第43頁 文 / 安妮塔·藍伯

    茱莉跑下樓，書房的門開著。他坐在書桌後面，低著頭，用一條毛巾搞著臉，看起來就像個被打敗的戰士。

    他台起頭，呼吸卡在她喉中。他的鼻子腫了起來，眼睛四周發黑和發青，右眼腫得只剩一條縫。他的上唇和襯衫上全是血。

    「天哪！」她低語，走向他。「發生了什麼事？」

    他揮著被血浸濕的毛巾。茴床上去，茱莉。」他說，聲音空洞像由鼻中發出。「這沒你的事。」

    當天下午懸在他們之間激烈的話使她無法動彈。「不要排斥我。」她輕聲說。

    他垂下頭。「不行，是你先排斥我的。」

    她站在他的椅子旁邊。「讓我瞧瞧。你發生了什麼事？」

    「我撞上治安官的拳頭，」他再次揮手叫她走開。「沒什麼，茱莉。」

    「噢，藍棋，打架解決不了你們的歧見。」她拿開他搗著臉的手，捧起他的下巴，審視著瘀青和原主局雅的鼻子。她的胃翻攪。

    「我仍是個英俊的魔鬼嗎？」

    他的幽默消除了她的震驚。「冰敷可以消腫，把那給我。」她拿過他手中的毛巾，擦掉他上唇的血。

    他畏縮著，想躲開。「你想完成威爾開始的事嗎？」

    她迅速抓住他。「別動。」

    她身後一陣沙沙聲，她轉身看到一個年約十歲的男孩，坐在一張椅子上。他立即站起來，瘦長的個子、美麗的頭髮、湛藍的眼睛和天使般俊美的臉孔，她想起某個人。他只穿著睡衣，腳上是拖鞋。

    廚娘提到過男孩，被綁架來的。被公爵嗎？

    「你好？」他彎腰鞠個躬。

    她的目光掃回公爵身上。

    他空洞的聲音透過鼻子。「這是施大偉。大偉，這是柏小姐，我家幾個孩子的家庭教師。大偉是我們的客人。」

    廚娘走進房間。「客人。」她厲聲說。「你綁架他，彷彿東羅斯地區已有的麻煩還不夠，你居然必須去」

    「閉嘴。」他嘶聲說，然後痛苦的輕哼。

    目瞪口呆的茱莉，目光由逕自玩著銅紙鎮的男孩移向似乎要昏倒的公爵。

    「廚娘，」她說。「去地窖的冰櫃中拿些冰和乾淨的毛巾來，還有鴉片酊。」

    女人低聲咒罵一句，離開房間。

    公爵抓住茱莉的手腕。「我不需要你的幫助，我不想要鴉片酊。」

    「這真不幸，因為你兩者都免不了。」她轉頭對男孩說：「不要怕，大偉，沒有人會傷害你。」

    他歪著頭，瞪著她，好像她在說希臘語。「我一點也不怕，柏小姐。羅斯公爵只是選擇蘇格蘭式的方法來解決他和我父親的歧見。我的安全毫無問題。」

    茱莉驚愕地說：「可是他綁架你。」

    大偉把紙鎮放回桌上。「你不必緊張。綁架在蘇格蘭族人之中是一種長久的傳統。它給予我父親和公爵一個達成協議的機會，無論他們之間的爭端是什麼。在十五世紀，也有過以綁架解決了二十年的爭執——」

