第19頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
巴特利正在等候，當他們在臥室出現時，他迎了上來，說：
「來吧，老爺，您起來得太久了，您會給我和吉塞爾達小姐招來麻煩的，醫生將會責怪我們。明擺著結果就是這樣！」
「別嘮叨不完找我的岔，巴特利，扶我上床，」伯爵回答說。
巴特利和吉塞爾達從他的口氣裡可以聽出，他確已疲憊不堪了。
吉塞爾達離開伯爵讓巴特利去侍候，過了一刻鐘之後，她向房裡窺視，伯爵幾乎已睡著了。
然而當她走近床前時，伯爵卻伸出手來拉住她的手。
「你必須去出席歡迎會，」他說，「我要你過得快樂，並且這可能是你千載難逢的機會，或許以後再也遇不到了。」
「如果您要我去……我就去，」吉塞爾達小聲說。
「向我保證！」
「我……保證。」
在她還沒說完最後的話時，就意識到伯爵已經睡著了。
她非常輕地把手從伯爵的手裡抽出來。
伯爵的兩眼閉著；她看著他，意識到並不是他看上去有了什麼不同，而是從他起床那一刻開始，他們之間已出現了某種不同的東西。
吉塞爾達第一次不再把他當作病人，而是當作一個男人看待了。
他第一次不是一個需要她照顧、喚起她憐憫心的病人，而是一個男人，英俊漂亮，富於男子氣，她剛跟他以平等的地位吃過晚餐。
吉塞爾達在床邊站了幾秒鐘，然後轉身踢手攝腳地走了。
新舞廳裡，擁擠得使人都透不過氣來，然而謝天謝地，吉塞爾達已用不著為自己的穿著打扮害羞，儘管周圍的所有客人幾乎個個都衣著華麗，渾身珠光寶氣。
十點正，威靈頓公爵由公爵夫人陪同，迎著一片歡呼鼓掌聲按時出現在舞廳。
「塔爾博特堂兄應該出席，好給我們介紹，」朱利葉斯在吉塞爾達耳邊悄聲說。
她沒告訴朱利葉斯，今天下午她拒絕晉見公爵。
相反，她到舞廳各處轉了轉，一面對自己的所見讚歎不已，一面也認識到，上校在談到切爾特南需要一些更大、更好的新建築物時並末誇大其詞。
她認為，自己必須記住所見的一切，以便事後能向伯爵描述一番。
當他們到達的時候，她曾認為這建築的外部結構簡樸平凡，毫無特色，但舞廳卻富麗堂皇，宏偉壯觀。公爵以自己的妻子為舞伴，開始跳起舞來。
由公爵夫人領舞之後，每一個人都到舞池翩翩起舞。可是吉塞爾達跟朱利葉斯跳了一場以後，就提議脫離擁擠的跳舞人群，去參觀建築物的其餘部分。
他們還沒採得及走多遠，忽然遇見了上校，他穿著馬褲，在緞子的晚禮服上裝上面戴了很多閃閃發光的裝飾品，看起來確實與眾不同。
他吻了吻吉塞爾達的手，以示對她的歡迎，隨後對朱利葉斯說：
「我想知道，親愛的朋友，你是否有好心願意跟丹寧頓夫人跳個舞？她現在正跟我住在伯克利城堡。今晚我沒時間下舞池，由於她跳舞技藝精湛，我知道你會高興跟她跳華爾茲舞的。」
朱利葉斯還沒來得及回答，上校就把他介紹給了丹寧頓夫人，結果吉塞爾達突然發現自己單獨跟上校在一起了。
「我想找你談談，」他說。
他用手托著吉塞爾達的肘，領著她穿過擁擠的前廳，走進一個較小的客廳，這廳實際上好像閒置著沒使用。
「讓我們坐下來歇一會兒吧，」上校提議說，「從清晨到現在，我都一直站著，沒沾過椅子。我很高興坐下來休息一會兒。」
「肯定作了大量的準備工作，」吉塞爾達說。
「一點不錯。現在我可以自豪地說，準備工作非常成功，」上校答道，「事實上，這是切爾特南可能獲得的最佳廣告效果。」
「我相信是這樣，」吉塞爾達表示同意。
「這個時候我可不想談論切爾特南，」上校說，「而是想談談你。」
「談我？」吉塞爾達的眼睛一下子瞪圓了。
「最近這幾天我一直都在觀察你，」他說，「我認為你實際上是位天生的演員。」
吉塞爾達大瞪著兩眼凝視著他，上校接著又說：
「你想過沒有，等到伯爵用不著護士，不需要你侍候的時候，你打算怎麼辦？」
吉塞爾達呆若木雞，一動不動。
正是這個問題在她頭腦中縈繞，糾纏著她，但她未曾料到，自己的想法會在上校的口中清清楚楚地複述出來。
