第23頁 文 / 愛米莉·布萊德莉
清水村實際上就是把河邊一塊沼澤地排干後開墾出來的一個小村子。泥巴和樹枝搭成的小房子環繞著一塊用作小花園的公有地擠在一起。有一座房子明顯比別的都大，用圓木搭成，房上裝著風向標，那是給牛羊家禽等住的地方。金色的和綠色的田地圍繞著環形的居住區，整個村子就像是旋轉起來的裙子。
姬熱拉他們進村時，瑪爾塔正在刀子自家的園子裡除草。姬熱拉親熱地跟她問好。自從瑪爾塔和她丈夫羅蘭從老家圖林根一來到這裡，姬熱拉就認識他們了。
「姬熱拉！」瑪爾塔艱難地直起腰來。她長得又細又直，像根煙囪，從腳到腰一樣寬，只是在腹總隆起了。「你肯定來責怪我上次生孩子差點沒了命，這次怎麼又懷上了？」
「不，瑪爾塔，我來只是看看你怎麼樣了？」
「你來得正好，可以給我貼一劑膏藥。伊奇老爺也來了。我丈夫羅蘭一定很高興又見到你，好先生。」瑪爾塔一邊向姬熱拉解釋道：「我丈夫到要塞去向新領主宣誓效忠時，跟這位大個子比賽喝酒。」她笑道。「那次回來羅蘭可老實多了。」
姬熱拉斜了伊奇一眼，「這只黑熊也就是在老實人堆裡逞能。」
「那還得看是對誰，小賊貓。」
瑪爾塔招呼羅蘭。羅蘭在不遠處的谷子地裡衝他們揮著手，他正和六七個人一起在地裡幹活。他剛開口喊著向客人問好，忽然一支箭射中了他的前心。話沒喊出來，變成了可怕的慘叫。
瑪爾塔和姬熱拉站在那裡驚呆了。田地裡一下子神秘而可怖地沉寂下來。好像只有時間靜靜地延伸著，等待著下面將要發生的事情，任何響動都停止了。然後忽然之間，四周的林地變得活躍了起來。許多人從林子裡朝著即將收穫的田里衝來，刀光劍影揮動了起來，田里幹活的人們混亂起來，驚呼著四處逃散。瑪爾塔尖叫一聲就要朝田里衝去。
伊奇一把抓住她拉了回來，他把這歇斯底里的婦女放到姬熱拉的懷裡。
「進屋去！」伊奇命令道。
三個男人跨上了馬，抽出長劍。
「前進，孩子們。」
伊奇的喊聲裡充滿了快樂，姬熱拉聽了之後不由得有些害怕地向後退了一步。
姬熱拉把瑪爾塔拖進屋裡，她雖然塊頭不大，卻很強壯，這農婦嘴裡不住地喊著自己丈夫的名字，手腳亂踢打著。姬熱拉張開手重重地打了她耳光，才使刀子安靜下來。
「瑪爾塔！你這樣對我們大家都沒有好處。」她盯著姬熱拉，眼睛睜得大大的，但已不再狂野。「他們殺了我的羅蘭，姬熱拉！這些撒克森畜生們會把我們都殺了。」
「不！不會的，伊奇他們會把敵人趕走的。」
「不可能。他們人太多了。」
「那些農夫們？？」
「那都是些沒骨頭的東西，他們只會站著等死！」她瘋狂地朝屋子週遭的桌椅、壁爐看了一圈，然後「苼當」一聲拉開了通向牲口圈的門。
「在這兒！」她大聲喊著。
姬熱拉跟著跑過去，瑪爾塔抓起一把草叉給她扔過來。她自己握著一把鋸鐮。「我們去殺這些王八蛋！」
「不！瑪爾塔。」
姬熱拉的阻攔毫無用處，瑪爾塔已經衝出房門向戰鬥的地方跑去了。四周的田里有的地方已經冒起了黑煙，大火在瘋狂地燃燒。在這可怕的背景之中，是廝殺著的人群和左右衝突的戰馬。姬熱拉跟在瑪爾塔後面跑過去，可是她還沒有追上瑪爾塔，就差點被一個什麼東西絆倒。她低頭一看，嚇了一跳，絆她的是一個人，腦袋幾乎被砍成了兩半，刀是壁開了頭盔砍下來的。死者是挪克爾。
姬熱拉跪在地上，乾嘔著。在喊殺聲之中，一個女人的哭泣聲傳進了她的耳朵。她站起身踉踉蹌蹌向那哭聲走去。煙刺著她的眼睛和喉嚨。她自己的呼吸聲在耳際重重地響著，幾乎聽不到什麼別的聲音，她好像不可能找到瑪爾塔了，然而直覺還是引著她來到了這女人面前。她正伏在丈夫的身上，手裡還拎著那只巨鐮。把羅蘭的衣服和身下都濕透了的血不是羅蘭的，而是從她身上流出來的。姬熱拉把瑪爾塔翻過來，這法蘭克女人的喉嚨已經被割開了。「哇」的一聲，姬熱拉胃裡的東西全吐了出來。
羅蘭呻吟著，他還活著，箭從他的右鎖骨下面穿過。姬熱拉小心地把瑪爾塔的身體從他身上移開。可她還未來得及給他治傷，身後響起了雷鳴一般的馬蹄聲。她轉過身來。
