第3頁 文 / 艾芸

    「何必羨慕？」冷如風澆了他一盆冷水。「只要你願意，建一百座樓房也不是問題，而且多得是女子願意讓你金屋藏嬌。」

    「謝啦。」任靖傑敬謝不敏道。「我可不是漢武帝，建不了金屋的。不過，難道你對這園子的主人一點都不好奇嗎？」

    「我對回客棧的興趣還比較大些。」好奇一向不是冷如風的個性特質。

    「真無趣。」任靖傑撇撇嘴，從善如流地回頭在大門方向走。才走沒幾步，又不知不覺地回頭往念慈樓看去。這一看，他的目光就定住了。

    只見在念慈樓的二樓，突出水面的樓台上，坐著一位宮裝孺裙打扮的女子，任靖傑和她尚有一段距離，自是看不清她的真實容貌，不過由她窈窕輕盈的體態，也可猜知容貌必定不俗。不知為何，見過無數美女的任靖傑，眼睛就是離不開她。

    忽然，他臉色大變，身子一躍而上，施展絕頂輕功。將快落入水面的人兒撈了上來，幾個起落後又重回樓台上，懷中的人兒驚魂未定地直瞅住他。

    莫念慈愕然地睜大眼，看著這個抱住她的男人。

    「你還好吧？」任靖傑關切地問著懷中的美人兒，上下地逡巡著，忘了把她放下。

    「我很好。」莫念慈被他的眼光瞧得渾身不自在，掙扎著欲下地。

    任靖傑這才發覺自己把人家抱得緊緊的，臉紅燥熱地放下她。「沒事吧？」他吶吶地再次確定。

    「是的，謝謝公子救命之恩。」

    一時間，兩人只能無措地站著。

    莫念慈驚魂甫定，不明白怎會發生這種事？前一刻，她還在欣賞著池中的蓮花，下一刻，她便已在這個男人的懷中了。

    「你怎麼會掉下去的？」他好奇地問道。

    「我……我不知道。」她只記得看著那一池的蓮花，覺得它們好美，也好自由，自在地吐露著芬芳，而她……不知不覺地愈靠愈近，就這樣跌了下去。

    深吸口氣，她偷偷抬睫打量眼前這位素昧平生的救命恩人，他有一張瘦削的臉龐，挺直的鼻粱和方正的下巴，濃濃的眉毛下有犀利的眼神，此刻他正拿那雙彷彿能看透一切的眼睛看著她，好似在研究著她落水的原因。

    任靖傑自知無禮，不過還是一瞬也不瞬地盯著她看。方才遠遠地看她就已覺得她十分美麗，此刻近距離一看，更是美得出奇，梳成髮髻的頭髮因方纔的意外而略微散亂，髮絲在和風的吹拂下，在頰邊微微飄動，襯得整個人更加柔美。

    唉！她是如此的嬌小，甚至還不到他的肩膀，不過整體看起來自是十分賞心悅目。瞧她不安地站在那兒，有一絲羞怯，似乎不知要如何來應付這種場面。在夕陽的余暈下，她有如一朵純潔美麗的花朵，看來楚楚動人，讓人忍不住呵護她。

    「這位公子……」莫念慈被他瞧得燥熱起來。「這兒不是你該來的地方。」她脫口而出。

    「啊！？」任靖傑未料到她會說出這番話，一時無法反應過來。

    「對不起。」莫念慈為自己的無禮懊惱。「我不是不感激您的救命大恩，只是……這兒是不許外人上來的。」

    於大任極好面子，斥資建了這座園子，名義上是為她而建，實際上只是為了炫耀他的多金罷了。尤其最近他的生意蒸蒸日上，財源廣進，就更大手筆的為這座園子添購了許多古畫古玩。

    不過，儘管如此，他還算貼心的為她建了念慈樓，只供她一人賞玩，外人是不得進入的，何況是救命恩人這樣一個年輕男子，更是來賓止步。

    「我瞭解。」任靖傑當然知道他們兩人單獨獨處一室是極為失禮的，不過他就是捨不得走。「我馬上就下去。不過在我下去之前，能請教姑娘的芳名嗎？」他大膽地問出來，顧不得禮貌。

    「我……」莫念慈稍猶豫一下。由他的眼神，她可以看出他對她十分感興趣。不過如果她說出名字，他眼中那簇火花就會消失了吧；奇異的，莫念慈居然想要他這樣看著自己，不想那簇火花消失。「我……」

    不必她回答，已有人回答了他的問題。

    「念慈！念慈！」一個白髮蒼蒼的老者，以略帶高亢的嗓音，人未到聲先至的由外奔了進來。「聽說你掉到池子裡去，沒事吧？」

    「老爺，我沒事。」莫念慈急忙回答，邊抬眼看了看救命恩人，只見他先是愕然，然後露出一臉恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。

