第14頁 文 / 安妮塔·藍伯

    陰險的東西。「老天，不是我。我忙著處理文案、寫信給保安官。」

    「他是誰？」

    「柯安維。你認識他？」

    「他原先來自約克。」她注視自己受傷的手指。「一位矮胖的人。楊眼、長臉、紅色的獅子鼻。他常常……鼻塞。他喜歡豌豆、餅乾和法國白蘭地。他太太叫蓓拉。」

    「那麼你和他很熟？」

    「不。我三年前見過他一次，他為女兒的初入社交界而到倫敦，我去參加他們的晚宴。」

    她那可惡的記性！如果記憶是兵器，這個女人簡直是座火藥庫。「柯安維是一個獵人，不是釣客。所以我們除了公事之外很少談到其他。」

    若蘭聳肩，摳著她的手指，直到流血。「他在哪裡？」

    「可能在沒良心的男爵那裡。他們倆如膠似漆，一起打獵，臭味相投。男爵傾家蕩產的巴結法官，使他們總是偏袒他。」

    「你說你寫了申訴函給他，你有留底稿嗎？」

    「當然，我對於罪行就像對我的釣魚文獻一樣細心謹慎，我希望有一天可以出版我對紅鰭鮭魚的紀錄。」

    「我想看看。」

    他明知道她的意思，卻忍不住說道：「當然，但要等到下星期。」

    「為什麼現在不行？」

    馬車顛簸了一下，帽子落到凱爾的眉毛上，但他並沒有將它扶正。「因為男爵的手下今天在泰因河釣魚。我不能冒這個險，即使是紅鰭鮭魚。」

    「我是指，」她充滿耐、心的說道。「你的信件。」

    「哦，我真傻。但是我還是會讓你看我的釣魚文獻的，雖然我非常保護我的研究。」

    「當然。你為什麼出讓泰因河的釣魚權？」

    「出讓？」他試圖克制怒火。他的手握拳，馬匹人立起來。「我沒有選擇，」他咕噥道，試圖穩住馬車。「這條河在基德堡境內，但辛克萊男爵根本不管疆界和法律。」

    「我懂了。」

    一直到基德堡進入眼簾，凱爾才放鬆下來。他們一進入城廓，安格即從農夫群眾裡衝出來。

    凱爾一看到安格眼中的怒火，回家的釋然一掃而空。

    那位土兵不安地看若蘭一眼，說道：「我們可以單獨談談嗎，爵爺？」

    凱爾丟下韁繩，準備從馬車上跳下來。安格伸手放在他膝上阻止他。「我不敢太過打擾您，爵爺。我知道您是本性溫和的。」

    凱爾接受警告的坐回座位。「很好。出了什麼事？」

    「男爵來過了。您不在，他倒是平靜的回去了。但回去的途中，他的手下攻擊了林家農莊，劫走了羊毛。」

    林貝茜脫離人群，衝向馬車，臉上涕淚縱橫。「哦，爵爺，我的麗莎，」她抓著他的格子呢裙哭道。「她不見了！歹徒來時，我把她放在柴房中，叫她不要出聲。那些雜種一定將她抓走了，因為她不見了。」

