第19頁 文 / 艾玫
一個宮女出列行禮。「奴婢是。」
「你和太后進宮前就認識了嗎？」尚晟必須確定她真的知道芷涵進宮前的事情。
「奴婢從前是太后的鄰居。」
聽到這句話的尚晟微笑點頭，既然是鄰居，知道的應該比較多。他鼓起勇氣試探道：「太后在進宮前和紀將軍……」
「太后和紀將軍是青梅竹馬。」
「青梅竹馬呀……」尚晟點點頭。其實他早就料到他們兩人的關係是這樣，不過青梅竹馬不見得就會萌生愛意吧。
就在他暗自揣測時，那宮女突然補充說明：「如果太后沒有進宮的話，應該會嫁給紀將軍。」
尚晟因為這句話皺起眉頭，這宮女憑什麼這樣說！
「胡言亂語！為什麼太后非得嫁給他不可？」雖然這只是證實了他的假設，不過他還是有些惱怒。
「請陛下息怒，奴婢還有事上奏。」那宮女戰戰兢兢地道。其實她知道尚晟深愛芷涵，但是她更同情紀鵬。
尚晟勉強按捺住性子，揮揮衣袖。「說吧。」
「啟稟陛下，紀將軍一直沒有娶妻。」
「沒有娶妻又如何？朕也沒有娶妻啊！」尚晟真的發火了，是身份的障礙讓他沒辦法與芷涵結為連理，但他想娶她的決心絕不輸給紀鵬。
那個宮女見皇上發怒了，不敢再回答任何問題。
尚晟極力克服內心的不悅後才說道：「好了，你們都退下。」明知那宮女完全沒錯，但他就是忍不住內心的沮喪。
「是。」
當宮女紛紛退下後，尚晟踱步到迴廊上，抬頭望著天空的飄雪。
「原來是我多慮了。」他自言自語說道。看來紀鵬對芷涵是真心的，一定會給她幸福。
想到這裡，他不自禁歎了口氣。身為君王的他不能給自己喜歡的女人幸福，偏偏要去期待別的男人給她幸福，真是太好笑也太悲哀了。
不過，如果芷涵和紀鵬情投意合，他也沒有理由阻止她去追求自己的幸福，即使結局是他一個人孤寂一生也是一樣。
只能怪自己自作多情啊，一開始把感情錯放她手，現在再苦惱、再懊悔也是自己活該，怨不得別人。
這時他又想到尚◇了。失去母親的尚◇該怎麼辦？難道芷涵真會如此自私地放下年幼的尚◇，自顧自地追求幸福？她一直都不是自私的女人啊！她總是犧牲自己求得別人的幸福，沒有一次是別人為她犧牲。
這回他就為她犧牲一次吧，替她將尚◇扶養成人，讓她可以沒有後顧之憂地和紀鵬雙宿雙飛。
種種念頭在他腦中糾纏不已，最後反覆思索下，他還是放不下心。什麼傳言都有可能是假的，只有自己肉眼所見的可以相信。
「不行，我要去確定一下。」
下定決心的他走進御書房研墨寫手諭，準備在他遭遇不測時托付朝中大臣讓尚◇登基，並且輔佐國政。
「我真是個不負責任的皇帝。」他愈寫愈心虛，不過芷涵的事情對他而言比國家大事重要太多了，他已沒時間去思考有沒有更妥當的方法。
尚晟安排好一切後換上一身黑衣，提著劍悄悄走出御書房，卻在御花園的後門出口處遇到尚◇。
「皇兄，你要去救母后嗎？」尚◇好奇問道。
事已至此，也沒什麼好隱瞞的，尚晟點點頭承認：「對，我要去救母后。」不過理由不是為了盡孝，是為了愛情。
「那我也要去。」尚◇拉住他的衣服要求。
「不行，你不准去。」尚晟搖頭拒絕，讓他跟去就麻煩了。
「為什麼？」尚◇還想耍賴。
「我說不准就是不准，趕快回去。」尚晟厲聲趕他離開。在他轉身時又叮囑道：「如果看到陳丞相，記得和他說御書房的案頭上壓了張手諭，如果到了明天我還沒回來，就照那張手諭上的指示去做。」
「皇兄，你不回來嗎？」尚◇擔心問道。這樣一來他喜歡的人都不在了，他該怎麼辦？
「我說的是如果嘛，別擔心了。乖，趕快回長明宮去。」尚晟雖然沒什麼把握，還是勉強裝出笑意安慰他。
尚◇低頭思索一會兒才抬頭說道：「皇兄，我會等你抱抱才睡喔，所以你要回來。」他要得到尚晟的承諾。
「我知道了，快點回去。」尚晟點點頭應允了他的要求。
「打勾勾！」尚◇伸出小指頭，尚晟也伸出小指和他做了約定。
等尚◇回去後，尚晟趁著沒人注意時溜出皇宮。
