第38頁 文 / 愛米莉·布萊德莉
當魯特加的唇觸到她的唇時，姬熱拉感到她曾放下的所有高貴的誓言都土崩瓦解了。他深深地吻她，她想把自己融入他的身體，把他所要的都給他。在絕望中，她做了她所能想到的唯一能避免使自己完全屈服的事。
她打了他。
第十七章
在她的拳頭擊中魯特加的一瞬間，姬熱拉才意識到發生了什麼事。僕人打了主人是死罪，要用各種別出心裁的酷刑處死。她震驚於她愚蠢的放肆行為，嚇得喘息不已。
魯特加的眼睛裡噴出火來，「你這巫婆！」他脫口而出，彷彿此刻他終於相信了。
姬熱拉還沒有從剛纔的冒失行為中清醒過來，魯特加猛地把她拉過去，狠狠地吻她。他粗野地強迫她張開嘴，把他的舌頭插進去，弄得她透不過氣來。姬熱拉胸中交織著憤怒與渴望的火焰，她的指甲扎進魯特加厚厚的羊毛斗篷裡，要是他光著身子，她會把他撕碎的。她的舌頭和他的舌頭扭打，用牙咬住他的嘴唇，他也用掐和咬還以顏色。
當他終於放開她時，姬熱拉大口地喘息著，在黑暗中她只能看到那雙注視著她的眼睛，那雙眼睛如一對深潭，清冷的月光在其中蕩漾。她胸中的火焰平息下來，變成了一種溫暖的渴望。他的臉的輪廓也變得柔和起來，當他再一次吻她時，她體味到其中的柔情多於憤怒。
魯特加在她唇邊念著她的名字，姬熱拉沉醉於他那富有磁性的聲音，他那寬闊而結實的胸膛，那進入她體內的男性雄壯的宣言。她一直思念著他，渴望著他，今天她沉浸在這場他帶給她的愛的盛宴裡。她是深深的大海，他是征服大海的水手。水手在大海浬劈波斬浪，勇猛向前，他親吻著浪花，擁抱著波濤，潛入深深的海底，和大海融為一體，忘情於大海帶給他的激越與滿足。他們在這片溫暖的海洋上飄浮著，忘記了阿爾漢、森林、夜晚的寒冷，忘記了周圍的一切。
「跟我來，」他在她嘴邊呻吟，「到我的帳篷去，找一張床。」
冷冰冰的現實使姬熱拉從慾望的頂峰跌落下來，她想起了碧雅特麗絲。此刻她正在毯子裡，天真地相信姬熱拉是她的朋友。
她把魯特加推開：「不行。」
他再次把她摟緊，他溫暖的大手從她的肩頭，滑過她的胳膊，輕輕撫摸她的胸脯。她閉上眼睛：「我不能那麼做。」
「你能夠的，你知道你能夠。」
「不，什麼也改變不了。」
她推他，但他不鬆手：「胡說，姬熱拉！我要你！我需要你，你懂嗎？！」
「讓我走。」
她掙脫他的懷抱朝宿營地跑去，她不敢停留片刻，否則她就會改變主意，向慾望投降。她身體的每一部份都叫喊著回到他那兒去，可她對自己說不能。她跌跌撞撞地跑著，不時被樹根和石頭絆倒，從地上爬起來又接著往前跑。她拚命地跑，詛咒該死的國王，詛咒魯特加的一往情深，詛咒自己的軟弱。
碧雅特麗絲站在斯特林堡大廳中央，環顧著四周裸露粗糙的石壁。她幾乎不記得這個地方了，儘管在十二歲之前這兒一直是她的家。她還清楚地記得她母親活著的時候，牆上掛著的那些壁掛，它們給屋子平添許多生氣。其中一幅畫的是一艘撒克森戰船正在接受敵人的投降？？它勾起人對那些古老日子的回憶，那時撒克森人的船隻可以自由地橫行於歐洲海岸。其它幾幅畫的關於冰雪巨人、大地蛇怪，還有落基？？一個無惡不作的壞蛋的傳說，她最喜歡畫中那頭可怕的范裡斯狼，一看到它就令她渾身發抖，孩提時期這頭醜陋的長耳朵野獸常使她做惡夢，可它同樣令她神魂顛倒。
然而現在，這一切都不存在了，精美的壁掛、地上的羊毛地毯，還有父親的椅子上母親細心鑲了邊的坐墊。整座大廳潮濕、裸露、冰冷，地上積了一層厚厚的塵土，宛如一座墳墓。大廳上面的房間也是光禿禿的，像一個個石洞。斯特林適於由一個粗野的、缺乏教養的人來統治。
「這個地方真亂！」姬熱拉大步走下樓梯，她的臉被蜘蛛網給弄髒了。「好在隨從們告訴我這裡還存著些傢俱，這兒還有些好東西，小姐。哦，太好了，壁爐最近還燒過，這裡很快就會暖和起來了。廚房和餐具室裡乾淨？？至少比這所房子裡其它地方乾淨，我猜過去這些年裡只有那兒還經常使用。」姬熱拉用手指在積著厚厚煤煙的石牆上劃了一下，「哎呀，這得要好多醋和鹼水來清洗呢。」