    在氣憤和憐憫的衝擊下，凱爾本能的反應。他步下馬車，抓住貝茜的雙手，將她拉進懷中。

    「爵爺！」安格低聲警告，一面瞥向若蘭。

    凱爾低語道：「別擔心，貝茜。我們會找到孩子的。她很機靈，不會受傷害的。你相信我嗎？」

    她在他的下巴下點頭。群眾嘩然，男人們紛紛掄起傢伙。女人的低語中夾雜著男人憤怒的恐嚇聲。

    凱爾深吸一口氣，假裝氣憤。「我說，這真是無法無天。這位可憐的女人無計可施，想想辦法吧！」他對安格叫道：「命令城牆上那些人下來追歹徒吧！」

    「但是那個小女孩怎麼辦？」若蘭對凱爾吼道。

    貝茜退後，望向若蘭。「我的丈夫說她不見了。但她喜歡亂跑。哦，老天，她才三歲。」

    若蘭匆忙步下馬車。「你有沒有她的衣物，林太太？某些麗莎碰過的東西。」

    貝茜眼中閃著希望，然後又消失。「她的披肩，她連披肩都沒有穿。」

    凱爾說道：「她會冷的，可憐的小東西。」

    「今天很暖和，請不要擔心。」若蘭將凱爾推開，伸手搭在貝茜顫抖的肩膀上。「日落之前就可以找到你的女兒。」她彈指，「福寶」從馬車上跳下來。「看到這條狗嗎？」

    「狗和我的小心肝寶貝有什麼關係？」

    若蘭聲如銀鈴般地說道：「這隻狗恰好就是將奧爾蘭公爵從一群吉普賽人手中救出來的功臣。你沒有聽說過嗎？這是一件英勇的事跡呢！」

    貝茜的雙頰困惑的塌下。若蘭緊接著說道：「如果你有麗莎的披肩，讓『福寶』聞一聞，我們就可以坐上馬車，跟隨著『福寶』。它會帶我們找到你女兒。」

    凱爾無語的旁觀新的淚水滑下貝茜的臉頰。他感到懊惱，因為他不能伸出援手。

    貝茜凝視「福寶」，「福寶」舉起一隻腳掌。「上帝保佑你。」貝茜說道。

    若蘭緩緩轉向凱爾，嘴角充滿不屑。「對不起，爵爺。請轉告艾琳小姐說我去找一位失蹤的孩子。」

    貝茜找來那件破爛的披肩後，若蘭和她一起上馬車。若蘭頭也不回的揚起韁繩，駕駛馬車離去。

    「你最好進去，爵爺，」安格說道。「我陪她們去。」

    凱爾一動也不動。「我不能推卸職責。」

    安格抓住凱爾的手臂。「大家都知道你不是袖手旁觀的人。為了瞞過女王的使者，你只好這樣。」

    凱爾婦視眾人。「如果若蘭、貝茜或麗莎有任何傷害，我要那人付出代價。」

    「我將很高興將他帶到您面前。」安格發誓道，然後騎馬趕上救援的隊伍。

    凱爾步履沉重的來到書房，他將眼鏡和假髮一把扯下，伸手抓起白蘭地酒杯，拔開瓶蓋，痛飲了一大口。然後開始在室內踱步。

    帶領人馬去救人的應該是他，而不是馬若蘭。

    她太厲害、太聰明了。她沒有權利刺探他的事務。但他怎樣才能阻止她？

    刺探。

    有如一線光明般的，凱爾想起地道中丟掉的鑰匙。今天稍早，他發現門開著，鑰匙不見了。麥肯說，若蘭和他一起站在花園看人比劍，然後突然消失不見。

    他放下酒瓶，拿起火把和一串鑰匙。他伸手扭動牆壁上的燭抬，啟動古老的機關，打開了壁爐和書架之間的一扇秘門。他高舉火把，穿過迂迴的地道，來到外面的門。

    他跪下來尋找鑰匙。沒有找到，但是可堪欣慰的是，他找到一件更有力的證物——一片斷裂的指甲。

    凱爾再度充滿信心的回到書房。不久，他聽到城牆上士兵的歡呼聲。接著麥肯衝進書房。

    「快來，父親。你不會相信誰回來了。」

    第七章

    凱爾懷疑地說道：「誰？」

    「你看了就知道。」麥肯技著凱爾的手。

    凱爾被拉出書房，來到塔樓前。他們爬上環形階梯。「快點，否則就來不及了。」男孩喘息的說道。

    「來不及做什麼？」

    麥肯氣急敗壞地說道：「來不及看熱鬧。」

    「很好。」凱爾一把抱起兒子，讓他坐在他的肩上。凱爾正對著麥肯說道：「抓緊。」

    麥肯咧嘴微笑，高舉手臂。「快速前進。」

    凱爾幾乎是跑上階梯的，雀躍的兒子高興的尖叫。到了塔頂，凱爾將門踢開，走入夜色中。

    遠處響起喝采聲。凱爾載著兒子靠在一個箭洞上。二十個人持著火把，在大門外排成兩行。城廟中還有數百位拿著火把的人，正從吊橋走向外牆。

    「父親，這不是很棒嗎？」

    群眾噤聲，一致引頸期待。從外面黑暗的廣場傳來馬具的叮噹聲。凱爾哀心的祈求：保佑她們平安吧！

    安格騎入光線中，他的紅褐馬閃耀如光亮的桃心木。他眉開眼笑。

    「父親，你看！」

    安格後面是昂頭瀾步、無比神氣的「福寶」。

    群眾再度歡呼，火把也應和的搖晃起來。

    「是馬若蘭小姐，父親！」麥肯敬畏的說道。「她帶著麗莎和她母親。」

    「真的！」凱爾注視那輛馬車和那位握著韁繩的女人。她那頭散開的頭髮有如一團火焰，髮梢在風中飛揚。

    凱爾內心交織著羨嫉和不安。他不該像個小媳婦般的在家等候，而是該帶領那支救援的隊伍。於公於私，他都必須挺身而出。但命運不容許他。

    「怎麼了，父親？」麥肯擔憂的表情刺痛凱爾的心。「你生氣嗎？」

    「不，兒子。」城廟中的歡呼聲震耳欲聾，凱爾幾乎用吼的。「我高興極了。」除非，他默然道，男爵就在他觸手可及的範圍內。「麗莎看起來很勇敢，不是嗎？」

    麥肯扭曲面孔說道；「她只是個黃毛丫頭，而且女孩子只會哭哭啼啼、製造麻煩，長大又變成長舌婦。膽小怕事，不會勇敢的。」他嗤之以鼻。「不像男孩子。」

    「誰告訴你的？」

    「我自己想的。」

    「我想，」凱爾堅定的說道。「你最近太自作主張，也聽了太多士兵的話。女孩也可以像男孩那麼勇敢上男孩固執的抿起嘴。

    「麥肯？」

    「我想下來。」

    「我想下來，」凱爾模仿那可憐兮兮的口吻。「現在是誰像黃毛丫頭？」