第43頁 文 / 安妮塔·藍伯

    文娜歎口氣。「她從不接受任何人的指導。你可以說她有一點太野，有時候她甚至太過頑固。」

    文娜的計謀清楚得一如玻璃窗。她把茱莉說得一文不值，想使恩德利公爵夫人不喜歡她。因此，茱莉也絕不會答應嫁給雷克。可悲，他想，文娜對她的外孫女如此不瞭解。同樣可悲的是，這位洛克堡公爵未亡人認為她有能力阻止這樁婚姻。

    他要破壞她的計劃。「藍畢梧也是茱莉的朋友，母親。」

    「啊，」她滿意地咕咕。「一位人見人愛的聰明紳士，宮中的人都這麼說。」

    「茱莉替他寄信。」文娜插入。

    雷克化解。「她是郵政局長，母親。大約和你掌理家族珠寶的意思差不多，不過茱莉的職位多數屬於榮譽性質。」

    齊夫人拍拍她的面頰。「我必須承認，僅僅點算那些不值錢的小東西就得耗費整整兩天，更別談清點主要家傳了。每次清點後我都得到鄉下休養恢復精力哩。」

    「茱莉現在就是搭乘快遞馬車到倫敦去了。」文娜提供新的資料。

    「公共交通工具？天，你的馬車伕死了不成？」

    「她有三名新的馬車伕，母親，」雷克保持普通表情。「派迪負責教導他們。」

    「你指導得很好，雷克。」母親拍拍小孩子頭表示讚賞的口氣。

    雷克瞟向文娜，希望她引出新話題。

    但是她的反應不夠快。齊夫人已繼續說下去。「我無法想像你怎能如此自制，除非……那是曹家的遺傳。我娘家的人天賦異稟。」

    的確，雷克想：傲慢、冷漠、無聊只是其中之三。雷克爵爺寧願偽造婚約也不願娶一位姓曹的姑娘。

    「婚禮過後，你該到倫敦來。」齊夫人告訴文娜。「最近宮中熱鬧得很。」

    這句話引起了文娜的注意。終於，雷克想。

    「真的？」文娜說道。「我小時候去過宮裡，之後就沒再去了。茱莉和我沒有很多資產。」

    「那麼我更必須堅持你來了。」齊夫人膘一眼雷克。「我確信我兒子會負責使你擁有自己的住宅及適合你的地位的津貼，希望他離開海軍時會有多一點時間照顧自己的家。」

    雷克確定她會嘮叨到他回答。「母親，我非常急著回報你的養育之恩。你年輕時對我的照顧實在太多了。」

    她不表贊同地眨眨眼。「好多好玩的事等著我們哩，文娜。」

    就算洛克堡公爵未亡人的女侍將「好玩」的事編進她的頭髮，她也不會知道那是什麼東西。不過，齊夫人活該有個酸腐的女伴。

    車道傳來馬車車輪駛過的鞭聲。他將一隻耳朵轉向門廳。樓上發出一陣轟隆，接著像是一群狂奔過木梯的隆隆聲。

    快遞馬車回來了。

    他一陣興奮，彈簧般蹦起來。「兩位，失陪一下。」

    他不等回答，急急奔過走道，經過巨大的廚房及餐室，來到屋子後面郵務室中，一群沒穿外套的郵量擠在後門口，全想往外衝。

    雷克大吼：「立正！」場面頓時控制下來。他指揮郵童依序步出門，自己跟在最後面。看到馬車的一剎那，他猛地煞住腳。

    威克和亞伯坐在車廂裡，一個正在緊韁繩，另一個放煞車。

    他以為他也看到了道格，隨即明白那是茱莉穿著道格的外套。她面對敞開的馬車門站著，兩手伸向一位他看不到的乘客。雷克的視線被她凹凸有致的豐臀及纖細的足踝吸引。

    他拔足奔過去。還沒跑到馬車的位置，派迪出現在馬車門。他的臉寫著痛苦，一隻腳包著繃帶。道格蹲在馬車上，慢慢扶下受傷的車伕。派迪靠著茱莉，她扶他落地之後，彎腰撐住他的腋下。

    她的面頰，前額及頭髮沾滿乾涸的泥濘，她看起來像是到地獄走了一遭，而不是去了倫敦。

    「等一下。」他叫喚，加快步伐。

    茱莉抬起頭。看到是雷克，她暗罵一聲。

    「發生了什麼事？」雷克問，攙起派迪的另一隻臂膀。

    「你可以說我們遇到了麻煩。」她咬著牙說。

    「麻煩？你看起來像是吃了大敗仗。」

    「也不盡然，」她反駁，吹開落在眼前的頭髮。「我們到達了倫敦，但遭遇一連串的意外。」

    茱莉一個踉蹌，派迪痛得嘶叫。

    「你站開，」雷克說。「我來扶他。」接著他彎低身體，將派迪拉到他那邊。

    「隊長，現在換你照顧我，」派迪虛弱地說。「以前都是你騎在我頭上。」

    「那時候好過痛啊，老哥，」雷克回答。「發生了什麼事？」

    「告訴你所有的事得花好幾個小時。」

    「馬車輾過他的腳。」茱莉說。

    「斷了嗎？」雷克問。

    她挺胸舒展筋骨。「幾個趾頭瘀血烏青。昆彼！」少年應聲出現後她說：「立刻去請醫生。」他聽令而去後她轉向最高的男孩。「挑十個人來，幫馬卸車，餵食，洗刷。然後清洗馬車。」接著她對年紀較小的男孩說：「去拿郵件袋開始分發。」

