第6頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
孩子們就像要探險一樣，始終保持興奮的心情。只有最後一天的途中，因發生意外事件，馬車不得不在半途耽擱而比預定時間遲了三個鐘頭。薇薇變得急躁不耐煩，凱婷也打起盹來，無心再注意車外景物。
這一延誤，眉娜計算時間，非得拖到六點鐘才能抵達德貝林小鎮。再趕到公爵的宮堡時，正是晚餐時刻，她不禁考慮，如果他們一行到達而中斷公爵的用餐，豈不是個壞的開始。
羅森先生說道，他寫給公爵的信上並未明確要求公爵派人到德貝林接他們，僅僅通知公爵，他們一行人在下午時分到達該鎮。眉娜期望公爵會派輛馬車到鎮上迎接他們，帶他們走旅途的最後五里路。
但當驛馬車在德貝林鎮上一家很不顯眼的客棧外停下來後，往車外張望，並沒看見任何私家馬車。大家下了車，眉娜四處打聽，獲知沒有人從城堡來迎接他們，感到十分失望。
她打算自己租一部車子前去。但在陌生的地力，情況不熟，想雇輛馬車也不簡單，只好請客棧主人幫忙。
店主人一聽到公爵的大名，像觸電般震撼一下子後，終於幫他們找到一輛又破又舊的馬車，一匹老邁的馬拉著。
所有行李都堆在車篷頂，眉娜和三個小孩坐在車內。整個車篷充滿一股乾草、腐化的皮革及馬匹的臭味，使人難以呼吸。上路後，老馬一步一步慢慢地拖拉，眉娜不禁以為馬和馬車伕整路半睡半醒地走著。
在塵土飛揚的道路上似乎走了好幾個鐘頭，馬車終於轉入一條小徑。兩扇嵌在石柱裡的大鐵門矗立路端，小路兩側各植一排整齊高大的老橡樹。這一小段行程，使他們留下最深刻的印象，隨著橡樹走到盡頭，整個旅行也就此結束。
「現在，我們看得見城堡了！」眉娜高聲呼喊。雖然她的內心異常沉重，但仍裝出一副高興的樣子，盡量把聲調放輕鬆，以提起孩子們的精神。
然而只有沙達對城堡有興趣，兩個小女孩已疲乏萬分，無神注意了。
眉娜很快地梳理她們的頭髮，把帽子戴上，又不斷地撫擦她們的長外套，想把坐皺的部位弄平。
她花費了比平常更多的時間來修飾自己的儀容，用心整理頭髮，改變另一種樣式，把滿頭秀髮從前額往後梳，再用髮夾將整束頭髮紮成一個髻，她以前梳過這種髮型。
「我的外表一定要給人一種樸素而卑微的感覺。」她自言自語。
雖則如此，無論她怎麼妝扮，照過鏡子後，總是覺得不滿意，一會兒嫌眼睛太大，一會兒又認為唇型過於彎曲，怎麼看都不像個普通的家庭教師。
在穿著方面，她特別選一件最樸實的綠色長裙，不穿喪服，以示她和孩子沒有親戚關係。
從前，眉娜和眉依的衣服都親自縫製，她倆都具有卓越的女紅手藝。眉依另外有一些十分美麗可愛的長禮服，是龍納德郡主送給她的禮物。即使他是眉依的唯一鑒賞者，他也希望妻子打扮得整整齊齊、漂漂亮亮。
至於其它衣服，如姊姊遺留的精美晚裝，禮拜天上教堂穿的外出服和在家款待鄰近友好的宴客裝等，眉娜認為自己以後不會有機會穿了。她瞭解自己原有的棉紗質料的服裝，皆模仿淑女刊物裡的樣式，有高雅的刺繡及精美的蕾絲花邊，根本不適合現在的職位及身份。
羅森先生安排他們即刻離開莊園，沒有足夠時間讓她臨時縫製衣服，只好穿上最樸素的綠長裙，使膚色更顯蒼白。
「只要有時間，」眉娜一邊看著衣櫥裡的服裝，一邊想，「我得為自己縫一些嚴肅、單調的衣服，穿起來更能掩飾原來的身份。」
其實，不管她穿得再怎麼樸素，仍然無法隱藏她那姣好的容貌、纖細的腰肢及胸部柔美的曲線。
穿上綠色長裙後，哀惜地把帽緣的黑色飾帶換成綠色緞帶。她忍不住安慰自己，無論怎麼穿戴，公爵倒不會注意家庭教師等卑微人物的衣著，只要盡可能保持謙卑的態度就行了。
馬車沿著小徑慢慢走，逐漸接近城堡。眉娜清楚地看見規模浩大的城堡。
據龍納德郡主說，城堡原屬法國諾曼底公爵府邸，經過幾個世紀不斷地整修改建，已經成為各種不同建築風格的混合傑作。
