第21頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
伯爵和諾埃拉向南進發了。舒適、豪華與當初諾埃拉跟著賈斯伯到約克郡來的旅行截然不同。
伯爵寬敞舒適的旅行車由六匹馬拉著。
在驛站，他們換上已先期到達，在那兒等待的一組馬，這些馬已在那兒舒舒服服地休息了一整夜。房間也許不那麼豪華。但伯爵帶著他自己的衣服。自己的床頭毯子，自己的葡萄酒和所需要的大多數食品。
四個隨行的人之中有一個是上等的廚師。
伯爵的僕人和霍金斯想得非常周到，盡量使他們旅途暢快。
奶媽和霍金斯押送行李，當她得知伯爵要與諾埃拉結婚時，她快樂得叫起來說：「從各方面講你母親都會對伯爵感到滿意。俺知道，親愛的，老爺會像你母親一樣使你幸福。」
諾埃拉有時不禁想到她當初有可能會嫁給斯蒂芬爵士，每想到這兒，她就不禁渾身發冷。
然而現在她體會到伯爵是多麼愛她。她心中十分明白，即使當初伯爵想把她嫁出去，本意也是想盡可能使她幸福。
「我當時害怕自己的這種感情，」當談起那件事時他說，「因為斯蒂芬．霍頓非常富有，所以我想這樣對你最好。」
「可是，你知道……我不能嫁給我所不愛的人！」諾埃拉說。
「直到遇見你後我才相信愛情。」伯爵回答，「至少我自己這樣認為。現在我真害怕再忍受因愛我母親而受到的痛苦。」
「你再不會……不幸福了。」諾埃拉小聲說。
到達倫敦時，伯爵立即讓她上床休息，知道她長途旅行後疲勞了。
「我有很多事要準備，」他說，「因為我一直掛記你，我的寶貝，我不僅要你睡一晚，而且明天白天也要睡，明晚我們就要結婚了。」
雖然她很興奮，但畢竟有些累了，就說：「我會照你說的去做。同時，我也很想成為……你的妻子。」
「但不如我這麼熱切。」伯爵說。她知道他說的是心裡話；不管怎麼說，為了讓他高興，她第二天很晚才醒來，發現伯爵已出去了。
她知道他一定在忙碌安排婚禮，並為去度蜜月而借遊艇。
她一想到將和伯爵一起去那些陌生的地方就異常興奮。
「不管到哪兒，」她想，「只要到海上去……和他在一起，就像到了天堂！」
奶奶現在看上去年輕了許多，她再也不用為將來擔心了。她為諾埃拉選了一件漂亮的禮服，讓諾埃拉在舉行婚札時穿。
禮服當然是白色的，伯爵告訴她是從倫敦最好的店裡買來的。
她發現有一件諾埃拉從未見過的帶皺紋花邊的紗裙。
寬大時髦的袖子與諾埃拉穿上長裙的細腰形成對照，使諾埃拉看上去就像畫報中的美人。
因為他們是秘密結婚，甚至不讓倫敦的僕人知道事情的真相，所以諾埃拉選了一頂四周鑲著白玫瑰花的帽子。
她手中沒有花束而拿了一本珍珠貝封面的祈禱書。
她看上去這麼迷人，伯爵找不到適當的字眼兒來表達他的情感。
他們乘坐一輛雇來的馬車而瞞著自己的馬伕沒說去哪兒。
在車中他們只是靜靜地坐著。他們手握著手，伯爵吻遍了她的每個手指。
奶媽為諾埃拉買了一副帶花邊的手套與她的裙子相配，而沒買傳統的羔皮手套。
伯爵嘴唇的溫馨使她因激情而感到全身顫動，又像一閃一閃的星星。
直到馬車在他們要結婚的小教堂門口停下來時，他才說：「我祝福你，親愛的！」
教堂裡很安靜，上年紀的牧師虔誠地朗讀禱詞，十分感人。
祭壇裝飾者白百合花，對伯爵來說這象徵著新娘的純潔。
他知道，也好像聖徒是如此告訴他的，她絕不分使他失望。
牧師為他們祝福之後，他們緩慢地走向神壇，諾埃拉真以為天使在歌唱。
他們驅車回到伯爵家，吃了一領豐盛的晚餐。那餐廳現在看上去與諾埃拉當時北上去約克那時好像有天壤之別。
他們身邊只有伯爵的貼身僕人和霍金斯照料。
伯爵叫人取出銀器，並把深色橡木牆板用花環蓋住。
桌上插著鮮花，臥室中也放了鮮花，諾埃拉以前從未進過這間臥室，她瞭解到這曾是伯爵夫人的臥室，十分潦亮，充滿女性的魅力。
她知道睡在這房中意味著伯爵已寬恕了他母親拋棄他的行為。
在不可抗拒的愛的力量面前，他屈服了。
