第13頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「二等艙！」桑德福夫人驚呼。
「這是一個疏忽或是辦事員的失誤，」薩耶勳爵輕鬆活潑地說，「不過您可以想見，我感到內疚，因為我事先沒查問她的下落。」
「這真是一個可恥的錯誤，兒乎是不可饒恕的，」桑德福夫人回答，「現在出了什麼事？」
「我知道管事的已經把她搬到這個艙面上來了，」薩耶勳爵說。「那位姑娘在下面的艙面當然沒有一個可以交談的人，我可以想像得到，她不得不忍受這樣的經歷，一定感到心煩意亂的。」
「二等艙裡當然也可能有正派人，」桑德福夫人猶豫地說，「可是，我只怕那裡有許多——外圍人。」
不必再加說明，從她講這個詞的方式就可以看出她對那些不良的外國人的態度了，薩耶勳爵連忙說：
「桑德福夫人，這就是我遲至今日也不知道該怎麼辦的原因。」
桑德福夫人微笑了。
「我估摸著，薩耶勳爵，您要我來照應這個姑娘？」
「這樣做正符合您一貫的熱心和慷慨的精神，」薩耶勳爵以極為誠懇的態度說。
接著，他又用幾乎是頑皮的口吻補充道：
「我向您保證，桑德福夫人，我實在完全不知道在年輕姑娘面前怎樣做才算舉止得當，我已經好多年沒和那些初次參加社交活動的小姐打交道了。」
桑德福夫人哈哈大笑。
「交給我好了，薩耶勳爵，這位姑娘叫什麼？」
薩耶勳爵伸手按住前額。
「這個麼……讓我想想……奧文斯頓夫人告訴我她叫什麼來著，可我怕聽的時候不那麼專心。開頭是『B』……對，這淮沒錯兒……伯林達……或是伯蒂爾達……類似這樣的名字。」
「別再想它了，」桑德福夫人含笑說。
「您就是仁慈的化身！」薩耶勳爵喊道。「我要永遠感謝您，因為您彌補了我的過錯！」
「我很明白，您還有別的事惦記著呢，」桑德福夫人露出一絲諷刺說。「真的，就這會兒，我想這兒就有人想要引起您的注意。」
薩耶勳爵向四周張望，只見默雷夫人來到甲板上。
她穿了與眼珠的顏色相配的綠綢長袍，戴了一頂大草帽，遮住了她的臉和紅頭髮，顯得非常誘人。
「我想默雷夫人是來和我告別的，」他說。
「肯定是的，」』桑德福夫人回答。
薩耶勳爵離開了她，輕鬆地走向那雙以譴責的目光望著他的綠眼睛。
船在亞歷山大港靠岸，伯蒂拉從艙裡來到甲板上，對於桑德福夫人在接近她時表現出的過分的熱情感到又驚又喜。
「我一直在找你，奧文斯頓小姐，」桑德福夫人說，「因為我剛知道你在船上。我認識你的母親，我親愛的，當我們到達紅海，面臨漫長炎熱的航程，我可以肯定她準會樂意讓我來照顧你的。」
「您真是太好了，」伯蒂拉說，感到非常驚奇。
「你一定得有一張甲板躺椅，好挨著我坐，」桑德福夫人說，「進餐時，我要把你安排在我丈夫和我身邊。當然，我們是在船長餐桌進餐，現在默雷夫人已經離開，那裡一定有個空位置。」
「非常感謝您，」伯蒂拉回答。
她確實發現桑德福夫人很慈祥，那天晚些時候，她帶伯蒂拉上岸，坐馬車在亞歷山大港的街上兜風，因此伯蒂拉看到了著名的城市濱水區和某些古代遺址。
那裡有幾件東西伯蒂拉想買，可是她告誡自己說，她必須保管好身邊那一點點錢，以備往後的旅途中要花，尤其是到了新加坡要換船。
當她得知抵達新加坡以後每隔兩周才有一次班船時，她覺得有些狼狽。
那麼她只能去找一家收費極廉的旅館了，如果在投奔姑姑的途中，還沒到達就已把錢花光，那將是災難性的處境。
對於自己一旦抵達沙撈越會發生什麼事；她盡可能不去多想，然而她懂得，隨著她向阿加莎姑姑日益逼近，這個前景就像一團陰雲那樣在地平線上升起來了。
只要一提到姑姑的名字，就像召魂似地喚起童年時姑姑在她心裡注入的恐懼，想起姑姑那刺耳的聲音，姑姑和父親交談時，他倆好像總是話不投機。
她對孩子的厭惡已經名聲在外了，她也毫不顧忌，她認為孩子確實討厭，除非他們皈依基督教。
