第31頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    塔裡娜止不住銳利地掃了他一眼。她懷疑有什麼事是他不知道的？柯利亞先生和他的窺探系統甚至在賭場裡也在活動嗎？

    「我想現在是個好機會，」紐百里先生繼續說。「來談談我昨晚對你提到的事。」

    「關於到法國南方去的事嗎？」塔裡娜說：「我……我想我不能。」

    「你答應過我你會幫助我的，」紐百里先生說。「我一定要請你遵守諾言。這不是一件很困難的任務。我可以解釋一下嗎？」

    「是的，請講，」塔裡娜說。她滿肚子猶疑，不知道如何才能拒絕他要求她辦的事。

    「你當然知道，我經營著各種各樣的生意，」紐百里先生說。「我的工作就是促進我的業務，不論在什麼地方只要有可能的話。在生意中我經常會遇到某些徹底改革的想法。通常這些發明，也就是那些改革的想法，是很不切合實際的，要不就是在世界別的地方、別的人也恰恰在改革幾乎是一模一樣的東西。」

    他稍停了一會，噴出一口雪茄煙。「這實際上並不像聽起來那麼奇怪，」他說，「因為科學家和技術人員始終是根據或多或少同樣的思路在工作的。唯一的問題是誰能有驚人的幸運，像一般人所講的，搶在別人前面發現恰恰同樣的一瓦罐金子。」

    紐百里先生咯咯地輕聲笑了。「我的話聽起來有點不太具體吧？」他說。「現在我要講得更明確些，當前發生的事是某個人發明了某件東西，確實和別人的不同——事實上他不只是搶在前面一步而是搶前了很多步，你懂得嗎？」

    「是的，我想我懂得，」塔裡娜回答道，「你需要我做什麼呢？」

    「我要你幫助我把這個新發明的計劃送給一個人，他能充份利用它，」紐百里先生說。

    「為什麼要我送呢？」塔裡娜問道。

    「因為我的競爭者同敵人都跟上了我，」紐百里先生回答說，「他們認為，雖然還不敢肯定，我已經掌握了某件東西，可以在競賽中打敗他們。他們決心在可能範圍內掌握這個秘密並且利用它為他們自己謀利。」

    「但是，無疑的，」塔裡娜問。「他們不能制止你把計劃郵寄出去，可以掛號或是保險呀！」

    紐百里先生笑了。「讓我給你看一件東西。」

    他拿起那堆報紙，從最下面取出了一份，打開報紙翻了幾頁，然後遞給塔裡娜，並用手指指出這頁下面的某一小段報導。「你能讀法文吧？」他說。

    「能，」塔裡娜答。她讀了他指示的那段，把它慢慢譯出來：「亨利·比埃羅特，郵差，最近剛慶祝過他在郵政局服務二十五週年紀念，星期四他在奚納投遞郵件時受到襲擊。竊賊逃走。所有郵件散落在路的四周。亨利因腦震盪在冥納醫院就醫，據說他沒有看清襲擊者的面貌。一般認為這次暴行可能是一場惡作劇，因為在揀回郵件時沒有發現任何丟失。幾件掛號包裡也完整無損。」

    塔裡娜讀完這段新聞，用詢問的眼光看看紐百里先生，正好與他那冷酷的黑眼睛相遇。

    「亨利·比埃羅特，」他安靜地說，「正準備送信給我一個住在別墅裡的朋友。」

    「這個朋友就是你想送給他計劃的那個人嗎？」塔裡娜問道。

    「正是，」他說。「在揀齊別的信件時，郵袋裡有一封信沒有找到。幸而這信一點也不重要。事實上寄出這封信的唯一目的是看看它是否能安全投到。」

    「可那……真是不可思議，」塔裡娜說。

    紐百里先生點了點頭。「大多數人都是這麼講，人們對法律和對人類的文明行為都有一種真誠的信心。不幸的是，貪婪是一種很強烈的刺激，會使人無法無天，我說的這項發明對那些能首先利用它的人要值數百萬元哩。」

    「我懂了，」塔裡娜慢慢地說。

    「那就是我請你幫忙的原因，」紐百里先生接著說。「我和我家裡人都是受到懷疑的。我離開旅館後總是擔心我的房間在我又回來以前是否被搜查過。柯利亞是個能幹的看家狗，但是，他有時也得休息一下，這裡沒有多少人是我信賴得過的。」