她想總有一天要和他談論這個，但不是在今晚。
也許在他們彼此傾吐內心的秘密，結合在一起之前，她絕不會談到這個。
奶媽幫她脫下了衣服。諾埃拉躺下來等待著，暗暗祈禱自己不會使伯爵失望。
她坦心伯爵會發現她對性愛一無所知。
雖然他曾承認在他生活中經常出現女人，而他卻恨她們，不相估她們，從未產生過真正的愛情。
當他走進臥室時，他看上去十分瀟灑，她想無論他自身怎麼想，許多女人都會對他一見傾心的。
他走到床前，像以前一樣坐在床邊。
「你看上去有些憂慮，我的寶貝。」他說，「告訴我，為什麼？」
「找……我有點……害怕。」諾埃拉囁嚅地說。
「怕我？」
「不……怕我也許會叫你……失望。」
她伸出雙手摟住他說：「我發現……我是多麼無知……陳了……平靜的鄉下……花叢、群鳥……這些對我來說比人……更實在。」
她吸了一口氣，又小聲說：「要是你……覺得我……乏味呢？」
伯爵微笑了。
「你想這可能嗎？」
她想他會吻她的嘴唇，可是他先吻她的一隻手，然後又吻另一隻。他脫去衣服上床躺在她身旁。低垂在床邊的絲麻帳外，只有一枝蠟燭在金燭台上燃燒。
諾埃拉此時可以真切地看見他的臉，當他尋覓她的嘴唇時，眼睛裡流露出火一樣的熱情。
他熱情地吻她，但動作非常輕柔。
他把她摟抱緊了說：「我不讓你害怕，親愛的，我會十分小心。你這麼年輕，感謝上帝，你又這麼單純。」
「也……非常……無知！」諾埃拉悄聲說。
「那還不好嗎？」他把她摟得更緊說：「我想因為我年輕時受到幻滅的打擊，所以我總是暗暗地想找一個從未有過愛情經驗，要讓我來教她的女人。」
「當你……教了我……要是你……失望了又怎麼辦？」
諾埃拉問。
「那不可能。」伯爵回答。
他用手把她臉上的頭髮撩開，然後撫摸著她的面頰。
「你是這麼美，」他說，「我的寶貝，誰和你在一起都不難發現你的內心和外貌一樣可愛。」
他吸了一口氣，又說：「這就是我的期望，現在你屬於我了，只要我們活著，我會永遠保護你，照料你，同時愛你。」
他說話的樣子使諾埃拉覺得好像是在發誓，於是她輕輕地說：「我也是這樣期望，並且也是我曾夢想找到的，我真……真太幸運了。」
「我也很幸運，」伯爵說，「也許用『天賜良緣』這個詞更恰當一些。」
這時他的語調嚴肅起來：「我感覺是上帝恩賜與我們這機緣，使我們結合了。親愛的，我們現在不僅在名義上而且在精神和靈魂上成了一體，因為你的肉體也屬於我。」
諾埃拉從來不曾料到，不是別人，而是伯爵對她立下這山盟海誓，所以她陶醉在幸福之中，發出了輕輕地呼叫。
她用雙手繞住他的脖子，與他頭挨著頭說：「啊！親愛的好林頓、教教我……你要我怎麼樣就怎麼樣，我愛你……找全心全意地愛你！」
她知道自己的話使伯爵激動起來，他把她抱得更緊了。
他的嘴唇在搜尋，她輕聲說：「我有句話……要對你說。」
「什麼？我的寶貝……親愛的？」
他的嘴唇親著她柔軟的面頰，接著又親至她的頸部。這使她感到從未有過的刺激，是如此真切，又如此令人銷魂，難以用言語表達。
她意識到他正在等她說下去，過了一會她說：「你……知道……對於做愛……我……一點不懂。」
她俏聲說，「我只知……這是上帝的恩賜……但……因為我愛你……我想要你……讓我有個……兒子，那就再也不怕賈斯伯那樣想殺你的法定繼承人的威脅了。」
因為伯爵沒有動彈，她想也許自己說了什麼不適宜的話。
但當她注視他的眼睛時，她知道他正想聽這樣的話。
事實上，他正在仔細端詳她，好像她不僅獨特而且神聖。
他開始是輕輕地，後來好像不能控制自已，吻得更加急切，更加熱烈。
她感到他體內燃燒的火焰，與自己身上的熱光合成了熊熊大火。這是純真的烈焰，燒盡了一切罪惡、欺騙和謊言，燒盡了一切邪惡。
這是神聖的火焰，好像太陽放出的熱量，它本身是純潔的，美麗的，像花朵一樣燦爛，又像烏兒歌唱一樣動人。
伯爵帶她進入了天堂之門，她知道上帝賦與他們的愛將持之永恆。