從此刻起他不是紫宸王，而是一個願為了所愛而犧牲的普通男人。他抱定必死的決心，想知道芷涵是不是得到了真正的幸福，如果答案是肯定的，他才能徹底放心、也真正死心。
第十章
將軍府
芷涵倚著欄杆看潔白的雪花從天頂緩緩飄落，回憶漸漸襲上心頭。多年前，像這樣飄雪的日子改變了她的命運，她抬頭仰望天際，在心裡暗問為什麼皇后要去世呢？如果皇后能等到尚晟大婚之後才辭世，一切就會不同。
她幽幽地歎了口氣。命運之神的安排永遠出乎意料，誰也無法預測。
站在她身邊的紀鵬將草笛舉到唇邊，開始吹奏送她進宮前吹的那首曲子。這些年宮裡的風風雨雨他雖然都曾聽說，但他仍不相信她變心了。
他所有的努力只為了實踐接她出來的承諾呀，誰是天子、誰是叛賊對他而言都不重要，只要能讓她回到他身旁，即使是地獄他也會去。
不過芷涵對他的笛聲一點反應也沒有，反倒是專注地看著飄落的雪，思緒早已飄回了皇宮裡。
不曉得現在尚晟的情況如何？是在思索救她的方法，還是決定放棄了？紀鵬已經在將軍府外布下了天羅地網，就算尚晟領兵前來討伐，大概也是敗陣而歸，甚至有生命危險。
一想到這裡，她就不免憂心忡忡，反倒希望他能放棄她，趁這個機會將她遺忘，另行立後，生兒育女……
「好久沒吹草笛給你聽了，技術生疏不少。」一曲終了，紀鵬勉強裝出笑意提醒她，希望這首曲子已經喚起了她的回憶，還有曾經對他的依戀。
芷涵輕抬美眸，面無表情地看著他。她對他的情感早就隨風而逝，他的笛聲也無法再讓她感動。
現在的她只想聽尚晟吹笛，即使他吹得沒有紀鵬好。
「對了，還沒問你這些年來過得好不好……啊，我忘了你是從前的皇后、現在的太后，怎麼可能過得不好？」
紀鵬略帶諷刺地說完後見她沒有反應，又繼續說：
「你應該感謝我，是我讓你自由了。」哪個在後宮的女人不會想跳脫那個牢籠，從此自由自在？
芷涵沒有對他的話做出回應，糾結的眉宇繼續鎖著複雜的愁緒。剛剛進宮時，她的確渴望自由，但現在與心上人朝夕相依才是她最大的心願，即使知道這段戀情永遠都得不到美滿的結果，她還是悄悄珍惜彼此視線交接時心底偶然的悸動。
對她而言，只要能默默守候尚晟就是最大的幸福了，誰知道紀鵬居然破壞了她原本的生活。
「你才雙十年華，難道願意從此關在深宮裡直到死去？」紀鵬努力忍住忿怒的情緒，看來她不但不感激他，反倒因為他將她從宮中搶出來而恨他呢！
「我有◇兒要撫育。」芷涵冷冷回應，把年幼的尚◇當作擋箭牌。
「是嗎？」紀鵬突然仰天大笑，笑得既悲哀又感慨，沒想到他之前耳聞的宮閨秘辛的確是事實。「我看撫育幼子是借口，其實你是捨不得那個紫宸王。
心思被看穿的芷涵吃了一驚，她趕緊咬緊下唇極力保持鎮定。
「芷涵，你知道你藏不住秘密嗎？每當別人猜中你的心事，你就不說話。」紀鵬又笑了，笑得相當無奈。他的假設果然正確，她心中早已沒有他容身之處。
芷涵沉吟了一會兒，等情緒平靜下來時才緩緩開口：「別一副什麼都知道的樣子，我確實是為了◇兒才想留在宮裡。」
為了尚晟的名譽，她不能表達出真正的心意。
「他就算留在宮裡也不能繼承王位吧，不如我接他到將軍府來與你團聚，我保證會把他當作親生兒子好生照顧，不知你意下如何？」紀鵬試探道。
芷涵卻將視線轉向天空不予回應。
這會兒紀鵬沉不住氣了，用手摟著她的肩膀強迫她轉向他。「別以為我不明白，宮裡的事我瞭若指掌！」
他愈說愈忿怒，沒想到時空的隔閡使她改變了初衷，讓他不禁想問自己這些年來究竟是為誰辛苦為誰忙？
「你到底想說什麼？」芷涵並不是不瞭解他的感受，只是沒辦法假裝自己還深愛他，所以用冷淡的態度來對待他，希望他能主動放她回去。
「你就繼續裝傻吧，反正紫宸王若真愛你，用不了多久就會來。」紀鵬哼了一聲。事已至此，他只好印證一下自己的另一個假設。
芷涵被這句話嚇得花容失色，原來他想拿她做誘餌。「他不會來的！」她斬釘截鐵地說道，卻無法減緩內心的緊張。