第7頁 文 / 艾玫
尚晟暗暗鬆了口氣。這樣一來他反倒輕鬆不少，不必在宮廷裡承受異樣的眼光。
「走吧。」他露出爽朗的笑容，準備跟蘇兆前往天牢。
「慢著。」突然，芷涵的聲音從背後傳來。
蘇兆立刻回頭行禮。「微臣參見娘娘。」
尚晟也回頭了，不過他低頭迴避她的視線。說不定他就是殺了她丈夫的人，現在哪有臉見她呢？
「不知丞相和殿下商量些什麼，哀家可否聽聽？」其實芷涵剛才已經聽到了一切，她是故意這麼問。
「微臣為調查先王之事，必須請殿下先委居天牢。」蘇兆恭恭敬敬報告著，臉上充滿了自信。
他有恃無恐，即使是皇后也不能阻止他。
「沒有必要。」芷涵口中冷冷吐出這四個字。
尚晟懷疑地看著她。她不知道若是干涉王法就會被視為共犯，嚴重的話會被處以死刑嗎？
「娘娘，您不知道……」
蘇兆想要提醒她，不過她打斷了他的話。「殿下不會殺自己的父親。」她說得字字鏗鏘，非常有信心。
尚晟看到她眼中散發出的自信，把頭垂得更低了。
她為什麼要相信他？如果真的是他殺了自己的父親，她該如何是好？
「娘娘，若是真相大白，微臣自會還殿下清白。」蘇兆堅持，讓尚晟入獄是他今天最主要的工作。
「我說沒有必要。」芷涵再一次命令。
蘇兆哼了一聲。受眾臣托付的他現在已有無上的權力，只不過在情勢未明朗前必須裝出尊敬的樣子。
「娘娘為何對殿下這般信任？若是出了差錯……」他故意試探，想嚇退芷涵。
「哀家以性命擔保，若殿下果真弒君，哀家就投環自盡。」芷涵開口說道，她已經豁出去了。
「衝著娘娘這句話，微臣告退，不過這承諾請娘娘銘記在心。」蘇兆冷笑道，他就是在等她以性命做賭注。
等蘇兆的身影消失在迴廊上時，尚晟才開口問道：「為什麼要幫我？」他很有可能是殺了她夫婿的兇手，她應該恨他才對。
「因為……」
芷涵的話還沒說完，尚晟就慨然一歎。「你知道嗎？究竟父王是不是我殺的，其實連我自己也沒有把握。」
「請不要胡思亂想，您不會做這種事的。」芷涵柔聲安慰。她知道他既溫柔又善良，更何況對象是自己的父親，他更不可能下手了。
「是嗎？」尚晟搖頭苦笑，把自己這些年來的夢境坦承說出：「老實告訴你好了，我常常夢見父王駕崩時的情景，夢見你在他屍體旁痛哭失聲，而我卻在一旁放聲狂笑。」他無法隱瞞自己多想要父親死亡。
「殿下？」芷涵被這話嚇著了，他怎會做這種夢？
尚晟情不自禁摟住她的肩膀輕聲說道：「每次一想到父王用手臂環抱著你，我就嫉妒得快要發瘋，恨不得他立刻從這世上消失……」
他的淚水盈滿了眼眶，親情與愛情常在他心中互相拉鋸，分不出誰輸誰贏。
「請不要這樣說。」芷涵聽出他的難過，也跟著他的告白難過起來。
「那一天晚上的事情我真的沒有印象了，只記得他和我說了選妃之事，我心裡苦得很，酒一杯接著一杯喝。後來不曉得怎樣迷迷糊糊到了父王寢宮，再度恢復知覺時，父王的屍體就在腳邊了……或許父王真的是我殺的。」尚晟苦笑道。他真的什麼也記不得了，也沒有人可以為他作證。
「殿下……」芷涵順服地依偎在他懷中。再抬頭望他茫然的眼神，眼淚不由自主從眼眶墜落。
就算真是他做的，她也要負責任，只怪她沒有顧慮到他的心情，一心一意專注於保住他的王位，而忘了他也是有情有淚的血肉之軀。
尚晟突然將她推開，嚴肅地看著她。「你不該保證這種連我自己都沒信心的事情，如果真是我做的，你……」
「如果真是殿下做的，我願隨殿下而去。」芷涵打斷他的話，用深情的眼眸顯示她的決心。
尚晟將頭別過去，不願迎接她的視線。
「別傻了，真要這樣，你到九泉之下有何面目見我父？」他提醒她，畢竟她是他父王的正妻，不是他的。
「我……」這個問題果然難倒了芷涵，她支支吾吾不知該回答什麼。
尚晟聳聳肩，回給一個微笑。「幸好只有丞相聽到，你可以說那是一時意氣用事……啊，說是我強迫你的也好。」他決定把責任擔在身上，不讓她受到一絲傷害。
