第16頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
正在這個時候，她看見在他的背後，火焰從交誼廳的舷窗中噴出來，同時船的其餘部分幾乎都被煙霧所吞沒。
「我想大家都已到齊了吧，」負責人對薩耶勳爵說。「請上船，爵爺。」
薩耶勳爵服從了，那負責人跟在他後面也上了小艇，隨後把小艇放了下去。
等他們到了海面上，伯蒂拉才看見整個船尾都在燃燒。
「劃開！劃開！」她聽見負責人在喊叫。
划槳的男人服從了他的命令，這時船的內部突然爆炸，整條大船在它的衝擊之下傾覆了。
鮮艷的金紅色的火焰直射天空；接著「柯羅曼戴爾」號向右側傾斜：並開始向水中越沉越深。
「船沉了！」小艇上一個男人咆哮道。
「我們對此無能為力，」另一個男人回答。
「向岸邊劃，」負責人命令。
伯蒂拉這時才知道，這裡與陸地之間的距離要比在船上看時遠得多。
從海平面望過去，黑黝黝的樹木似乎離這兒還有很長一段距離。
天變得漆黑，雖然可以聽到別的船上的人聲，但是卻難以辨認那些正奮力向陸地劃去的小艇。
薩耶勳爵在小艇上挪動一下位置，過來坐在伯蒂拉身旁。
「你好嗎？」他問。
他和她在一起，她實在太高興了，一時間她腦子裡什麼事情都想不起來了，過了一會兒才回答：
「我很好！出了……什麼事？」
「我想是機器房發生了爆炸，弄得無法控制了，」薩耶勳爵回答，「但我想究竟是怎麼一回事，我們是永遠也不會弄清楚的。」
他朝燃燒著熊熊烈火的地方望去，火焰竄得比桅桿還高，「柯羅曼戴爾」號即將下沉、湮沒了。
「桑德福爵士和夫人安全嗎？」伯蒂拉問。
「我親自送他們走的，」薩耶勳爵回答，「你怎麼沒和他們在一起？」
「人太擠了，」她回答說。「我想，倉皇失措是愚蠢的。」
「你會離開得太晚的。」
他又向燃燒的大船瞥了一眼，伯蒂拉不能告訴他說她一直注視著他來著，而且她憑本能就知道：「只要他在，她就一定不會有危險。」
划槳的人把船划得飛快，現在他們可以看到前方閃爍的亮光了，那兒一定是海岸。
「我們在什麼地方上岸？上岸以後會發生什麼事？」伯蒂拉問。
他好像注意到她聲音裡突然出現的緊張不安，轉過臉去向她微笑。
「我們會十分安全的，」他向她保證。「馬來亞人很友好，正因為我們離新加坡很近，肯定會有人招待我們住一夜的。」
他自信地說，出乎意料地他伸手握住了她的手。
「你不害怕，是嗎？」他問。
「只要和您在——起，我不怕，」伯蒂拉回答。
他的手指似乎緊緊地箍在她的手指上了，過了一會兒，她用含著笑意的聲音說：
「你救了我三次……可是這一次並不是我的……過錯。」
「毫無疑問，結果還是相當圓滿的，」薩耶勳爵說，她知道他在微笑。
負責人下令移船靠岸。
划槳的男人把槳放在小艇上，其中有幾個人跳出來把小艇拖上一片多石的海灘。
其他小艇上的旅客早巳上了岸，可以聽到遠處傳來的人聲。
有許多上身赤裸的馬來亞人出現了，正如伯蒂拉想的那樣，他們手裡拿的是提燈，雖然也有一些人舉的是火把。
她在薩耶勳爵身邊等候，一直沒有動，直到其他所有的人都踏上了海岸，小艇空了。後來他幫她越過小艇中橫貫船體的座板，負責人把她舉了出去。
手拿提燈的土著用一種奇特的語言喋喋不休地說著，伯蒂拉知道那是馬來語。
旅客中有些人似乎能聽懂他們的話，甚至還會說。中國旅客用他們自己的語言交談。
直到現在伯蒂拉才知道，自已是小艇上唯一的女人。
「爵爺，」小船的負責人對薩耶勳爵說，「我想這些人會給您和這位小姐找一個臨時避難的地方的。」
一個站在他們旁邊的土著好像是回答他的話，用結結巴巴的英語說：
「我帶……你到地方……那裡你……晚上睡覺。」
「附近有沒有歐洲人的住宅？」薩耶勳爵問。
「我會問他的，」負責人說。
他用馬來語說著，土著滔滔不絕地回答。
