第2頁 文 / 愛米莉·布萊德莉
「我今天不想跟你在樹林裡捉迷藏了，小傢伙。如果你想玩，就得把自己弄濕。」
賽爾沃渴望地看著姬熱拉。
「進來吧，傻瓜，一點不會傷著你。」
那狼用爪子碰了一下水面，像被火燒了一下似地迅速收了回去。
「進來呀，小王子，我教你游泳。」
狼的耳朵緊貼在頭上，小心翼翼地將一隻腳伸進水裡，接著，又一隻腳也進去。
「這就對了，親愛的。」
現在四腳全在水裡了，賽爾沃滿帶疑慮地嗅了嗅水面。
「它吃不了你。」
賽爾沃還是輕嗥一聲以示懷疑，但終於還是向前紮了出去。它入水很猛，水濺在姬熱拉身上厨厨叭叭地響，她擦去眼上的水，看見賽爾沃已經歡快地圍繞著自己做著有力的狗刨式。
「啊！大地媽媽已經教會你了。」
忽然，賽爾沃的腦袋搖晃了一下，耳朵豎了起來，然後向岸邊衝去，喉嚨裡發出一聲絕非小狗那樣的嗥聲。如同一道銀白色的光一閃，它消失在森林裡。
姬熱拉吃了一驚，身體轉了一圈他們察看四周的林地，除了她沒人敢到這裡來，但她還是聽到一絲輕微的響動，接著是隱約的碰撞的聲音。真的有人來了。
姬熱拉的心提到了嗓子眼兒，但她還沒來得及逃走，兩個人已經從濃密的林中衝了出來。
「嘿，怎麼樣！愛得加，我告訴你我聞到了水的味道，果然吧！」
「啊，挪克爾，還有別的呢！」愛得加驚訝地說。姬熱拉感到兩個男人的眼睛緊緊盯著她，如同賽爾沃有時會盯著一隻美味的兔子那樣。
她意識到自己光著身子，趕緊沉下水去，只露出頭和脖子。她吃飯用的刀？？那是她攜帶的唯一的武器？？掛在離岸十步遠的沙果樹叢裡，和衣服在一起。但現在既然拿不到手，就跟遠在天邊一樣了。
「簡直是一隻水妖。」那個被叫作愛得加的樂了起來。「我就知道這塊地方不會讓我們白跑一趟的。」
這兩個人不是阿頓的居民，他們說話口音很重，姬熱拉幾乎聽不懂。他們的衣服與盔甲比阿頓的武士們精美得多，皮製的胸甲上有重重疊疊的鐵鱗。如同蛇皮一般，護蓋著他們的胸部。寬鬆的羊毛褲用皮帶綁在腿上。一個穿著鞋底很厚重的涼鞋，另一個穿一雙堅硬的獸皮靴。
那個叫挪克爾的色迷迷地睨著她，臉上的笑容令人討厭。「我爺爺告訴過我他曾抓住一個水妖。那水妖答應服侍他三天三夜來換取自由。三天後，他的那玩意軟得像麵團，幾乎磨破了。過了許多天它才重新緊挺起來。但他說很值得。」
「我們可沒有三天三夜的時間。」愛德加說。
「我們也許只有一個小時，但那也比沒有強。」
「我們現在回去已經很晚了。」
「再遲一小時又何妨？」
姬熱拉幾乎驚恐得發木了，她向池塘彼岸退去，盤算著她是否可以及時拿到自己的刀子。
「嘿，水妖，」挪克爾嚷道，「要我們放你，你必須付點代價。」他示意愛得加繞過池塘堵住姬熱拉的退路。「我發誓我們兩個都是不錯的小伙子。比你曾有過的都強，同我們快活一下，我們不會傷害你的。」
「過來，小美人兒。」愛得加在姬熱拉背後的岸上懇求道。
「她還挺硬的，」挪克爾的聲音裡含著逗弄。「好好勸勸，她會答應的。」他摘下頭盔，費力地扭動身體脫下甲衣，又脫下剩下的衣服，只留下一件襯衫在身上，卻解開扣子敞著懷。他解開綁著褲腿的皮帶的速度之快，說明了這個人在迅速寬衣解帶方面曾有過足夠的訓練。他光著身子，和披掛盔甲時一樣可怕。水桶一親矮壯的身體簡直就是一堆結實的肌肉。濃密的體毛被汗水雜亂地粘在身上。
他涎著臉跳下池塘，向姬熱拉打著水。姬熱拉奇怪水池並沒有因他這下流的樣子玷污了池水而將他吞沒或扔出池塘。
「給我留點兒，挪克爾。」愛得加嚷著。「她看起來足夠我們倆玩。」
「別走過來！」
「哈！」挪克爾喊道。「她說話了！」
「我警告你！我……我……」
「你什麼？」他抓住她的手腕。「你在等著一個我這樣的男人。」
「你敢碰我！你這肥豬，醜八怪。」
「她叫得像條母狗。」
挪克爾像是被勾起了興趣。他向岸邊拖著她，眼睛貪婪地盯著那剛從水中露出來的肉體。姬熱拉又踢又打，仍不奏效，於是大聲喊叫起來。