    「那麼你認為你能相信我嗎？」塔裡娜問他。

    「我肯定能，」他明確地答道。「再者對於我的計劃你是最完美無缺的人選。你認識的人不多，假如你突然到法國南方去一兩天，沒有人會奇怪的。」

    「但是……我怎麼能呢？」塔裡娜問。

    「一切都會安排好的，」紐百里先生答道，「我想像大多數年輕姑娘一樣，你有一筆零花錢，即使最有錢的父親也會讓他的兒女對金錢產生一種責任感。我對吉蒂也是一樣，雖然我承認這並不很成功。」

    「不完全是那樣，」塔裡娜說。

    「你也正在考慮找什麼借口吧，」紐百里先生說。「你的父親或母親有什麼直系親屬，有弟兄和姐妹嗎？」

    他非常突然地對她拋出這個問題，使她幾乎不經思考地回答出來。「我母親有個妹妹」她說，「她喜歡隱居。不大外出。」

    「好極了，她叫什麼名字？」

    「簡·伍德魯夫，」塔裡娜答。「可是……，」

    「她行，」紐百里先生說。「現在聽著，我們時間不多了。今天早晨再過一會將有一封信跟平時一樣塞到你的門下面。這信是你姨媽簡·伍德魯夫寄來的。她是在塞納的卡爾登旅館寫的信。她邀請你去住幾天——只住幾天，因為她要上意大利去。你將要回一封電報給她，說你明天到達。我給你安排轎車送你到巴黎，從那裡趕乘今晚八點半的臥車。」

    「可是……我不能……」塔裡娜開始說，但是紐百里先生用手傲慢地一揮使她止住了。

    「你要告訴我妻子和吉蒂，說你一定得去看看你的姨媽。你把那封從她那裡收到的信留在你的房間裡。這很重要，把信封也留下。上面會有一個正確的日期戳子，因為那是昨天從塞納寄來的。」

    紐百里先生抽了一口雪茄。「你要照我講的到塞納去，」他繼續說，「你明天早晨大約十一點鐘到達。你的姨媽會在車站接你。你會認出她來的，除了吻她，別的沒有什麼要做的，對來接你的婦女要裝得親熱點，然後跟她回到旅館。你明天和後天由她陪著你，然後你回到我們這裡。」

    塔裡娜著了迷似地坐在那裡。她簡直難以相信這些指示是對她講的。這聽起來像個神話故事，一個雜誌上的故事，它是不是不可避免地遲早會涉及謀殺案件。

    「可是，這個……這個裝作是我姨媽的婦女，」她說。

    「她將是一個普通的可尊敬的加拿大中年婦女，」紐百里先生答道。

    加拿大這個名字好像使塔裡娜恢復了理智。她想這太離奇了。她必須做點什麼，必須講些什麼來制止他。他怎麼可能讓這荒謬絕倫的弄虛作假的事幹下去。讓一個婦女在塞納偽裝成她的簡姨！

    要是紐百里先生能看見簡·伍德魯夫的話，她想，一個被生活壓垮了的小小的老處女，她安靜地獨居在德文郡，有時為她的朋友編織些工作服和便裝襪，好賺點零用錢。簡姨簡直沒有聽過塞納這個名字，更不用說夢想到那兒去了。

    「我必須告訴他我真的是什麼人，」塔裡娜想著，深深吸了口氣。然後她突然想到了吉蒂。吉蒂害怕她的父親，吉蒂很明顯牽涉到了令人討厭的愛情事件中，吉蒂必須受到保護，因為她極其需要愛，而在生活中又沒法得到。

    還有邁克爾。但想到這裡，塔裡娜把他拋得遠遠的，不再去想他。

    「我不再找你談話了，」紐百里先生說。「當然，除了在公共場所和說再見外。那麼這是你的指示。」

    他邊說邊回頭看。在五十碼內沒有任何人，在她注意看他時，塔裡娜忽然有種幾乎是驚駭的感覺，因為甚至紐百里先生，一個嚇人的專橫的生意人，也露出了畏懼的神情。

    「你要注意，在談到你姨媽時要表現得十分自然，同時要十分肯定，使每個人認為你想這是很討厭的事，可是由於你的責任感使你不得不去。這不是一個去享樂的問題，你懂得嗎？」

    「懂，懂，」塔裡娜喃喃地說。

    「吉蒂一定會阻止你去，」紐百里先生說。「你一定得答應她盡快地趕回來。我將要說我很遺憾吉蒂留不住你。正在你跨上轎車去巴黎前，柯利亞會送給你一束蘭花表示我的敬意。你要把花別在你的外衣上一直別在那裡，在任何情況下你都一定不要把它取下來。」

    他降低了嗓音繼續說道：「一直等你到達塞納以後，決不能在這以前，你必須取下蘭花，然後在更衣時，將它們丟在你的臥室內的廢紙簍裡。聽清楚了嗎？」