那天晚上在交誼廳，當她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡時，他穿過房間向她們走來。
她覺得他看上去非常瀟灑，全船沒有一個男人能與他相比。
「晚安，桑德福夫人，」他說，「晚安，奧文斯頓小姐。」
「晚……安！」
伯蒂拉心裡納悶，為什麼自己說這樣普通的應酬話還會有因難，事實上她說起話來簡直像個結巴。
「伯蒂拉和我在亞歷山大港度過了最有趣的時光，」』桑德福夫人說，「我們喜歡那地方，是嗎，親愛的？」
「真好極了，」伯蒂拉說。「我沒想到這個城市這麼美。」
「我可以肯定，你能在圖書室裡找到幾本關於這個城市的歷史的書，」薩耶勳爵說。
伯蒂拉想，他說話時態度冷淡，就好像對這個話題不感興趣。
接著他用一種意味深長的態度對桑德福夫人說：
「我是專門來向您道謝的。我有大量工作要做，我怕迄今為止我在旅途中把這些事忽略了，如果我回船艙坐下看文件，請您務必原諒。」
桑德福夫人微笑了。
「您不用謝我，薩耶勳爵，」她說。「有伯蒂拉和我作伴是莫大的樂趣。在海上航行時，喬治就像一頭動輒發脾氣的熊，我發現和某位年輕人談談是很愉快的。」
薩耶勳爵向他們道了晚安，當他離去時，伯蒂拉帶著些微渴望的感情目送著他。
他還沒在交誼廳的門口消失，愛琳頓夫人就走過來坐在她們旁邊，伯蒂拉早就在和桑德福夫人一起時見過這位夫人了。
她大約三十五歲，是一位殖民地行政長官的妻子，容貌美麗，肉體鬆軟。第一次離開英國的小伙子們都發現她的魅力是不可抗拒的。
「他很有魅力，不是嗎？」她問桑德福夫人。
「你是說薩耶勳爵嗎？」桑德福夫人問。「我相信許多人都是這麼看他的。」』
「難怪會有這麼多女人，其中當然包括格屈露德·林德萊小姐，會為他神魂顛倒了！」
「我從來沒見過格屈露德小姐，」桑德福夫人說得很肯定。
「可是你認識黛西呀？」
「是呀，那當然！」
「咳，她直到現在還沒復元呢。噢，上帝，英俊的男人在我們的生活裡添了多少麻煩呀！」
愛琳頓夫人自鳴得意地這樣說，接著她笑了一聲又說：「我想你知道他新得的綽號吧？」
「我一點也不知道，」桑德福夫人回答，一面忙著編織。同時，伯蒂拉卻懂得其實她在仔細地聽。
愛琳頓夫人俯身稍稍向桑德福夫人靠近一些，這樣伯蒂拉就很難聽到她的話，然而她卻真的聽見了。
「情盜！」愛琳頓夫人說。「掠取愛情的海盜，人們就是這樣稱呼他的，我認為合適極了。」
「你是這麼想的嗎？為什麼？」桑德福夫人間。
「他劫掠他喜歡的每一個女人，等把她們全部的財富都取走後，他就離開，去搜尋更多的財富！這正是海盜的行徑！」
愛琳頓夫人格格地笑起來，可是伯蒂拉想，在她的目光和聲音背後含著幾分怨意。
「她在妒忌！」她想。「她願意薩耶勳爵瞧著她，可是她的吸引力還不夠大！」
第四章
有人走到船欄杆前，站在伯蒂拉的身旁，她不用回頭也知道來的人是誰。
通過紅海，又經歷了長途航行，繞過錫蘭，穿過安達曼海，他們來到了馬六甲海峽。
現在，馬來半島在左側出現，伯蒂拉覺得它非常美麗，簡直超出了她的一切想像。
他們乘坐的輪船在十分靠近海岸的地方航行，岸上是樹木繁茂的大森林，她從導遊書上瞭解到，這裡有各種各樣的樹木，其中有麵包果、山竹果、肉豆蔻和芒果，此外還有常綠的橡樹。
她正想識別那些樹木時，薩耶勳爵問：
「你在尋找什麼？」
她含著微笑把臉轉向他，回答說：
「請把有關這個神奇、美麗的國家的一切都告訴我。我真怕會漏掉點兒什麼。」
他哈哈大笑，接著回答：
「你要我做的是一件不可能做到的事。馬來亞的新鮮事物和古老事物實在非常多，每當我重新來到這裡時，總感到自己應該寫一本有關它的歷史的書。」
「我讀過關於托瑪斯·斯坦福·拉福爾斯爵士的故事，他奠定了新加坡，」伯蒂拉說，「我覺得您能和他一樣。」
薩耶勳爵靠在她身邊的欄杆上顯出很驚奇的樣子，他問：
「你願意解釋一下這是什麼意思嗎？」
「我覺得，單憑您的品格和決心，您就能像他一樣建立起一個偉大的港市或創造一個國家。」