第15頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    同時，用句粗俗的話來說；埃米莉已是「囊中之物」了！

    她已清楚表明她歡迎朱利葉斯的求愛，何況朱「利葉斯知道，自己跟隨她到切爾特南來的事實會使自己的意圖變得非常清楚。

    一想到埃比尼澤，克拉特巴克當他的岳父，就使他感到噁心，何況埃米莉除了比他大十二歲外，那副尊容也極不討人歡喜，以致只要一想到跟她結婚，心裡就覺得作嘔。

    然而他的債主們虎視眈眈，等著向他撲來，儘管他過去這一年從堂兄那兒得到一大筆錢，卻依然債台高築，欠債幾乎接近天文數字。

    他既不可能繼續過他目前這樣的日子，也不可能放棄他所熟悉的唯一生活方式。

    一旦埃米莉成了他的妻子，就有大量的錢可供他花在數百名「美人」身上，她們自然會非常樂意讓他忘卻自己是個已婚的男人。

    不過，朱利葉斯又狡猾地想，如果情況真是「一便士的醜陋，二便士的漂亮」，他還會猶豫不決嗎？

    在他心裡有一點是明白無疑的，那就是：如果林德家族，特別是伯爵本人，接受了他對妻子的挑選，那在各個方面都會好辦得多。

    如果是巴羅菲爾德夫人，就絲毫不會有什麼困難；但他能極其生動地想像得到，林德家族對可憐的埃米莉會有什麼樣的反應！

    後來吉塞爾達站起來說，她要在晚餐前回．房去休息一下，朱利葉斯也就站了起來。

    他已打定主意。

    「我始終是個賭徒，」他心裡想。

    他向吉塞爾達道別時，跟她握手的時間稍稍長了一點，還以一種感情顯得非常真摯的口氣說，他要一小時一小時地數著等到明天早上十點鐘。

    「你太好了，先生，」吉塞爾達邊說邊行了個屈膝禮。

    朱利葉斯過分慇勤地捧起她的手，送到嘴邊吻了一下。

    吉塞爾達離開他，沿著長長的走廊向另一間大客房走去，那間客房已由金登夫人撥給她專用了。

    過了一會兒，她從樓梯的欄杆上窺見前門已在朱利葉斯離去後關上了，就急急忙忙跑回伯爵的臥室。

    吉塞爾達性急地跑了進去，不顧亨利·薩默科特在向伯爵道別，就朝伯爵伸出雙手。

    「剛才我做的……行嗎？」她問，「我做的是不是你想要我做的？你認為他相信了嗎？」

    「你於得好極了！」伯爵平靜地說。

    第四章

    「晚安，巴羅菲爾德夫人。」

    「晚安，林德先生。今晚你陪著我，真太感謝啦。」

    「我感到非常榮幸，」朱利葉斯回答說，「我只希望我們有更多的時間在一起！」

    很明顯，他特別強調最後幾個字，邊說邊把吉塞爾達的手抓在自己手裡，握得非常緊。

    吉塞爾達正考慮該如何回答，朱利葉斯又小聲說了下去：

    「我有好多好多的話想對你傾訴，我確實希望今晚會有機會。」

    吉塞爾達驚恐地回頭看了看站在他們後面門廳裡的男管家和男僕，同時從他的手中抽出了自己的手。

    她完全沒必要說話作解釋——朱利葉斯知道她在想什麼。

    「請允許我明天，」朱利葉斯說，「十點鐘來找你，帶你去水泵房。」

    他低頭吻她的手，吉塞爾達透過所戴的薄簿的飾帶連指手套，可以感覺到他嘴唇熱烘烘地貼在她手上。

    可說費了相當的勁，吉塞爾達才強迫自己低低地說出一句：

    「再一次謝謝你……現在我必須……走了。」

    她設法油出自己的手，快步走上台階，進了門廳。

    雖然她沒回頭看，但仍感覺得到朱利葉斯在站著看她，只有等到她上了一半樓梯，聽見前門關嚴實了的時候，她才感到擺脫了他。

    為了壓制住那股想擦擦自己手上他嘴唇吻過的地方的衝動，她在樓梯上走得更快，走了樓梯平台，直到走到伯爵的臥室外才停了下來。

    「或許他睡著了，」她想。

    但伯爵在她離開前一再堅持，一定要她在朱利葉斯帶她去跳舞回來以後再去見他。

    吉塞爾達輕手輕腳轉了轉門把手，把門打開。她看到四柱大床旁幾支蠟燭亮堂堂的，伯爵正靠在床上，顯然根本沒睡著。

    她走近房內，隨手關上門，伯爵在她走向自己的半途中，就開口說：

    「你回來得太遲了！」

    他的話裡有一種責備的語氣，吉塞爾達還沒走攏就急著回答：

    「真對不起，不可能早一點脫身。」

    「你是說——不可能？」」