「他說，」那位高級船員等身邊那個男人停下來喘氣時翻譯說：「最近的一座白人居住的好房子離這兒只有一哩，只要穿過樹林就到。他會領你到那裡去的，可是他希望能拿到錢。」』
「他會拿到錢的，」薩耶勳爵回答。「問他那座房子的主人姓什麼。」
高級船員照辦了，然後說：
「他說了個姓，據我猜想，有點像亨德遜。」
「太妙了！」薩耶勳爵喊道。「我認識他！叫這個人領我們穿過森林，他可以得到重賞。」
高級船員抬頭望著高聳雲天的黑黝黝的樹林。
「你覺得這樣做安全嗎，爵爺？」
「但願如此，」薩耶勳爵回答。「我知道，一般人都以為這些樹幾乎是難以穿過的，可是本地人總有他們自己熟悉的小路。」
「這倒是真的，」高級船員同意，「可是更聰明的辦法是等到天亮。」
「我想，我們寧可冒冒險，」薩耶勳爵回答。
他似乎覺得這話不合乎禮貌，就對伯蒂拉說：「也就是說：如果你同意的話。」
「同意……當然同意，」她回答。
高級船員用馬來語作了必要的解釋，他們的嚮導舉起身邊點著蠟燭的提燈，開始離開海岸，向高處走去。
他們跟隨著他，踩過鋪著圓卵石的海灘，立刻進了樹林。
那些樹一直長到海岸，巨大的樹身高聳雲天，黑黝黝的，看著令人毛骨悚然。
馬來亞人走在前頭，在樹幹間繞來拐去，為的是避開那似乎能把一切都纏繞起來的濃密的灌木和攀緣植物。
因為無論發生任何情況薩耶助爵和伯蒂拉決不能分開，於是他伸手握住了她的手，把她當個小孩似地領著走，他知道這樣做會增添伯蒂拉的勇氣。
她用手指緊緊握住他的手。
當他們把海撇在後面時，她所能見到的，只有一盞提燈的光亮和隱約閃現的樹幹、葉子、花朵和羊齒植物。
他們走得很慢，現在伯蒂拉想起她看過的一本關於馬來亞的書，有人這樣寫道：「可愛的樹林在夜間發出芳香。」
這是一種她過去從未聞到過的芳香，她知道那來自樹木本身，來自它開出的花朵以及大樹下的灌木叢中開滿的鮮花。
他們向前走著，伯蒂拉覺得她聽到某種怪異的聲音。
她可以聽到大樹下的灌木叢中有小獸在活動，聽到高處有翅膀的扇動聲，這是因為他們驚擾了夜宿的小鳥，也許受驚的正是一隻她渴望見到的會飛的松鼠。
她想知道是否有猴子正在注視著他們前進，或者，黑暗中甚至還可能潛伏著老虎。
她的手指一定是本能地緊握住薩耶勳爵的手，因為他站定了一會兒，問道：
「你沒事兒吧？是不是走得太快了？」
「不，我非常……好，」伯蒂拉回答。
「你不害怕？」
「和您在一起不怕……要是只有我一個……我會怕的。」
「我會保護你的，」他輕鬆愉快地說，「但是，只怕我擁有的唯一武器就是我的赤手空拳。」
「要靠它來對付老虎可不怎麼靈。」
「我敢肯定，我們的嚮導對付得了它。」
一邊說著，他瞥了一下走在他們前頭的人，伯蒂拉藉著燈光看見那個馬來亞人右手裡握著一柄原始長矛。
「你瞧，我們有了一名武裝警衛！」薩耶勳爵微笑說。
她知道他是想要讓她放心，不用她說話，他就知道她準是已經發現這座樹林是充滿不祥和恐怖的。
她想，船上起火時，如果薩耶勳爵和她不在一起，她該是多麼害怕。最怕的是范，達·坎普夫先生可能會自命為她的保護者。
當她的手被薩耶助爵握著時，她是安全的，她想自己是多麼幸運。更幸運的是她單獨和他在一起，這是她從來也不敢盼望的。
「不管怎麼樣，」她大聲說，「這是一次非常激動人心的冒險，或許有一天您還會在自傳裡詳細敘述這段經歷呢。」」
「你還在設想我將來會名聲大得有資格寫一部自傳。」
「你當然會！」她說。「可能人們會描述您怎樣在馬來亞叢林中行走，赤手空拳打死了一隻老虎，拯救了許多人，免得他們死於非命。」
他大笑起來，這聲音似乎在寂靜的樹林中迴盪。
「你是下定決心要把我造就成一個英雄了，」他說，—「正因為我十分欣賞這樣一個位置，所以我就不想阻止你了。」
他說話那會兒，樹木開始稀疏起來，過了一會，他們看到了前面的亮光。
「亨德遜大廈！」他們的嚮導說，一面用手指點著。
現在他走得更快了，好像迫不及待地想拿到答應過給他的錢。