芷涵搖搖頭拒絕了他的提議。「殿下，我會為自己說過的話負責，請您放心。」她相信他，這種信心不會因為事態曖昧而有所改變。
「你……」尚晟氣得說不出話來了。
「我先走一步，還請殿下寬心。」芷涵行了禮後轉身返回長明宮。現在她必須想個辦法緝捕真兇，才能挽救尚晟。翌日早朝，尚晟躲躲藏藏地走進金鑾殿，不過幾個眼尖的臣子已經發現他了，就對他行禮。「殿下，請主持早朝吧。」
尚晟在無法推辭下戰戰兢兢走上了王座，卻不敢坐下，一邊聽到眾臣子的竊竊私語。
既然所有人都在懷疑他，這樣的國君不做也罷。
「皇上既然已經去世，國事不可一日無主，而殿下又……」蘇兆朗聲發言，語氣中帶著極度的諷刺；他是想說尚晟有謀殺皇上的嫌疑，所以不能繼位。
不過他的話還沒說完，聽出他真意的尚晟就歎了口氣回道：「本太子不會繼位。」
「殿下能這麼想就好了，現在殿下既然不能繼位，只有讓二皇子代位。」
蘇兆說完後，尚晟睜大眼睛。「二皇子？你是說尚◇？」尚◇才三歲，哪有辦法處理國政？
「正是。不過二皇子年紀還小，該由誰來輔政才好？」
蘇兆原本想等眾臣推舉自己，不過身後立刻傳來另一個聲音。「輔政的事當然交給哀家。」
他猛一回頭，看到芷涵不知何時也步入殿堂。
「娘娘？」蘇兆不明白她的意思。
「二皇子年紀還小，身為母親的哀家只好垂簾聽政。」芷涵冷靜分析。當然，她的目的並不是奪權，而是要引出真兇。
「可是母后……」知道這是個燙手山芋，尚晟想勸阻她。
他的話還沒說完，蘇兆就開口了。「請娘娘記得，瀛林國從未有過女主當政。」
「蘇愛卿，你也別忘了瀛林國從未有君王遇刺。」芷涵諷刺回去後又解釋道：「哀家是皇后，皇上既然不在了，在情況未明朗前，國事自然暫時由哀家處理。」
蘇兆無法反駁她的話，只有退下了。
芷涵眼見最大的反對勢力沒再發言，暗暗鬆了口氣；原本她還以為蘇兆會反抗到底。
「不知諸位賢卿有無意見？」她問道。
臣子們商議一會兒後，共同的結論是：「既然只有暫時，理應無妨。」
「那就這麼決定了。有事上奏，無事退朝。」芷涵點點頭，指示說。
站在一旁的尚晟卻為芷涵的決定惴惴不安。
見在所有臣子都保持沉默，芷涵宣佈：「那就退朝了。」
走出金鑾殿，尚晟鼓起勇氣喊住了芷涵。
「慢著！」
芷涵深呼一口氣後才回頭面對他。「有事嗎？」她知道她的決定一定讓他受到極大的震驚。
「你怎麼可以說要垂簾聽政？如果真的是有人設計陷害我，他的目的就是要掌大權，現在你一掌權，他就會對付你！」他最擔心她的安危，至於大權由誰掌握並不是他關心的重點。
芷涵一方面感激他的情意，一方面卻要裝作無動於衷。「為了大局著想，那也是無可奈何的事。」
尚晟說不過她，只有低頭思索下一步該怎麼做。
芷涵見他再無反對意思就轉身朝長明宮走去，想不到又聽到他的叫喚。
「芷涵！」
「殿下，你別忘了我是你的母后，說話要有分寸些。」芷涵回頭後故意厲聲責備他，現在她必須擺出皇后的架勢。
尚晟沒有理會她的話，逕自握住她的手。
「別抬出身份壓我！我寧願被人說成是為了奪位殺了父王，也不要你遇到危險！不然王位我不要了，誰喜歡就誰拿去吧。」
他知道因為自己是王位繼承人才會陷入莫名的危機中，而本來已經達成目的的歹人碰上芷涵這個半路殺出的程咬金，想必是氣得半死，所以他根本不敢想像她會遭遇到什麼危險。
芷涵先是沉吟了一會兒，再來故意厲聲命令：「放手。」她不能因為一時心軟破壞了計劃，這樣就不能引蛇出洞。
「芷涵！」尚晟還是緊緊握住她的手，想要勸她停止這種危險的行為。
「我叫你放手你沒聽到嗎？退下。」芷涵用未曾有過的嚴肅語氣命令道。
尚晟只好依言放手了。
見芷涵轉身欲走，尚晟隨即以最快的速度衝到她的眼前。
「那讓我保護你好嗎？時時刻刻都不要離開我的視線……」他懇求著，這是他唯一能做的事情了。