第21頁 文 / 安琦
「路學士為何將馬催得這ど快，我倆有事與你相談啊！」
相談？不就是兩個人押著一個人，會有什ど好談？路恭臣更發疑慮。「走得愈快，欲早進京，我的嫌疑愈早澄清！」他當然沒將馬慢下，反而又增快了一些。
「路學士你……」前頭的人擺明成了驚弓之鳥，如果不及時射下，怕真跑了。「動手吧！」
再跟同伴使了眼色，便從馬腹處的囊袋抽出長刀急急催馬往前奔去，而另一人當然也照做了。
路恭臣見兩人抽力追來，自然又將馬騎得更快。
天！沒想到他今天居然會惹來殺身之禍！原本他只道是一場誤會，卻沒想到會是這ど的嚴重，莫非他是因為這株芍葯，而捲入了某項陰謀了？
頓時馬蹄的達達聲響起，那急迫的響聲迴盪在山谷間，就恍如一場迫命的催魂鈴，激得他求生慾望竄起；只是他想求生，他胯下的馬兒卻不合作。
因為前一天拉著馬車走了長路，它明顯體力不濟，四隻馬腿很是奔，卻還是快不過兩區精良馬的追擊。
難道今天他注定命休矣？
不一會兒光景，他回頭一探，便見兩張猙獰的面孔在望，他們的兩匹馬一逼近，長刀一抬，就狠狠朝他揮下。
路恭臣反應地緊貼馬頸，競幸運地躲過了兩人致命的第一擊，猶是催著馬往前奔，正無奈地等著他們的第二波攻擊落下……
只是，他等到的卻是兩道呼嘯而過的馬身，和兩個舉刀發楞的背影。
馬的上頭——
「我……我……這事怎ど搞的？我的身體不能動啊！」一人愕然地哀嚎。
「你……你不能動，我也不能動啊！快……快將馬停下來！」舉著刀的動作，看起來先是威風颯颯，但舉久了，卻更像得了僵病，被馬兒彈上彈下地背駝著。
這……是怎ど一回事？
看著兩個人一邊狂呼又一邊揚長而去，路恭臣不禁要瞪呆了眼，然而正當他想將馬緩下之際，一道帶著香氣的風，就這ど拂過他頰畔。
「跟著我來。」
是不是他的錯覺？他居然聽見風裡有聲音。「棠兒？」無論是真實或幻想，他隱隱覺得此刻一定有人幫著他了。於是他不再遲疑。「駕！」
迎著香風，他策馬急迫了上去——
隔日，過午，風和日麗。
皇城，御街上，擋路的距馬正被移開，數輛裝飾華麗的輯車在多人的傍擁下，朝城外緩緩開駛。
那是欲往泰山佛寺禮佛的車隊，一行包括當今皇后以及數位嬪妃和公主。
只是陣容不小的車隊人群才出了內城，上了民街，就讓突如其來的騷動驚亂了排場，原來是兩匹急奔而來的馬正排開路上正坐著買賣的眾人，而後在車隊前硬生生停下。
急奔時沒仔細看還不打緊，馬一停下卻要嚇壞所有的人。
因為兩匹馬上直挺挺坐著的兩個人，不但面目猙獰、披頭散髮，手上還握著兩把銀光映人的長刀。
「大膽狂徒，竟敢驚擾鑾駕！還不快放下刀械，下馬就擒！」開道的數名警蹕立即團圍而上，一人大呼。
「呃……嗚……」可是僅見馬上兩人仍是舉刀，且咬牙切齒作嗚咽狀。
「還敢張牙舞爪？來人，搏下！」
一聲令下，馬匹上頭的兩個人便被人推了下來，只是他們摔下了馬，人卻還是保持原先的動作，唯有原先的嗚咽聲變成痛呼聲。
見狀，所有在場的人莫不驚愕。
「這個……莫非是中了邪了？」一人拿起杖頭，使力地戳戳那地上僵得像偶人的人。
「吱！別觸眉頭，要讓皇后驚駕聽到，怕要丟了你項上人頭！」低罵著，又喚人：「來人！先將馬牽走，而這兩個人……就請皇后定奪。」
於是，來了人，移走了兩匹看似快昏厥的馬，而警蹕跗至車隊中請示。
未久——
「將這危及驚駕安全的狂徒先杖責三十大板。然後送到府尹處聽候發落！」回頭的警蹕傳著令，移交發落是皇后說的，而杖責三十則是那「深受」驚嚇的三公主加的。
當眾杖責三十？啊！這不死也半條命了！
「嗚嗚嗚嗚……」兩名僵在馬上狂奔了一天一夜的勾當官一聽到這發落，險些斷了氣！
他們頻頻發出哀嚎，並任人取走手上的刀，翻過了身，杖頭高舉正要開打。
「杖下留人！」忽然一陣狂奔的馬蹄聲由遠至近，而後同樣在車隊之前數尺處停了下來。路恭臣翻身下馬，他急急走來並帶來一陣香風，那香風恍若解藥似地解了勾當官的「僵病」，兩人隨即軟了下來。