「摀住她的嘴。」愛得加叫道，「我們不要聽她叫喚！？？咦！」愛得加的喊聲比姬熱拉還大，露著白牙，好像一百多磅的結實的身體都濃縮在嗓子裡一樣。「挪克爾！」
挪克爾雙手都佔住了，這時姬熱拉正好抓住攻擊者轉移注意力時機，抬起膝蓋向他毫無保護的襠部頂去。她遺憾不能將媽媽更厲害的咒語用在這壞種頭上。但從他的嚎叫聲看來，這一頂同樣奏效。姬熱拉沒命地向岸邊衝去。一上岸便沒命地向綠色的叢林跑去。賽爾沃跟在旁邊。
不祥的叫喊聲打破了寧靜，貝爾塞恩的魯特加急忙穿過繁密的叢林朝著聲音傳來的方向跑去。他手握劍柄，熱血上湧，準備著一場廝殺，但當他急沖沖地趕到池塘邊時，這裡已是一片寧靜。只有他的兩個行動遲緩的偵察兵在那裡，魯特加警覺的眼睛並沒發現別的東西。
「以基督的名義，這裡到底發生了什麼事？」他問道。
挪克爾在池塘裡弓著腰，不停地呻吟，雙手合在結實的兩腿之間。愛得加則在對岸抱著自己的一條胳膊。
「主人啊！」愛得加嘶叫著。
魯特加注意到愛得加的衣服上染上了猩紅色。他瞇起眼，血又湧了上來。「你受到襲擊了？」
「是，主人！」
「撒克森人？」
「是，」挪克爾掙扎著叫道。「魔鬼！」
「他們帶著一隻可怕的野獸，」愛得加抱怨著，牙齒如何短劍一般。
「啊！聖徒啊！」挪克爾呻吟道，「我褲襠裡的寶貝再也成不了原來的樣子了。」
「我們將他們趕回了樹林，」愛得加信口說道，「他們再也不會回來了，主人。」
魯特加罵道：「粗心的蠢貨，他們是不再回來了，他們向阿頓的叛亂者報信去了。哪個方向？」
愛得另與挪克爾衝進叢林中，這兩個傢伙拖拖拉拉的直使自己的統帥親自來找他們，還愚蠢地被他們想要突襲的敵人發現了，自己呆在那兒呻吟，卻讓敵人跑掉了。荊棘的帶刺的草叢紮在他身上，樹枝好像故意伸出來擋住他的路，野草和各種籐枝也來纏住他的腳。這些都使他更加惱火。整個樹林都像在與他作對。
但他終於還是在一片離池塘僅幾分鐘路程的林間空地上發現了敵人，那可怕的撒克森人和一隻猙獰的野獸，他起初有些不相信自己的眼睛，繼而將劍插入鞘大笑起來。
那野獸如同一道銀風似地跑掉了，那姑娘正坐在一段圓木上拔腳上的刺。此時她尖叫一聲跳起來，只跑了幾步便疼得動不了，摔倒在地上。赤裸的身體無法掩藏她洋溢的魅力。她很耐看，朋長長的，金黃的頭髮，生就一副誘使男人犯罪的臉龐和身體。
「果真是一個撒克森魔鬼。」魯特加搖著頭笑道，「那兩個傢伙一定會朝思暮想了。」
「離我遠點兒，」姑娘警告，「敢動我一下，讓你後悔不及。」
「你準備怎麼辦，告訴我呀！」
「我會有辦法的，相信我。」那姑娘揚起下巴用褐色的大眼睛怒視他。她緊閉的嘴唇和堅定的尊嚴？？儘管曲身側臥在泥土上仍保持著？？使魯特加覺得想笑。但他沒笑，他不能重蹈愛得加和挪克爾的覆轍。
「我相信什麼，小姑娘，你是不是精心設計了什麼計劃？我恐怕得對你做點什麼了。」
姬熱拉手指抓進泥土中，心裡盤算著如果她能伺機抓一把土迷住這人的眼睛的話，她怎樣跳起來逃去。但腳上的疼痛提醒她現在是跳不起來了，逃跑也是不可能的。她心裡暗罵扎進腳裡的刺。
那個人歪著頭看她，樣子像個無賴。
他的眼光好像一協和火燒過她的身體，她真想爬進灌木叢將自己遮蓋起來，但他穩重的身姿又使她覺得任何動作都是不明智的。於是，她僵直地呆在原地，感覺自己像一隻被餓狼死盯著的小兔子。這個人與剛纔在池塘邊見到的那兩個人不太一樣。那兩個是大大咧咧的，而這個不像是個粗人，也沒有賣弄自己力量的樣子，只是自然地散發著一種威力。他的黑髮齊肩長，微風吹過時，有幾縷拂過他古銅色清瘦的臉龐。他的臉龐的剛性的線條，高而直的鼻樑，以及兩條濃黑的劍眉使姬熱拉心中閃過一絲奇怪的似曾相識之感。這種令人驚懼的感覺，交織著她對自己從未見過此人的確信，使她後脊骨感到一絲的顫動，從後脖頸一下鑽到尾椎。