    五名少年七手八腳地趕忙開門。雷克扶著派迪進屋，和他的母親及文娜對個正著。思德利公爵夫人不解地皺起眉頭，寡居的洛克堡公爵未亡人滿意地微笑。

    雷克聽到身後的茱莉說：「要黎絲送一大桶熱水到我房間。」

    他暗自呻吟。

    文娜說：「茱莉乖孫女，容我介紹雷克爵爺的母親恩德利公爵夫人。」接著她轉向臉色雪白的女伴說：「夫人，這是我的外孫女，安茱莉小姐，巴斯城的郵政局長。」

    茱莉在雷克身旁留步，她的肩膀疲憊地垂下，面龐累得發皺。她大氣不出地低喃：「貴客臨門，太好了。」接著她大聲說：一夫人，歡迎你到巴斯。」

    雷克的母親用保留給頑劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。「榮譽性職位？」她譏消的口吻足以傳遍西敏寺。

    茱莉倏地轉向他。「她在說什麼？」

    他閃爍其詞。「清點家族珠寶吧。」

    派迪爆出大笑。

    夕陽西下時茱莉坐在梳妝台前，兩手撐著頭。她曾泡在滿滿一缸水的澡盆中直到她的皮膚發皺；接著她清洗、擦乾、梳理頭髮、著裝。但她仍覺得疲倦不堪。

    自從她在一年前有了快遞馬車這個構想，她一直努力工作，節衣縮食，以求達成她的夢想。從一開始，這個簡單的構想即遭遇無數複雜的障礙：她沒有資金買馬車；通往倫敦的路崎嶇不平，不適合快速旅行；梅登海的酒店燒為平地；她沒有馬車伕。

    她克服了每道障礙。終於，快遞馬車成為事實。她怎麼會大意到忘記最重要的因素：替換的馬匹？她怎麼會如此容易受騙，看不出她最大的敵人：外婆？

    離開巴斯後的第二站，快車即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺傷茱莉，她覺得她的心在滴血。自從快車離開巴斯後，她一千次自問為什麼。外婆為什麼要干預？現在茱莉必須下樓，追出一個答案。

    像一個即將面對鞭打的孩童，她躊躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鮮的一點：齊雷克。幾天來，她藉著思念她的情人，他引誘她時纏綿的誓言，及他為了贏得她的信任所做的高貴努力而求得慰藉。她對他做不公平的指摘，而他原諒了她。接著他組織搜索隊收回所有杜比的偽畫，挽救了她的名聲。他甚至派遣派迪去幫忙。

    六個人面對她父親的勒索時不支倒地，父親到達巴斯時雷克會怎麼做？他會失掉齊家的尊嚴，抑或和他的敵人對上？

    諷刺的是，她對文娜也面臨了類似的困境。茱莉不知道她是否能得勝。

    一次面對一個問題，畢梧常說。

    茱莉收拾她的心智下樓。你辦得到，她告訴自己，你能面對那個老巫婆。想起雷克的話，她的勇氣鼓舞起來。她挺起肩膀，走向漢柏室。外婆坐在一張扶手椅上，專心地看書。

    茱莉走到壁爐前，瞪著曾帶給她快樂的那幅畫。但是今天她再也不能在畫中找到自己。她惋惜地朝霍加斯筆下純潔的女孩道別。

    文娜抬起頭，眉峰一皺。「你今天氣色不好，不該穿那件黃衣服。只要看你一眼，每個人都知道你失敗了。我那件藍色天鵝絨比較適合，我叫黎絲替你燙一下。」

    雷克早注意到，外婆曾先諷刺接著讚美。茱莉卻直到現在才發現。淚水模糊了她的視線。「快遞馬車沒有失敗，外婆。」

    「那麼這件事會教訓你，把幸福全放在一個男人手上會有的後果，」文娜呸了一口痰。「若是你早聽我的，現在就不會站在這裡玩水瓶。我告訴過你我會對付齊雷克，就像——」

    「你對付其它人一樣。」幾個字自然地滑出茱莉的舌尖。不過，她的心卻為之一震。外婆的背叛不只是快遞馬車一件事。

    往日的人與事一樁樁在她腦海閃過。

    和杜比訂婚——道格昏倒在倫敦的暗巷。和辛敏頓訂婚——布里斯托的文書失蹤。和桑提斯訂婚——亞伯被誤認為扒手，在倫敦被捕。緊急事件不斷發生。它們有一個共通性：每次馬嘉生返回法國向她父親報告不會有婚禮時，茱莉都不在巴斯。