第5頁 文 / 愛米莉·布萊德莉

    現在她終於停下來了，吸進肺裡的空氣好像不夠用似的，眼前直冒金星。

    賽爾沃在她腿上頂了一下，她把手放在這東西長滿軟毛的頭上。

    「謝謝你，我的朋友。」又深深地呼吸了幾口，她終於喘過氣來了。「你現在趕緊走吧，阿頓有人不喜歡你，千萬別被法蘭克人逮住。我不願意他們把你逮住殺了。」

    一條濕漉漉的舌頭舔過她的手，隨之那隻狼便消失在森林中了。似乎有輕微的響聲。她警覺地掃一眼來路，沒有發現有人跟蹤，她暗罵自己過於緊張。她逃走時把那法蘭克人和他的僕人都打昏過去了，他們現在不可能醒過來。當然，她打得也不是太重，只不過是用那法蘭克人戰斧的後背輕輕砸了一下，只要讓他們別醒來追她們就行了。他們頭上即使起個包，也不會太嚴重，至少比打仗時受的傷要輕得多。越過法蘭克人營地的游動哨時他遇到了一些麻煩。一條樹枝掛住她的衣服，然後又彈了回去，在靜夜裡這聲音顯得特別大，她幾乎被發現了。她趕緊縮下身去，氣都不敢出。好像過了幾個世紀一樣，那哨兵才慢慢地又走了。哨兵注意力集中在營地外的敵人，忽視了裡面，這才使她能神不知鬼不覺地逃走。

    姬熱拉又跑了起來。到阿頓的城門口時，這裡並沒有什麼異常，一如往日，她一夜未歸這裡也沒人知道。她心裡直罵阿爾漢的自鳴得意。他把阿頓老百姓的安全看得如此輕嗎？

    她仰起頭朝著城門塔樓上大喊。過了一陣兒。傳出一聲帶著睡意的響應，「誰要進來？」她聽出來這是高特的聲音，這傢伙太愛喝酒，喝了就睡，絕做不了一個好哨兵。

    「我是姬熱拉，讓我進去。」

    「誰？」

    「姬熱拉。快點，我有重要消息。」

    她聽見高特一路嘟噥著走下梯子。門緩緩開了一條縫，他滿臉狐疑地看著她。

    「姬熱拉？是你嗎？」

    「高特，我十歲時你就認識我了。認不出來了？」

    「嗯……」

    高特舉起火把仔細看時，她從窄窄的門縫裡擠了進去。高特往後退了幾步。臉上的表情交雜著恐懼與敬畏。顯然他覺得只有魔鬼，妖怪或女巫才敢半夜呆在森林裡。

    「把門關上，插好。」

    高特連忙從命。換另一個女人，他肯定會以守門人的身份教訓她幾句為什麼黑夜裡在林中遊蕩。這些問題都寫在他眼神裡，但姬熱拉知道他不敢問。

    姬熱拉想解釋一下，但嘴張開了她又想到如果告訴高特法蘭克人要來進攻的消息，他肯定會歇斯底里地把整個要塞都搞得一片驚慌。她應該告訴的是阿爾漢，可是一個作下人的姑娘？？即使是姬熱拉？？要想在黎明前的這一小會見到阿頓的領主可不那麼容易，那麼，她就得先找羅薩。他應該是睡在營房裡，要不在那兒，就是在要塞正中的領主府第那座石宮的大廳裡。

    「高特，離天亮還有多久？」

    那哨兵聳聳肩：「一小時，也許更短。」

    「你知道羅薩在哪兒嗎？」

    「睡覺啊！」

    姬熱拉歎口氣，便朝營房走去這是一座由大圓木搭碭建築，供武士們和一些男僕居住。她暗自禱告，但願羅薩就睡在營房裡。

    她走進營房時，正巧羅薩從營房西面木柵欄旁的一間小室中走出。總算不用麻煩再到處找羅薩了。姬熱拉一見他便跑了過去。其實她該知道在此時別人都未起床時他應該在那間小屋裡。

    「姬熱拉，你這麼早起來幹什麼？」

    她忽然想起了這一領先裡發生的一切。她一直在絕望中堅持著的鎮靜一下子全失控了。她雙臂抱住羅薩的脖子，把臉埋在他肩上。

    「克制點！這到底怎麼了？」

    「我下午在那妖怪出沒的池塘洗澡時被查理王的人抓去了，他們就在附近，羅薩！騎馬只有一個小時的路，天一亮他們就要進攻，把阿頓奪回去。」

    「查理王的人！上帝保佑，你確定嗎？」

    「我從他們的一個武士口中得知。」

    「多少人？」

    「我數了三十五個，？？也許更多，還得加上僕從和負責給養的跟班。為首的是個巨人，看起來更像隻野獸。」

    羅薩把她攬在胸前，這使姬熱拉感到舒適。自從她母親死後這麼多年來，只有羅薩安慰過她的喪母之悲，在她從小女孩長成姑娘的過程中幫她解決過諸多麻煩。細心的羅薩。在阿頓人們都知道姬熱拉和愛爾坎加？？他們的已故領主？？的關係。羅薩公開承認姬熱拉的出身，儘管他父親並不承認，儘管人們乾脆把她當作神靈，像怕鬼一樣害怕她，還在背地進而管她叫作女妖，羅薩卻只是給她關愛，將她稱為妹妹。