    「要看的東西……太多，而且……伯克利上校把我介紹給了很多人。」

    「他為什麼那樣做？」

    「我想他是出於好心，他的意思也是要給每一個人留下深刻的印象，認為我實際上是他的一個親戚。」

    吉塞爾達走到床邊，站在那兒望著伯爵。

    她這時看起來樣子非常可愛，就像伯爵在她出發前所認為的那樣。

    她穿著一件淺色粉紅薄紗裙袍，鑲邊四周用細小的扇形花邊帶裝飾著，袖子和大背心也裝飾有這種花邊飾帶。

    脖子上戴著一條海藍寶石的小項練，似乎與她那湛藍的眼睛交相輝映。

    「給我談談所發生的一切，談談你對舞廳的看法，」伯爵說。

    「舞廳似乎非常吸引人，」吉塞爾達回答說，「不過大家都在談新建的舞廳，褒新貶舊。」

    她微微一笑，說：

    「很明顯，因為舊舞廳勢將關閉，連規矩今晚都放鬆了。」

    「什麼規矩？」伯爵問。

    「伯克利上校告訴我，在這個舞廳裡禁止擲銀子遊戲和任何靠碰運氣賭博取勝的遊戲。可今天晚上，卻有一些先生、夫人在賭兩人玩的紙牌遊戲。」

    吉塞爾達稍微躊躇了一下，接著說：

    「我那時……不知道該……怎麼辦。」

    「你說這話指的是什麼？」伯爵問。

    「伯克利上校建議我去玩牌賭，當然我開口說了聲『不』，但他不願聽。『我當你的莊家，』他說，『誰都知道，在在一位可愛的女人頭次賭錢的時候，她准贏！』」

    吉塞爾達兩手一攤，做了個小小的手勢。

    「他搞得我沒法拒絕，無論如何，我想，如果我顯得太勉強，林德先生就會認為我……不像我裝成的那樣……富有。」

    「我能體諒你的難處，」伯爵說。

    「我贏了，」吉塞爾達繼續說，「至少上校對我講我是贏了，可我真的還不懂怎麼玩呢。」

    「你贏了多少？」

    「十個基尼。」

    吉塞爾達抬起自己的兩眼望著伯爵。

    「我該怎麼辦呢？拒絕收下那筆錢，他又不讓，而且在林德先生認為我非常有錢時，我搞出些大驚小怪的事來，就顯得荒謬愚蠢了。」

    「你是怎麼做的？」伯爵問。

    「我把錢隨身帶回來了，」吉塞爾達回答說。

    她在伯爵面前的床單上放下了女用收口緞子網格小提包。

    「我看這沒什麼難，」他說，「錢是你的，雖然我懷疑伯克利上校由於多少知道些你的真實情況，有意顯得慷慨大方。」

    「我不想……得到……上校……的恩惠。」

    在吉塞爾達的語氣裡，有某種東西迫使伯爵以敏銳的目光看著她。可他沒說出湧到了嘴邊的那些話，只是說：

    「錢是你的，吉塞爾達，我相信你會好好用的。」

    「我想把錢給……您，」吉塞爾達說，「您已經花了那麼……多的錢在我的服裝上，您一直對我那麼好。」

    伯爵一時難以相信地凝視著她，跟著他就說：

    「你真的想以一種我認為是污辱的方式來償還我的錢嗎？」

    「不……不，請不要那樣……想！」吉塞爾達辯解地懇求說，「那只是因為您花掉了那麼一大筆錢，況且我也絕木可能償還我欠您的錢。」

    「你什麼也不欠我，」伯爵十分肯定地說，「其實你在幫我的忙，儘管在同時你也在幫助你自己。亨利今天告訴我說，克拉特巴克小姐看到朱利葉斯的行為似乎完全醒悟過來了。照亨利的看法，她會很快離開切爾特南的。只要她一走，我們這出化裝舞會也就接近尾聲了。」

    他邊說邊拿起緞子小提包，搖了搖，聽了聽裡面的幾個基尼金幣叮噹作響，然後把它遞給了吉塞爾達。

    「把這看作是對你聰明絕頂演出的獎賞吧。」

    他微笑著補充道：

    「所有的男女演員都盼著有獎賞。事實上絕大多數都靠額外獎賞過日子，那麼為什麼你就該是例外呢？」

    「您真的認為我接受這……錢是……對的嗎？」

    「你如果拒絕接受這錢，那我將會對你非常生氣，」伯爵說，「你自己也十分清楚，等你弟弟回家的時候，這將是一份天賜禮物。照紐厄爾先生的看法，要讓他在醫院住多久？」

    「紐厄爾先生說，由於手術非常大，我弟弟將不得不在醫院呆到本星期末。」

    「手術成功嗎？」

    「我們都相信是……成功的，」吉塞爾達用緊張得氣都透不過來的聲音說。「您永遠不會知道是我和我媽，多麼感激您，多虧您的幫助才有可能做這手術。」