姬熱拉不停地講著她改造斯特林的計劃，碧雅特麗絲努力裝出感興趣的樣子。今天早上剛到這兒時姬熱拉看起來還臉色蒼白，神情沮喪，可這會兒她顯得精力充沛，好像有使不完的勁兒。碧雅特麗絲對這個計劃沒有絲毫興趣，她不知道為什麼讓姬熱拉跟她說這些無聊的事。她多麼希望自己只是一個普通的女僕，有著簡單的生活，對這些簡單的事情充滿熱情。
到晚飯的時候，大廳變得整潔溫暖起來，這都要歸功於姬熱拉。碧雅特麗絲百無聊賴地撥弄著食物，魯特加與羅薩和隨從們討論如何佈置崗哨、儲存糧食和登記財產，她對這一切毫無興趣。她找了個借口提早退下？？頭疼，這是安傑麗卡教母教給她的，一個女人可以用來迴避幾乎任何事情的借口。想起親愛的院長，碧雅特麗絲頓生痛苦的思念之情。那個智能的老修女常對她說，上帝永遠不會讓她做那些她不能承受的事情。碧雅特麗絲開始懷疑，至少在一件事情上，老院長是搞錯了。
當姬熱拉回到房間時，碧雅特麗絲什麼也不想說。她不想被人安慰，不想談論斯特林的變化，也不想聽她的女僕每天都對她說的鼓勵話。她讓姬熱拉回到自己床上去，當她認為姬熱拉已經睡著了之後，便披上斗篷，悄悄遛出沉睡的莊園，走入夜色夜色之中。月亮高高地掛在天上，她很快就找到了通向平台的路。平台的四周圍著木柵欄，她望著夜色，把過去幾星期的煩惱通通拋去，讓自己的腦子變成一片空白。當她在修道院還是個孩子的時候，她就發現夜裡清涼的空氣是一種鎮靜劑，夜晚的寂靜能幫人撫平白日的懮傷。看到月亮和星星，你會發現比起宇宙萬物，人間的慾望和煩惱都是微不足道的。
「姬熱拉，是你嗎？」
碧雅特麗絲驚恐地看到一個高大的身影朝她走來，她本能地想逃走。那一次魯特加也是在這樣的情形下發現了她，她不想重複上次的經歷。
「碧雅特麗絲，你在這兒幹什麼？等一下！」那人從頭上取下斗篷的兜帽，「別怕，是我，羅薩。」
碧雅特麗絲輕鬆地出了一口氣，「羅薩！我還以為是……哦，我不知道是誰，天太晚了。」
「是呀，是很晚了。你在這裡做什麼？哪兒不舒服嗎？」
「不，我很好。晚上我常出來散步，和星星月亮說說話。」她臉上帶著無限的神往，「這很傻，是嗎？」
「一點也不傻，我也這麼幹過一兩次。現在是一天中最寧靜的時候。」
「武士也喜歡安靜？真有意思。」
羅薩笑了笑：「這個世界上沒有幾個人能選擇自己的生活，舞刀弄劍並不是我的選擇，可是作為一個貴族我沒有別的路可走。」
「是呀，你說的對。可是你和其它人不一樣。」碧雅特麗絲抬起羞澀的眼睛望著羅薩的臉。她沒有說錯，大多數撒克森武士都留著長髮，滿臉鬍鬚，而且狂妄自大，可羅薩的鬍子刮得乾乾淨淨，他的頭髮梳成整齊的波浪垂到領子下面，他有一張詩人或學者的臉。他的眼睛也不像武士，閃著柔和而快樂的光芒。
和這樣的男人在一起碧雅特麗絲感到很安全，這不只是因為羅薩似乎沒有別的男人那麼強烈的慾望，還因為她感到他身上瀰漫著一種溫柔的氣息，不管他是不是武士，他不會去傷害任何東西，而會去幫助它們。碧雅特麗絲奇怪自己為什麼這樣肯定。
「其它什麼人，表妹？」
碧雅特麗絲立刻垂下了眼睛，自己竟然這麼盯著一個男人看，「其它的武士，」她解釋道，「魯特加、伊奇，還有和他們在一起的人。」
「魯特加是個可敬的人。」
「是的，我知道。」
碧雅特麗絲凝望著夜色，默默不語。
「當我第一次見到你時幾乎認不出你，」羅薩說，「你走的時候還是個小孩子，如今你已經是個漂亮的姑娘了。」
「我漂亮嗎？」
「是的，你很漂亮。」
碧雅特麗絲笑了：「小時候我就知道你，那時我父母還在世，每年我們都去阿頓過仲夏節，孩子們在一起做遊戲，那時你長得瘦瘦的。你……你好像總是悶悶不樂。」