第31頁 文 / 安妮塔·藍伯
想起伯爵離開時的心情，若蘭慶幸他不在。
安太太行禮道：「他去釣魚，爵爺。您要傳話給他嗎？」
男爵放鬆，雙腿呈令人注目的弓狀，雙手在身子兩側晃蕩。「釣魚？凱爾真有雅興。可惜我想念他。但其實我是來見若蘭小姐的，以及我親愛的外孫麥肯。你幾歲，孩子？」
麥肯喘息道：「我是凱撒。我不需要回答你的問題，如果我願意，可以命令你離開我的城堡。」
男爵向若蘭眨眼。「不要，凱撒大帝，我是您的僕人。」然後他轉向馬車、彈指。「亞蘋……出來，丫頭。」
麥肯開始在他的長袍上打結。
當女孩出現在馬車門口時，若蘭驚訝的眨眼。六歲大的亞蘋可能毆打兄弟姊妹，但此刻她粉妝玉琢得像個小天使。她的紅褐色髻發燙過，盤結在耳朵兩旁。
「過來，丫頭上男爵招手的哄道。「把你的禮物拿給麥肯瞧瞧。」
她拉開蓬律，頓足步下台階。那雙非凡的紫眸中盛滿了怒火，方正的下顎蓄積著憤怨。
麥肯嘲笑她。「瞧你穿得這樣。」
「我也是這樣看你，猴臉麥肯。」她轉身回到車廂中，她那迷你蓬裙的環箍背後翹起，露出細小的臀部和穿著破舊皮褲的修長雙腿。
「精力旺盛的孩子，」男爵喃哺地道。「就像她母親我過世的二堂妹。對我是一大損傷，但我學會承擔了。當然我料理了她的後事，並收養她的孩子。」
亞蘋轉身，纖細的手指抓著一隻巨大的柳條編籃子。「我媽是你的二堂妹，」她嘟嚷的邁向他們。「你那雙豆眼從來沒有瞧過她。你用草蓆將她包起來埋葬。」
男爵笑道：「這孩子特別有幽默感。」
「胡說，」女孩怒道。「我今天根本不想來。基德堡臭得像豬窩。」
當她走近時，麥肯低哼。
男爵伸手抓住亞蘋那僅及他膝蓋的肩膀。她掙開，仰起脖子鄙視他。「把你的髒手拿開，沒良心男爵。」
老天，這孩子性子真烈，若蘭想道。
「笑一個，亞蘋，把禮物送給麥肯。」
她虛假的大大咧開嘴巴，使若蘭皺眉。
麥肯深吸一口氣。「你——你今天看起來很漂亮，亞蘋。」
她放下籃子。「你是一個拖著鼻涕的小鬼，麥肯。我討厭你。」
他大聲吞嚥。「那你為什麼要送我禮物？那是毒藥嗎？」
「這不是我的主意，來。」
麥肯緊張的伸出手，掀起籃子的一邊。一頭胖胖的褐色野兔，耳朵貼在後面，眨著眼並抽動鼻子。
麥肯歡喜的歎息。「謝謝你。我從來沒有養過兔子做寵物。」
「它叫做『海蒂』。」亞蘋將它抱起來摟在胸前。「它喜歡草莓還有……帶葉的紅蘿蔔。很多很多的紅蘿蔔，每天。」亞蘋咬住下唇，緊閉雙眼，將臉埋在兔毛中。
若蘭為這位勇敢、活潑的孤女心疼。她抬眼望著男爵，他則忙著檢視支撐基德堡商業的那些店舖。
若蘭看見塞拉在打鐵鋪附近，身邊是林貝茜。那婦人看一眼那兩位騎士，然後伸手摀住嘴巴。塞拉移到她身前，遮斷她的視線。他說話時，頭巾上的羽毛顫動。貝茜點頭，跟隨他離開。
若蘭努力克制脾氣。當她詢問那兩人的事時，男爵對她說謊。他會後悔的。
若蘭現在握有不利於他的充分證據，將注意力轉向她所見過最難纏的小孩。
「它只有三條腿，」亞蘋說道。「但它跳得飛快。來，抱住它。」她伸出雙手。
麥肯接過免子。「謝謝你。但它不是你的嗎？」
亞蘋瞪視他的長袍。「我不要了。」
「亞蘋喜歡和別的小朋友分享。」男爵說道。
「哦。」麥肯撫摸免子的耳朵。那頭毛茸茸的動物在他懷中扭動，他調整抱它的姿勢。「它的腳怎麼了？」
亞蘋努力使自己不哭。「它踩到陷阱而弄斷了，但它現在完全康復了。」
「你怎樣發現它的？」
「黑夜天使將它帶來給我，他守護小女孩和小動物。他發誓說『海蒂』並不是真的跛腳，不管別人怎麼說。」
「她總是照顧一些受傷的動物，」男爵說道。「馬廄裡充滿它們——折翼的小鳥、瞎眼的羔羊、缺牙的獾。甚至還有一窩小狐狸。」
亞蘋假裝對著地上吐口水。「那是因為你和那個胖法官害死它們的母親。」
「根據亞蘋的看法，打獵是違法的。」男爵漠然的說道。「我們應該整天談論邊地勳爵來打發時間。」