「我相信我會找到……事做的，」她回答說。
「你需要別人雇你？」
「是的，當然是這樣。」
「我想過，那確是實情，」他說，「要不是極端貧困，你幾乎不會去德國別墅裡當女僕干家務活的。」
吉塞爾達沒開口。
在這個時候，正當她希望自己的容貌讓人看起來迷人的時候，上校重提伯爵搭救她之前她所處的境況，吉塞爾達覺得這樣做是相當殘酷的。
「伯爵離開的時候，」上校繼續說，「我給你提供一個職位，吉塞爾達，在劇院裡。」
吉塞爾達不相信地看著他。
「在劇院裡？」她重複了一遍。
「那正是我說的，」上校回答說，「我的演員都是業餘的戲迷，可是我給她們慷慨的報酬。我願意看到，在你不再扮演目前這個角色的時候，你不缺錢用。」
他的談話方式裡含有某種東西，使得吉塞爾達疑惑地看著他。
他似乎明白吉塞爾達無言的詢問，就說：
「你非常迷人！你此刻可以說仍然處於我朋友的保護之下，因此我設法告訴你到底有多麼迷人。可是，你一旦自由了，吉塞爾達，我將對你的美有很多很多的話要傾訴。」
吉塞爾達猛然領會了他話中的含義，雙頰頓時湧起了一片紅暈。
「我……我不能聽……我不認為……」她結結巴巴地說。
她的話還沒說完，就被上校打斷了。
「你根本沒必要說什麼，」他說，「我懂得你目前的處境，當然你目前應該忠於伯爵。可是，親愛的，你可以相信我會對你非常好，將來我願意提供給你的位置肯定不會是在我家當女僕。」
他邊說邊把身子前傾，離吉塞爾達更近了一些，吉塞爾達本能地退縮了一下，緊接著就站了起來。
「我想，先生……我該……回家了，」她用害了怕的聲音說。
「沒問題，一切都交給我好了，吉塞爾達，」上校說，但他說的不是她離開舞廳的事。「你的未來已經有了保證，我只等待著我們能在一起討論它的時刻。」
吉塞爾達沒回答，轉身離開他，朝著他們剛才來時穿過的前廳走去。
她不知道上校是否在後面跟隨著，因為她沒回頭看。
她只是穩步走向舞廳。當她到達時，使她寬慰的是，這場舞剛跳完，朱利葉斯正朝她走來，丹寧頓夫人倚著他的手臂。
他陪著舞伴到了離得最近的椅子，她一坐好，朱利葉斯就鞠了一躬，馬上來到了吉塞爾達身邊。
「真是無禮極了！」他說，「上校支我去搪塞那位討厭的女人！除了促使她到這裡來的病痛之外，她什麼都不會談。」
「我想回家了，」吉塞爾達說。
「我很高興陪你，」朱利葉斯回答說，「如果你問我的意見，這些社交上的招待舞會總是太熱烈、太刺激，叫人煩得要命。」
吉塞爾達對他的意見表示贊同。
舞廳外面有一長串馬車待雇，時間尚早，他們盡可以充分挑選。
朱利葉斯攙扶她上了一輛馬車，當他們駛離時，他拿起了吉塞爾達的手說：
「我後悔把今晚的時間浪費在那個擁擠的舞會上。上校的行為是不可原諒的。」
「我相信，他那樣做是出於好意，」吉塞爾達竭盡全力說出了這話。
實際上她在心裡同意，上校的行為壞透了，遠不止朱利葉斯意識到的那些方面。
「他怎麼敢呢？」她暗暗想，「他怎麼敢向我提議這樣的事！」
緊接著，她記起當時為了籌五十鎊給魯珀特動手術，在絕望之下曾要求伯爵替她辦的事情。
「我已墮落到這個地步了嗎？」她暗付心中感到羞愧和有些骯髒。
坐馬車到德國別墅要不了多少時間，儘管朱利葉斯一路上滔滔不絕，吉塞爾達發現自己一句也聽不進去，
只是當馬將車拖到大門外時，吉塞爾達才聽見朱利葉斯說的話。
「你答應了？你真的答應我了？」
「我答應了什麼？」吉塞爾達問。
「你剛剛答應，願在一個晚上跟我一起吃飯，」朱利葉斯回答說，「而且是單獨跟我在一起。」
「我答應了嗎？」
「你當然答應了，『君子一言，駟馬難追』，你不能收回你的話。我要你遵守諾言，巴羅菲爾德夫人！因為我想同你單獨在一起談談，不受任何人的打擾。」
他說話時動了感情，緊張激昂，這使吉塞爾達感到窘迫。就在這時，使她寬慰的是，男僕們已走下台階，打開了馬車門。