「家祖父浩費了大筆錢財增建風格新穎而獨特的謁見室，」龍納德郡主說，「除此外，他也建造老式的諾曼底式堡塔，修築伊麗莎白女王時代的廂房，整修安娜皇后時代的內部裝潢。」
從姊夫描述城堡的神情來看，眉娜明白，即使他未曾在堡裡享有一個美麗的童年，但他仍然熱愛城堡裡的一切。
他從來不向別人埋怨自己的雙親，但是眉依和眉娜都很清楚，他們非常嚴峻，認為小孩是可厭的煩人的東西，盡可能由僕人們去照料。
「我常常想，龍納德那麼疼愛孩子，是為了把自己孩提時代得不到的愛全付給孩子們。」眉依如此感歎地說過。
自從沙達出生後，龍納德每天花好幾個鐘頭逗逗這個複製品，感到非常滿足。但不久，眉娜發現，眉依免不了有些偏愛兒子，龍納德就轉而疼愛那兩個可愛的小女兒。
「親愛的，沙達那麼像你，」有一次，她聽見姊姊告訴龍納德，「就因為他是你的獨子，我怎麼能不瘋狂地寵愛他？」
「我必須盡力補償孩子們所失去的溫暖。」眉娜憶起溫馨的往事，對孩子們加倍憐惜。
城堡雄偉壯麗，彷彿含著一股銳不可當的力量。眉娜感到一種令人窒息的壓迫感，好像城堡矗立在她和外甥子中間，那份豪壯的氣勢將使他們分離。
「好古老，好偉大呀！」馬車在城堡的正門前停下，沙達驚歎地說，「城堡裡面一定有很多武士和騎士。」
沙達豐富的想像力，使眉娜十分安慰，而她自己感受到的，只是那股懾人的威勢，迫使她想躲開一切，回到舒適怡人的小莊園。
城堡裡走出一個戴假髮的僕人，幫他們打開車門。她注意這僕役的服裝，正如她小說中記載的一樣，是黃黑相間的制服。
大家下了馬車，她牽著薇薇，走上台階。一個滿頭白髮的管家驚訝地注視他們。
「這位女士，妳是否想會見公爵大人？」他問。
「公爵大人正等著我們。」眉娜答，「請你稟報他，他的侄兒到達了。」
「他的侄兒？」管家聽了，驚愕萬分。
「不錯。」眉娜答。
說完，帶著孩子走進鋪著大理石地板的廳堂。大廳有一座彎曲的樓梯，一旁是一座中古世紀的大壁爐。
「我想，女士，」管家很恭敬地說，「妳或許弄錯了吧。妳知不知道，這是格蘭特公爵的府邸？」
「我當然知道。」眉娜回答，「我告訴過你，這是公爵的侄子，沙達格蘭特主人，這是他的侄女，凱婷小姐和薇麗蝶小姐。」
顯然的，這個管家對她說的話惶惑不解，大呼一口氣後，他說：
「女士，公爵大人正在用餐，我先去稟告他，你們已經來了。是不是請你們先在這兒稍候片刻？」
說完後，他打開一道門，帶他們進入會客室。當他轉身關門時，臉上還帶著狐疑的表情。
「我好累！我要喝水！」薇薇吵著說。
「親愛的，姨知道妳渴了。」眉娜安撫她，「但是，要等見過哈瓦德伯伯後才能喝水。」
「我們就那樣叫他嗎？」沙達問。他正觀賞桌面上一系列的畫像。
「是的……就叫他哈瓦德伯伯。」眉娜答。
然後，她低聲叮嚀他們：
「你們可不能忘記叫我溫妮小姐。」
孩子們在旅途中天天練習這個稱呼，已經能上口，只有薇薇疲倦時，會不知不覺地又叫她「眉娜姨」。
「我記得。」凱婷說。
「您想，哈瓦德伯伯高興見到我們來嗎？」沙達很懂事地問。
從等候會見的時刻來判斷，眉娜覺得公爵讓他們等了那麼久，可見他並不樂意。但是，她仍然大聲地哄著他：
「當然他很高興見到你們。別忘了哦，他是爹地的哥哥，爹地一定希望你們對他溫文有禮，對不對？」
「我想媽咪，」薇薇吵著說，「我不想留在這兒，我要回家找媽咪！」
眉娜緊緊抱著她。薇薇非常疲睏。這趟旅行，使得每一個人都幾乎累倒。尤其對一個年僅五歲的蹦蹦跳跳的小女孩來說，成天窩在熱不透風的車廂裡，更是受不了。雖然有時車廂半空，但到下一站又載滿旅客，而且大部份的旅客不喜歡打開窗戶透透氣，車廂裡悶熱極了，幾乎令人窒息。
「薇薇乖，只要見過伯伯，」眉娜不斷地哄著她，「姨立刻抱妳上床，給妳喝一杯很香很香的茶，再說故事給妳聽。」
通常這一類的約定總具有很大的魔力，容易讓孩子們服貼。但是這一回，薇薇已經累得聽不見了。