    「我父親將阿頓傳給阿爾漢真是干蠢事。現在法蘭克人來清算了。」

    「我們若不抵抗，也許法蘭克人會溫和地統治我們。」

    「阿爾漢會反抗的，那個人生來就是打仗的。」他推開姬熱拉，對她無奈地一笑，「你好像跟什麼野獸扭打過似的。那些法蘭克人沒怎麼你吧，妹妹？」

    「他們全被我鬥敗了。」

    「我去找阿爾漢，你洗一下，假如黎明時將是決定我們的命運的時刻，那留給我們準備的時間不多了。」

    姬熱拉卸下了報信的重擔，感到很輕鬆。她趕緊跑到女人們住的地方。她進去時吵醒了德拉達，老人嘟噥著誰這麼早就把她吵醒了。

    「快起來，老媽媽，我們有事要做。」

    德拉達還在嘟噥著抱怨。

    「法蘭克王的人來了，太陽繁榮昌盛起時他們就要到我們城下了。」

    老德拉達薄薄的嘴唇抿成一條線，眼窩深陷，幾乎看不到眼睛，鬆弛的臉上佈滿皺紋。她這一生六十年被無奈和戰爭糾纏在一起，對這可怕的事情她倒已很有經驗了。她艱難地起身，站到地上。「我們得要些繃帶，從井裡打些水，還得生火燒鐵烙傷口。把別的人叫醒，姑娘，然後你就去準備一下藥物吧，這事可得你做。」

    別的女人不情願地起來了，但一當她們聽說將要發生的事，她們馬上迅速地行動起來，即使稱不上迅捷有效，至少足夠忙的。她們已經太多地看到過自己的男人為了土地、權力，或根本就為了男人的好勝而打仗了。姬熱拉徵得德拉達同意，將蕾特佳派去村裡報信。這可愛的小孩在村裡會安全得多，至少樹林裡有更多的藏身之所。姬熱拉看著蕾特佳從城門裡出動之後，便立即去簡陋的小診所。她清點了藥草和藥物，發現少些紅榆和鄉線菊，但治膽病的藥也許在戰鬥中用不著。她還有足夠的紅榆粉可配製膏藥。藥架上還有充足的可治化膿的大蒜和藥，治發熱的白柳。楊花酊才泡了一個星期，要達到最好藥效得兩、三個星期，但也只有先將就著用了。

    「姬熱拉姑娘。」

    姬熱拉抬著看見德拉達的孫子崗塔爾正站在診所的門口。他有一頭明艷的紅頭髮，相形之下臉卻顯得有些蒼白。

    「噢，崗塔爾。」

    「阿爾漢領主派我來找你，他要在大廳裡跟你講話。」

    「我馬上就去。」她將裝楊花酊的陶罐放回架子上，忽然想起來自己竟忘了換件衣服，找塊頭巾把頭包起來，她直到現在還光著腳，穿著那件髒兮兮的法蘭克武士服。可現在已經沒有時間再換衣服了。

    「姬熱拉姑娘，我們都要死了嗎！」她朝要塞中央的石宮走，那小男孩在她身邊一蹦一跳地問。

    「不，崗塔爾。」姬熱拉想但願自己不是在說謊。她無法想像那個抓住她的人會屠殺小孩子。她現在只希望那個猛獸一樣的巨人不像他看起來那樣可怕。

    「不，崗塔爾，我希望你能繼續活下去。」

    「那個基督教的傳教士說我們都要被殺死，下地獄。他說因為愛爾坎加領主違搞了法蘭克王，上帝很生氣，就派了這些人來要把我們都撕成碎片。」

    「不管高恩特神父說什麼你也別害怕，上帝並沒有對他講話，即使講了，高恩特神父也不會聽的。」

    「為什麼阿爾漢讓他留在我們這裡？我不歡喜他。」

    「因為愛爾坎加領主曾希望他留下來，愛爾坎加信基督教的上帝。」

    「你信嗎？姬熱拉？」

    「信。」

    「可我媽媽說你信原來的神靈，她說你是個女巫。」

    「我信的上帝有很多名字，也可以用很多方式崇拜。他也不派武士來殺小孩子。」崗塔爾歎口氣：「我想我會知道誰對誰錯的。」

    「我也希望我們能知道。」那石宮就在跟前了，「去幫著大人從井裡提水，崗塔爾，要是法蘭克人來了就和你奶奶呆在一塊兒。你聽懂了嗎？她需要你保護。」

    「我會的。」他答應一聲，又一蹦一跳地跑了。

    阿爾漢和羅薩正在大廳裡等她。這廳裡空氣缺少流通，有一股羊油燈的味道和燒木頭的煙味，愛爾坎加的母親坐在冷冷的壁爐旁，像個女王一般安靜又尊嚴。她莊嚴地對姬熱拉點點頭，算是歡迎。