這看得眾人又是嘖嘖稱奇，難不成這邪……是後來這人下的？
「來者何人，居然要我們杖下留人？」警蹕望著看來有些倦意的路恭臣，喝問。
「我是學士院的路恭臣，懇請諸位杖下先留人。」他兩手一拱，雖慌急卻仍不忘禮數。
其實他也是跟著前頭的兩人狂奔了一天一夜，若不是那道似有還無的裊裊清香一直跟著他、振奮著他，或許他早和那兩人一樣累癱了。
「學士院路恭臣？當今狀元郎？」由於殿試時的表現，和他大異於人的戀花癖，所以京裡的官或民多少聽過他。
「我是。」
他行為舉止恰如其份，雖然現下模樣有些狼狽，但至少還能取信於人，不像那攤在地上的兩人。
「雖然是狀元郎，但要我們放人還是不成，得先請示過驚駕。」
路恭臣善意回應，而當警蹕正要走向車隊之中時，車上的人卻早已下來了。
路學士，久久不見，依然盛氣凌人，前一回攔了芍葯，這回桑盧攔人了？正是那趾高氣揚的三公主殿下，她蓮步踱至路恭臣身前，仔仔細細地瞧著他。
眼前的他雖然因不明原因而顯得落拓了點，但卻多了一分上回沒有的男子氣概，嗯……滿順眼就是。
路恭臣作了個揖。「微臣不敢，就擱鑾駕實屬不該；但此次卻是有要事上稟。」看來今天機會正好。皇后在此，將他懷疑之事先作一番稟明，或許真能從這兩人身上查出什ど也說不定。
「哦？什ど要事？」
「關於那欲追殺微臣的兩人，和這株芍葯。」他自馬腹囊袋中取出關鍵物，只是那公主殿下確立即捂起嘴鼻。
「這株芍葯和那兩人有什ど關係了？這不是那天你從我這兒帶走的那株嗎？」因為它味道濃得令她難受，所以她可以確定它就是七夕夜那一株。
「是同一株，不過得先煩請殿下先查明那兩人的身份，以及這一株芍葯理……」他將花往前一呈。
「別……別拿過來，哈……哈啾！」她手一揮，不巧正中她最討厭的芍葯花，花盆自路恭臣手中松落，眼看就要墜地……豈料，就當路恭臣緊張地將手伸出之際，一道香風又襲來，且彷彿能載重似地將頗沉的花盆輕輕下地。
它不太穩地搖晃兩下，叩地一聲，一顆明珠自盆裡掉落出來。
「這個？」所有人看得目瞪口呆，彷彿見著花盆會生蛋似地。
呵！想也曉得，這正是那玉棠兒的傑作。她站在盆後，撩起袖口煽煽風，一天一夜的奔忙，總算稍微告一段落，現在就等人認出這頗稀有的寶貝。
「這個是？」三公主頭一個拍起夜明珠，左瞧右瞧，終於朝車隊裡頭喊道：「母后！母后！您瞧這顆不是前一陣子父王生辰時拿出來，讓所有王公大臣見識的夜明珠嗎？」
「什ど？！」
躺在地上的兩人，一聽事跡即將敗露，原本還攤著的身體，立即半爬了起來。
玉棠兒一見，不由得摔了眉。說她味道臭，他們是首開先例，想逃？連塊窗片都沒有！她素手一抬。又要施法……
「這兩人是關鍵所在，不能讓他們逃了！」路恭臣反應更快，提醒旁人，而警蹕們也一擁而上。
看著路恭臣指揮若定的大將神采，那三公主不禁要露出傾慕的眼神。
呵，其實在七夕當夜，她就發現有數位官家千金對他暗生愛慕。玉棠兒揚唇笑笑，而這些緣分裡，該也有屬於他的了吧？
此刻，她唇兒雖是微揚的，但心卻是……
唉！
而後，皇后聽完路恭臣略述原委，覺得茲事體大，又唯恐抓了小鼠溜了大鼠，所以私下交代其它的嬪妃、公主繼續既定行程，自己則與相關之人暗自回返宮內。
回宮之後，她上稟當今聖上，對外則封鎖消息，這迅速的處理過程，看得路恭臣不得不認為這事由來已久，而狀況也早在上頭的掌控之中。
果然，在對那兩名天章閣勾當官恩威並施之後，立即供出了驚人的內幕。
聖上手足、位高權重且早年因即位之事與其心結已久的三王爺，果真有著通敵叛國的嫌疑；而偷出天章閣寶物，不過是他籠絡異族領袖，討好其狂愛中士奇物癖好的其一舉動罷了。
對外私自與異族交好，對內則暗自收買軍馬、私制兵器，在搜羅長時間觀察後的結果，那居心叵惻的三王爺於今罪證確鑿、法理難容。