「姬熱拉！」一個嘶啞的聲音叫喊著，「弗雷亞的大奶頭保佑，姬熱拉！」
阿爾漢的戰馬猛地停在姬熱拉面前，馬蹄帶起的塵土落在她腳邊躺著的兩個人身上。
「真是好運。快點。我們必須馬上離開此地，有個法蘭克鬼子跑掉了，他會去報告那鬼領主的。」他說著伸出一隻血手要把姬熱拉抓上他的戰馬。
姬熱拉看著那只猩紅色的手，驚呆了。然而她最後還是醒悟過來，回答道：「不！」
「什麼是『不』？快走！」
「下流的豬，殺人犯！」
「他們是外族人，大部份都是外族人。這裡是撒克森人的土地。」
「他們是我的朋友！」
「那你以後交朋友可得小心點，好了，快走！」他抓住了她的胳膊，要把她拖到馬上來。可她瘋狂地掙脫了，他的手給她胳膊上留下了一塊猩紅的印跡。
「我跟你們這事沒關係。」姬熱拉喊道。
「我們沒時間扯了！聽我的話，快走！」
阿爾漢又上前抓她，姬熱拉向後一縮，忽然一個巨大的身軀擋在了他們中間。伊奇，他頭盔下面淌著鮮紅的血。右臂無用地垂在體側。但他的左手抬起了滿是血的劍，保護著姬熱拉。
他已經無力再戰了。連姬熱拉也明白，阿爾漢佔著絕對優勢。那撒克森人大笑著揮劍砍來。伊奇一劍擋開，但他左手畢竟不好使。兩招之後伊奇便倒下了。阿爾漢跳下馬要結果這巨人。
姬熱拉尖叫一聲擋在阿爾漢和伊奇之間，除非先刺穿她，那撒克森人的劍砍不到伊奇。阿爾漢一把將她推開，但她又撲在伊奇的身上！
「渾蛋！」阿爾漢抓起她的胳膊，罵起來，「死萤的婊子。」
就在這時，響起了一片地動山搖的馬蹄聲。魯特加的喊聲使阿爾漢驚跳起來，他狂怒地向四周看了一遭，轉身向姬熱拉大罵起來，眼裡充滿了狂野的怒火。「你是個傻瓜。姬熱拉？？一個傻瓜。」
他轉身跨上戰馬，下令撤退。阿爾不預制板馬跑了。馬蹄濺起的碎石子打在姬熱拉身上。
她把耳朵貼在伊奇胸口。他的心臟隨著他的呼吸仍在跳動，那山一樣的肌肉也起伏著。姬熱拉把臉貼在他沾滿血的鐵甲上，哭了。
第十章
魯特加察看著遭受的損失，憤怒地說不出話來，田野仍在燃燒。清水村的守衛者們遍體鱗傷地躺在收了一半的谷茬上。房屋也燒著了，冒著黑煙，溶進低低的黑雲中。
安東尼奧站在魯特加身旁，面色蒼白。「伊奇說他和挪克爾能夠抵擋他們。」
伊奇素愛誇大自己的勇猛。但這一次他是別無選擇，不行也得上了。
「你聽他安排回去報信是對的。多一個人少一個人都是一樣。」他催馬加鞭地走進田里。「把每個人都檢查一下，也許有活著的。」
魯特加搜尋著，心裡像懸了一塊巨石。他害怕在地上的血污與殘肢斷體中看到伊奇。他不只是一個戰友，他是他的朋友，或者更準確地說，他們幾乎是兄弟。
「主人，」羅薩叫道：「伊奇在這兒。」
不只是伊奇，還有姬熱拉，滿身血污地趴在伊奇身上，像一隻母雞保護著一顆巨大的雞蛋。魯特加驚異地看著這情景。他原以為撒克森女巫已經隨著阿爾漢逃跑了。
「把她挪開。」他強硬地命令道。
兩個戰士上去把她從伊奇身上拖走時她廝打著。滿是血的臉上兩隻眼睛狂野地瞪著，金髮亂蓬著一縷一縷地搭在肩上。然而當她眼光觸到魯特加時，立刻平靜了下來，像是一個孩子剛從噩夢中醒來，得知了剛纔的恐怖只不過是一個夢而已。
「魯特加！」
「對，是魯特加。」他跳下馬來，但手仍放在馬鞍上，神經緊張著，克制著不讓自己做出什麼傷害她的事情。「你真傻，還留在這裡。我看你現在還玩什麼把戲！」
「把戲？」她仍像個被搞蒙了的孩子。直到她的目光盯在伊奇身上時，恐懼才忽然又回到她的眼裡，「伊奇是？？」
「他還活著！」羅薩跪在伊奇身旁，忽然打斷了她的話。「他還在呼吸，羅蘭也沒死！」
「不用謝她！」魯特加再也控制不住自己的怒氣了。他朝姬熱拉走過去。怒火使他的手都在發抖。她驚異地睜大了眼睛。臉上沒有了天真的迷惑的神情。只剩下恐懼。「陰險的女人！安東尼奧已經說了你怎麼以你那該死的草藥只生在這裡為借口把他們引誘到這裡來。男人是多麼易於被女人迷惑呀！你為什麼不同你那些造反的朋友們一起逃跑呢？傻瓜。你以為我不會起疑心嗎？」