你，遠離噩夢和一切不好的事。我會像往常一樣睡在隔壁，你隨時都可以來找我，就像你今晚所做的一樣，聰明的邁斯。但你會有個貼身侍衛──好像軍隊裡的哨兵。」
邁斯點點頭。他翻個身，伸出手給「帕卡」。「帕卡」舔了舔他的手指，滿足地歎了口氣，躺回牠舒服的新窩。牠挑了挑眉，抬起頭，望向瓊安的目光似乎在說：「瞧？我早就知道自己歸屬的地方，妳卻過了這麼久才明白，傻女人。」
瓊安笑了，想起了板板。真像她的口吻。
「稍後你得起床著衣，帶『帕卡』出去溜溜，小邁。牠和我們不同，沒有夜壺或水櫃可以用。」
邁斯點點頭，但瓊安敢說她在他的小臉上看到了笑意。
「晚安，」她俯身親吻他的額頭。「好好睡吧，你們兩個。」
她回到自己的房間，但她沒有立刻入睡，而是屈膝跪在床邊，衷心感謝上帝賜予的奇跡，以及提醒她必須有耐心的麥克神父。
一八一九年二月十五日倫敦上議院
「契爾？契爾──醒來。」特維利伯爵藍雷恩以肘頂了頂契爾。「輪到你發表演說了。」
契爾自游移的思緒中驚醒過來。他沒有睡著，只是心神不屬，想著衛克菲莊園、甘瓊安和他的兒子。
他強迫自己專注心思，清了清喉嚨，開始發表演說，並且知道自己表現得該死地糟透了。
六個小時後，他和雷恩在懷特俱樂部用餐，他的好友也明白地告訴了他這一點。
「告訴我是什麼事在困擾著你，朋友。自從你回到倫敦後一直心思不屬，而我知道那和買回沙家翡翠無關。」