第9頁 文 / 艾玫
尚◇的懷疑還沒說完就被宮女打斷。「殿下還說請娘娘務必要看，裡面放了只有您知道的秘密。」
芷涵沒有注意到尚◇的話，視線一直盯著盒子。只有她知道的秘密是什麼呢？難道是草笛？
她幽幽歎了口氣。那支紀鵬送給她的草笛早就被塵封在回憶裡，不曉得放到哪裡去了。
不過現在的她想要的是尚晟親手編成的草笛，說不定尚晟真的和她心有靈犀一點通……
她將盒子貼近右頰，一陣甜滋滋的暖意漲滿全身，讓她差點控制不住亟欲出眶的淚水。
「母后，兒臣也要看！」在她揣測之際，尚◇又開始吵鬧了，現在那盒子是不是尚晟送的已經不是他關心的重點，他只想看它裡面裝了什麼。
思緒中斷的芷涵低頭看了尚◇一眼。雖然他是自己的兒子，不過她和尚晟的秘密卻沒有必要讓他知道。
「不行，這是你皇兄給母后的，沒有他的允許你也不能看。」她趕緊找個借口想敷衍過去。
「不管，兒臣也要看啦！反正皇兄又不會知道……」尚◇繼續耍賴，他就是想看那盒子裡究竟裝了什麼秘密嘛。
芷涵開始左右為難起來，給他看的話她就不能獨享這分甜蜜了，不給他看他又會吵鬧不休。
就在此時，尚◇突然打起呵欠；暫代王位的他每天早上天還沒亮就被拖去參加早朝，所以下朝後都要回去補眠才行。
芷涵鬆了口氣，連忙轉移話題。
「◇兒，你先去睡，等你睡醒了母后再給你看，好不好？」她希望等他睡醒後就忘了有這個盒子的存在。
「不要，兒臣現在就要看。」尚◇搖搖頭，繼續嘟著嘴耍賴。不過疲憊的睡意不停襲上他的眼簾，他又打了一個呵欠。
芷涵摟住他，小聲在他耳畔許諾：「聽話，母后等◇兒睡醒後兩個人一起看，好不好？」只能用這緩兵之計了。
「嗯，母后不能偷看喔。」尚◇雖然還想耍賴，不過他的意識已經模糊了，只有勉強答應。
「一言為定，快去睡吧。」芷涵點點頭，總算把這個難纏的孩子應付過去。
等尚◇進入房間後，芷涵把盒子放在桌上，雖然很想看看裡面放了什麼，不過既然已經答應尚◇了，就要等他醒來後是不是記得這盒子才決定看不看。
「娘娘不看嗎？」站在一旁的宮女開口提醒她。
芷涵搖搖頭。「哀家不能言而無信吧。」要是尚◇不記得的話她才會自己看，而要是他記得的話，她就得繼續用緩兵之計拖延。
「說得也是，奴婢先告辭了。」
宮女勉強陪笑後行了個禮離開長明宮。
一踏出宮殿後，她恨恨說道：「這皇后真煩！看爹進行的如何再說吧。」原本只想喝一杯的尚晟不知不覺中暢飲起來，等到一壺酒幾乎都被他喝盡時，他才猛然驚覺一件事——
「蘇愛卿為何都不喝？」
蘇兆笑而不答，知道藥效快要發作了。
此時尚晟又感覺到和他父王遇害那一夜相同的暈眩感，忽然間明白了什麼，立刻站起身來用手指著他。
「蘇兆，原來是你！」尚晟大吼一聲。難怪他什麼都記不得了，原來是酒中被人下了藥，才會意識模糊。
蘇兆哈哈大笑起來。「展尚晟，要怪就怪你自己貪杯吧。」同樣的計謀能成功兩次也要靠對方配合呀。
無比的懊悔竄入尚晟的腦海。其實他這陣子都很警惕，只是今天稍有疏失，沒想到就中計了。
「可惡，你這混蛋！本太子……」他一邊怒罵一邊覺得頭昏，搖搖晃晃一陣後雙腿一軟，但他勉強支持著沒有讓自己倒下。
「哈哈，一個快要死的人還妄想以太子自居嗎？」蘇兆繼續狂笑。他已經布好了天羅地網讓尚晟自動跳進去，而且他絕無生路，任誰也救不了他。
「蘇兆，父王如此器重你，你竟敢……」尚晟倒在地上做最後的掙扎，希望能喚醒蘇兆的良心。
「哈哈，與其當丞相不如當皇帝，你連這個道理都不懂嗎？」蘇兆毫不掩飾他的野心。「對了，不妨告訴你一個好消息，皇后大概已經在黃泉路上等你了。」
「什麼！」尚晟不敢相信自己的耳朵；芷涵現在不是應該在長明宮，怎麼會有生命危險？
「我用你的名義送了個盒子給她，可憐那皇后只要一掀開盒蓋，就有一支毒針會穿破她的手指……那毒叫做莫百步，百步之內就會毒發身亡。」蘇兆把自己的計劃毫無保留地告訴他，反正他就要死了。