「他是黑夜天使。」亞蘋眸道。
「注意你的禮貌，孩子。」男爵說道。
亞蘋對麥肯說道：「別忘了抓抓它的下巴下面。如果你想要的話，我是說，它滿喜歡的。它現在是你的了，你可以隨意抓它全身，或者不要。」她有點抽噎的說。
麥肯說道：「我想要，我好喜歡它。」
安太太動容的說道：「別擔心，亞蘋小姐。他會好好照顧『海蒂』的。我們有好多帶葉的紅蘿蔔。」
「你不會煮了它？」亞蘋問道。
「亞蘋，記得禮貌。」男爵叱道。
安太太一片善意的微笑。「當然不會，亞蘋，我保證。」然後地對男爵說道：「我確信爵爺希望我給你點心了。」
謊言，若蘭想道，但是必要的。凱爾和男爵絕不可能會做朋友，但他們必須學著容忍彼此。
「你真是好客，」他說著走向階梯。他回過頭來，瞪著亞蘋。「乖一點，否則我就把你的小狐狸送走。」
亞蘋不屑地橫他一眼。「如果麥肯再把他的臭嘴貼在我臉上，我就好好修理他。」
麥肯臉紅；已經回到原位的塞拉則咯咯發笑。
若蘭對安太太微笑。「我帶客人去起居室，如果你願意的話。」
管家憂心的看亞蘋一眼。「是的。謝謝您，小姐。」
若蘭跟隨男爵穿過城堡，看著他在門檻和吊燈下低頭。他停在起居室門內，瞪著空空的台座。「那張偉大的杜家寶座呢？」
他指的是伯爵臥房中那張大椅子。「寶座，爵爺？」
他在房中梭巡，隨手拿起一隻銀盒檢視。「一個龐然大物，上面刻滿了獅子和太陽。上次我來時，它放在台座上。」他放下盒子，移向一對紅寶石玻璃燭始，並且拿起來端詳。「和這裡大部分東西一樣，原始至極。」
「那張寶座來自哪裡？」
他正俯身細看一個時鐘燈座。「我猜是那些野蠻的蘇格蘭王其中一位送的禮物。」
「伯爵必定重新裝演這個房間。」
「不，這座時鐘和那對燭格都保持在原位——」他停頓，對她露出狡猾的微笑。「你真聰明。」
「聰明？不會吧！爵爺。我很少遇到比我記性更好的人。老天，那個台座看起來真空曠，不是嗎？」
「這得看個人的品味。我驚訝凱爾竟會捨棄那張野蠻的東西。他和他父親一樣，喜歡在上面舉行覲見禮，我聽說這樣。那些一野蠻人似乎喜歡膜拜他。」
人們尊敬凱爾，但不是膜拜。她保守的說道：「我離開蘇格蘭太久了，對於基德堡伯爵七世知道得很少。」
男爵像是對小孩說話般的傾身，手肘撐著膝蓋。「你想知道什麼？我聽說過所有大盜杜肯尼的故事。」
她希望邊地問題能出現轉機，問道：「他是一個什麼樣的父親？」
「一個大老粗，教兒子遵守傳統家規。我為親愛的麥肯擔心，凱爾已經變得頑固了。」
若蘭認為他是一位縱容的父親，但這又何妨？「對什麼頑固？」
她的口氣必定太尖銳了，因為他輕拍身邊的位置，友善的說道：「我真的不是來這裡談論女婿是非。」
至少他並不否認凱爾是他的親戚。「回答問題應該不是談論是非，」她說道。「你知道女人對別人的家務事是最好奇的，尤其是貴族的家。」
「我怎麼會不知道？」他笑道。「我的屋頂有十四個女人，我非常清楚她們的特性。」
「就像你對付亞蘋一樣。」對付得很糟，她想道。
他從背心拿出一根銀質牙籤，開始剔牙，並且大聲的呃唇作響。「她崇拜亞莉。自從亞莉被綁架之後她就變了。」
「你依舊認為是凱爾綁架她的？」
「呃，我不相信是凱爾干的，也不是邊地勳爵。」
若蘭感到心跳加速，但她漫不經心地說道：「他是誰？你知道嗎？」
他以舌頭捲動牙籤。「他是我的手下和佃農逃避義務的藉口。」
「那麼你不相信邊地勳爵的存在嘍？」
「我不相信那些勾引少女的故事，也不會笨到去聽信農人的托詞。人怎麼會從墳墓跑回來引誘女人並且偷我的牲口？我認為他是杜凱爾雇的傭兵。」
「伯爵為何要這樣做？你說他像他父親的。」
他歎息，彷彿按捺下性子似的。「我以前告訴過你了。因為他惡毒而貪心，就像他父親。只不過凱爾的手段不同，他知道女王不會容忍野蠻的行為，所以他假手他人。」