    「念慈？」於大任納悶地看著她，順著她的視線看去，才發現任靖傑的存在。「這位是？」

    「他是我的救命恩人，就是這位公子救我上來的。」莫念慈介紹著。

    「是這樣啊！」於大任心無芥蒂地笑了，似乎不覺得他們兩人單獨在一起有什麼不對，他向任靖傑笑道：「謝謝你救了內人，不知公子如何稱呼？」

    「在下任靖傑。」他的聲音失去了些活力。

    「任公子，為了感謝你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！」於大任熱情的說道。

    「不了，我回客棧就行了。」任靖傑不自在地拒絕了。方纔他還對人家的妻子有非分之想，這會兒叫他怎麼有臉去接受人家的招待？

    「不用客氣。」於大任不容拒絕的拉起他的手，往樓下走去：「舍下的菜色絕對比客棧好……」

    莫念慈跟在後頭，慢慢的下樓去。適才略曾激動的心湖已然逝去，她又回到那個心如止水的莫念慈。

    第二章

    「老爺，你說什麼？」莫念慈聲音提高，不敢置信地睜大眼。她應該是聽錯了吧？

    「我想要個孩子。」於大任氣定神閒的再次宣佈。

    「可是，老爺你是……你……不能啊！」莫念慈支支吾吾說道。「你是說從親戚家過繼一個吧？」

    「不，我要你生。」他搖搖頭說。

    「可……我不能啊！」

    「你可以的。」於大任堅定道。「我已經找到了一個好人選了。不，該說是你挑上的。」

    「什麼意思？」她迷惑了。

    「意思是——我要你跟任靖傑生一個孩子。」

    「什麼？」莫念慈被這突來的念頭嚇得站立不住，跌坐在椅子上。「我跟……任公子生？」這個念頭讓她羞窘不已，心狂跳不止。

    「是的。」於大任肯定的點頭。「我想過了，與其養一個不知來歷的小孩，我寧願要你的孩子，至少我知道你是個好女人，而任靖傑看來不是個太差的男人，你們兩個的孩子想必會十分出色。」

    任公子何止是「不是太差」，他簡直是十分優秀。莫念慈心中暗暗想著，但……

    「這……太荒謬了。」她喃喃道。「我怎麼能……跟他生孩子？我是老爺的妻子啊！」

    「你知道我是個太監，這一輩子是注定無後，沒有人來繼承我於家的香火。」於大任使出哀兵政策。「不孝有三，無後為大，如果我就這樣去見我地下的爹娘，他們不會原諒我的。於家的香火不能斷在我手上啊！」

    「可是，過繼一個孩子就行了啊。」她十分不解。「大嫂向我提過好多次，可以讓小寶改姓于，明兒個我就去回復她。」

    「念慈，我沒有污蔑你的意思，不過……」他艱難地說道，「我是不會讓那種唯利是圖的女人，來染指我的家產的，她為了錢，都能把你這如花似玉的姑娘，嫁給我這六十開外的老頭子，還有什麼事不能做的？如果我死了，恐怕你在這個家會沒有立足之地。」

    「老爺……」她難堪地垂下頭。他說的都是事實，她實在無言可反駁。「我並不後悔嫁給老爺，你待我很好。」

    在妓院和於府間，她毫不猶豫地選擇了於府，原以為嫁進來的生活會苦不堪言，沒想到與她料想地差了一大截。在這裡不但衣豐食足，於員外待她就像女兒似的，和善又親切，消失了她的不安。

    他雖然不是自己夢想中的夫婿，但以她一介貧窮的農家女，己不能再祈求更好的際遇了。洞房花燭夜，她就已知道不能過尋常夫妻生活，雖然不該，但她的確暗自慶幸，不必與他同床共枕，她不能想像那雙乾枯的手撫在身上，她一定無法忍受的。

    現在，兩人為了避外人耳目，表面上是同居一室，但實際上，於大任都是睡在內室中，不曾與她同床共枕。莫念慈原以為自己的一生就是這樣了，沒想到現在似乎要出現戲劇性的變化了。

    「念慈，我老實踉你招了吧。」於大任坐到她身旁。「除了剛才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒謬了，但你想想，哪個男人願意讓自己老婆紅杏出牆？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，絕不會將你拱手讓人的。」

    「老爺！」討論如此私密的事情，莫念慈有些手足無措。

    「你知道我為何選擇此處落腳嗎？」見莫念慈搖頭，他又繼續說道：「都是為了面子啊。從宮中告老還鄉，我原本是打算返鄉的，但想到鄉里的人都知道我是個太監，我就受不了，所以我才沒回去，而選擇了京城附近安居。在這通縣，我也算是有頭有臉的人物，但是獨身一人總是啟人疑竇，為了面子，我又娶了你。不過我也太天真了，娶了你問題並未結束，遲遲未有子嗣，讓我又變成笑柄。大家都說是我……」