    「夠了，大偉二公爵咆哮道。「坐下。」

    威爾的兒子抱歉地微笑後坐下，而且環視房間四周。他覺得這是一場有趣的冒險！

    茱莉對公爵很生氣，詰問說：「你怎麼可以把那個孩子由床上綁架過來？這是野蠻的行為。」

    「我別無選擇，」他吼道。「別像個漁夫呱呱叫。」

    她的心因他無法隱藏的痛苦而刺痛，然而他做了件可怕的事。「你的樣子真可怕。」

    「那你就別看。」

    「事實上，他比我父親兩個星期之前好看。公爵打斷了我父親的鼻子，你知道，它使鼻樑留下個難看的疤。可是我會說這是以牙還牙。你不會嗎，柏小姐？」

    公爵張開嘴，立即被茱莉用毛巾打一下。他倒吸一口氣。

    她微笑道：「我不知道要說什麼，大偉。某些長不大的男孩就是會有一些愚蠢的行為，而我們除了保持沉默還能怎麼樣。」

    「當然，我也不該多話，這是媽媽常常告誡我的。」

    公爵一拳打在桌上，大偉忙將視線轉為打量房間。

    廚娘回來，帶著一碗冰和一堆毛巾。茱莉把冰打成幾小塊，用手巾包起來。

    「向後躺，或是最好讓我扶你到床上去。」

    「我很好。」

    聽到這荒唐的聲明，茱莉的耐心全失。「你給我上床去。」她抓住他的手臂，想拉他起來。

    「噢！」他向後縮。

    「讓我看，」她拉起他的襯衫，隆起的肌肉上傷痕纍纍。「起來吧。」

    他吃力地蹣跚站起來，她低頭扛起他的一隻手臂，摟住他的腰。「上樓去。」

    他歎口氣，但讓她領他繞過桌子。「大偉，」他說，聲音冷硬如石。「你不可以離開這屋子，懂嗎？」

    男孩的眼睛大睜。「我作夢也不敢，公爵，我很清楚綁架的規則。我母親是姓麥的蘇格蘭人，你知道，他們和——」

    公爵呻吟一聲。

    「呃，我想你現在不會有興趣。」大偉囁嚅地說。

    茱莉迷惑地說：「你在這裡等」下，大偉，我馬上回來。我會替你準備客房，明天送你回家。」

    「不行，」公爵說。「他要住在這一，你不要管我們蘇格蘭人的事。」

    「公爵是對的，柏小姐，送我回去也解決不了任何事情。這樣我父親和公爵才會——」

    「大偉……」

    男孩停住，用力地點一下頭。

    「大偉，你過來在桌前坐下，給你母親寫封信，」茱莉說。「告訴她，你沒受傷而且沒有任何危險。」

    「可以嗎，公爵？」

    「可以的，大偉。」他說。

    他試著再走一步，雙膝一軟，重量全落在茱莉肩上。她搖晃了一下才穩住腳，挺直身體。他的手臂無力地垂著，頭歪向一邊。她一步步領他上樓。「抓住欄杆。」

    「我不需要你的幫助。」

    「就算幫助我吧。」

    他繼續嘀咕著他沒事。可是一到他的床邊，他就倒了下去。茱莉把包著冰的布放在他臉上。

    她脫掉他的襯衫和靴子，他的手臂和胸前到處青一塊紫一塊，她輕輕地碰他已腫起的肋骨。

    「情況其實沒有看起來的那麼糟，」他緊張地說。「不必麻煩你了。」

    「我只是想幫忙，別再這麼固執和驕傲。」

    「我的驕傲不是問題，茱莉。」

    「看好的一面。如果治安官把你打成這樣，我相信你把他打得更糟。」

    他半苦笑道：「我連一拳也沒揮，他帶了十幾個人。」

    「你一個人跟十幾個人打？」

    「那根本不算是打架，茱莉。」

    「那真不公平，施威爾應該多跟他兒子學習。」

    「女孩子們加起來也沒他的話多。」

    「莎拉有時也會這樣。大偉只是害怕，他也有自尊，你知道。」

    「是呀，像他母親。」

    茱莉替他敷藥，然後把鴉片酊倒入一杯水中。「拿去，喝掉它。」

    他以沒受傷的眼睛瞪著她。「我不想喝。」

    「喝掉它。」

    他緊閉著嘴。

    「我可以去叫大偉來，我相信他能找到話說服你。」

    「我若喝下這可怕的東西，你能別再煩我嗎？」

    「可以。」她舉起杯子至他唇上。

    他一口喝下去。

    「我去跟女孩們道聲晚安就回來。」

    「不必。」

    她握住他的手。「我知道你生我的氣，我很抱歉。我不是說我不想要你的孩子。」

    他扭過頭去。「我很瞭解你的意思。」

    「我只是不能有孩子。」

    「你用不著強調這點。」

    痛苦撕裂她。「請試著瞭解，我生命中有此事——」她停住，不願向這個她無法擁有、且把莉安害成那樣的男人吐露心聲。

    「我比你知道的更瞭解，柏茱莉。」

    「這話什麼意思？」

    他打個呵欠。「隨你怎麼想。」

    她站起身，現在不是討論此事的時刻。「休息吧，我會回來。」

    她拖著沉重的腳步回女孩們的房間——凌亂的床是空的。她吹熄油燈，走下樓。她到達公爵的書房時，聽到雅妮的聲音。

    「你是誰？」

    「我是施大偉。你呢？」

    「我是孟雅妮。」

    「孟瑪麗。」

    「孟若婷。」

    「孟莎拉。」

    「原諒我這個樣子，」他說。「我在公眾場合出現時，通常不會穿著睡衣。」

    「你在這裡做什麼？」若婷質問。

    「我是人質。」

    「莎拉，」雅妮壓低聲音問。「人質是什麼？」

    茱莉走入房間。女孩們形成一圈圍住大偉，他僵直地站著，手中拿著折扭的錐形睡帽。

    「施大偉是我們的客人，我希望你們像對待客人一樣的招待他。」

    「姓施，」莎拉沉思道。「你和東羅斯的治安官有關係嗎？」

    她的姊妹們張口結舌地一致倒退一步。

    大偉站得更挺。「有的，治安官是我的父親。」

    雅妮上前」步，舉起雙拳。「他是個殘忍的壞蛋，我們討厭他。」

    大偉困惑地眨眨眼。「為什麼？」

    「因為他驅逐善良的蘇格蘭人。」

    「而且我們的爸爸也討厭他。」瑪麗插嘴說。

    大偉掃視她們。「你們的父親？」

    若婷挑起一眉。「羅斯公爵。」

    他哀求地看著茱莉。

    「夠了，女孩們，」她說。「我說過要你們待在房間裡，是誰的主意不聽我的話？」