「芷涵……」尚晟低聲呼喚，雖然知道她不可能聽到。
「毒發時的皇后會說那盒子是太子送她的，而殺人兇手太子畏罪自殺，多麼天衣無縫的計劃，哈哈！」蘇兆笑得更狂了。
他的補充解釋讓尚晟又氣又恨。若真是如此，芷涵在死前會怎麼想呢？會不會以為他是要和她殉情，還是以為他要奪回大權？
「不要以為你做的事沒人知道，那宮女可以為我作證……」尚晟突然看到那個正走過來的宮女，她應該可以當證人。
「那宮女？」蘇兆別過頭去就看到女兒從長明宮的方向走來。「蓉兒，你回來了，怎麼這樣慢？」
「爹，出了些差錯，不過應該很順利。」巧蓉沒有說明真相，不過她猜想芷涵終究會忍不住打開盒子。
「你是他的女兒？」尚晟不敢置信，原來宮裡早就被丞相的人滲透了，他卻毫無察覺。
「殿下，民女蘇巧蓉在此向您請安了。」巧蓉蹲下，在他耳畔輕聲說道。
絕望的尚晟只有閉上眼睛。
蘇兆見此情形又放聲大笑了，叮嚀她：「蓉兒，給他痛快的一刀吧，不過要等為父走遠。」
「是。」巧蓉點點頭後蘇兆就轉身離去。
等到他走遠時，巧蓉再度蹲下，在尚晟耳畔責備道：「喂，你為什麼這樣愛喝酒？上回我就勸過你了，這回你還重蹈覆轍，真是無可救藥。」
尚晟努力抬頭看巧蓉。原來第一次那個勸他別喝酒的宮女就是她，但遲鈍的他一直沒有發現，所以今天才會再度上當。
「那就讓你解脫吧！」巧蓉舉起匕首後搖搖頭，又將匕首放了下來，其實真要她動手殺人她也很為難。「喂，這把匕首就放這兒吧，反正等你醒來也百口莫辯，到時你再自盡吧，我可不想殺你。」她將匕首丟在地上。「下次投胎時記得不要生在帝王之家，我走了。」
說完後，她以最快的速度離開了，留下意識模糊的尚晟。
「芷涵……」他一再低喚她的名字，一邊努力伸手去拿巧蓉丟在地上的匕首。就算是死他也要死在芷涵的身旁，這樣兩個人一進黃泉就能走在一起，不會再分離了。在長明宮裡的芷涵一直坐立不安，她總是無意間將視線投向那盒子，又在瞬間別過頭去。
好想打開看看那裡面裝的究竟是不是她預料中的草笛，不過礙於已經答應過尚◇，她不能言而無信。
「等◇兒醒來再和他解釋吧。」幾番掙扎後，她將手伸向那盒子，決定先滿足自己的好奇心。
就在她將盒子拿在手中準備打開時，突然聽到一聲虛弱的呼喚。「不要開！」
她將視線轉向發聲處，氣喘吁吁的尚晟立刻衝過來把她拿在手中的盒子打到地上。
「殿下？」芷涵不明白他到底是怎麼了，卻發現他的手和腿正在流血。「怎麼回事？」她慌張問道，急於知道到底發生了什麼事。
尚晟苦笑著搖頭。為了讓自己保持清醒，他以手握住刀刃割破手掌，勉強站起後，又在腿上狠狠補了一刀，再努力掙扎著走到長明宮。
幸好芷涵還沒將盒子打開，他還來得及救她。
看到被打到地上的盒子裡面空空如也，芷涵也覺得事有蹊蹺了。「殿下，這到底是？」
「傳令下去，丞相蘇兆陰謀殺害先皇，嫁禍太子謀反，立即逮捕蘇兆和他的家人……」瀛林國紫宸王本紀：丞相蘇兆伏誅，王於春分即位，號為紫宸王。
「陛下萬歲萬萬歲。」芷涵在登基大典上向尚晟行禮。
「母后請起。」尚晟邊說邊覺得心酸。現在的他已經正式繼承王位，更要受到監督，不能和心愛的「太后」在一起。
兩人在四目交接時都暗自歎息，又趕緊別過頭去。
「吾皇萬歲萬萬歲！」
輪到眾臣子向他行禮了，他趕緊回道：「眾卿平身。」
芷涵看到他終於君臨天下就覺得欣慰，她一切的犧牲就是為了此刻，只要他能幸福就好，她所受的委屈在這聲「萬歲」的呼聲中都煙消雲散了。
尚晟用眼角餘光悄悄打量她，知道她正為他高興，不過他卻一點興奮的感覺也沒有。如果說這王位是要用他們兩人的別離換來，他可不可以選擇放棄？
「陛下？」芷涵察覺他在發呆，趕緊低聲提醒他。
如夢初醒的尚晟立刻發佈命令：「請眾卿到御花園飲酒，與本太……，不，與朕同歡。」他忘了該換自稱了。