第1頁 文 / 愛瑪·達西
第一章
從許多方面來講，扎·西拉克都是一個不容忽視的人物。
給多數人留下深刻印象的是他的目光：那是洞察一切的目光，它似乎能剝去一切偽裝，把靈魂赤裸裸地暴露出來。
他有一雙深陷的黑眼睛，閃爍著幽幽寒光。據說這雙眼睛能夠看穿一切欺詐行為。這雙眼睛時而充滿激情，就像撒哈拉沙漠中的氣溫那樣灼熱；時而冰冷犀利，猶如嚴冬時節阿特拉斯山脈頂峰刮過的寒風。這雙眼睛從不暴露秘密，然而它們洞悉一切。
他並不是靠繼承獲得了扎比亞酋長國的統治地位，而是靠自己的意志和品格贏得了統治這個國家的權力。他從不讓任何事情逃過自己的眼睛，從而保住並擴大了自己的權勢。對於他人看來無足輕重的事情，他卻高度重視。因此扎·西拉克從不對任何事情感到意外，他也從不讓自己對任何事情感到意外。
「那個地質學家的女兒有什麼消息？」他以命令的口氣問他的貼身助手科茲姆。
「沒……沒……問題。」又是慣常那種單調的回答。
扎·西拉克銳利的黑眼睛裡光芒一閃。科茲姆見狀趕緊清了清喉嚨，報告詳情。
「她還在費薩的酒店工作，在前台負責客房預訂。現在有人投訴她，她呆不長了。」
扎·西拉克若有所思地用細長柔軟的手指輕輕敲打著椅子的扶手。「她為什麼做這份兒工作？她為什麼要留在這兒？以她的條件，她能找到更好的工作。這不合情理，除非我的懷疑是對的。她走的每一步……現在又靠近了一步。」
「她已申請調到拜喬斯去。」科茲姆加了一句。他估計扎·西拉克會對此感興趣。
「啊！」這是表示滿意的聲音。「毫無疑問，她的目的已經很清楚了。這是一個很有決心的女人。」他把銳利的目光投向科茲姆，「如果她申請到扎比亞來，就拒絕她。」
「我馬上去辦。」科茲姆熱切地說。他對酋長這麼早就預料到以後發生的事情感到吃驚，但沒有流露出來。
「永遠不要相信巧合，科茲姆。她申請到拜喬斯的事批准了嗎？」
「沒有，閣下。費薩的一個副經理不同意。」
「理由呢？」
「他說，這樣一個金髮碧眼、皮膚白皙的漂亮女人不適合在拜喬斯的酒店工作。那樣太惹人注目，會招來麻煩。」科茲姆聳了聳肩。「這是他公開的說法。」
「那麼私下的說法呢？」
「據推測這裡面摻雜著更多的個人因素。」
酋長向後靠去，科茲姆看不見他的眼神。「如果我說錯了你就指出來，但費薩酒店不是綠洲連鎖酒店中業績最差的一家嗎？」
「您說得對，閣下。」科茲姆趕緊向西拉克保證說。「那裡是入住率最低的酒店之一。」
「已經有不少人投訴這家酒店了。」酋長沉思著說。
科茲姆對此一無所知，但他並不為此感到不安。酋長知道而他不知是常有的事。扎·西拉克有許多消息來源。
酋長的手指又開始輕輕敲打椅子的扶手。「我要採取行動，而且要一箭雙鵰。」
科茲姆不明白這話是什麼意思。不過他很高興自己不是這支箭的射擊目標，他知道那肯定是百發百中的。他暗自慶幸自己與費薩酒店的經營毫無關係，同時也慶幸自己不是那個地質學家的女兒。
第二章
阿曼達·布坎南以為她的臉皮夠厚，足以抵擋那些針對她的輕浮玩笑。她把這些話權當耳旁風，不予理會。畢竟她生來就具備了三個不利條件：第一，她母親是波蘭人；第二，她父親是愛爾蘭人；第三，她天生一個金髮美人。
近來，她聽到許多非常難聽的笑話，把她稱作「愚蠢的金髮女人」。她差點就把自己的頭髮染成了黑色。不過，她堅信自己的價值觀：她清楚自己是誰，清楚自己要幹什麼，在這一點上她毫不動搖。而且，退讓就會讓那些攻擊她的小人得意，讓他們的計謀得逞。
她發誓，總有一天，她會讓這些人收回前言，承認錯誤。這不光為了她自己，也是為了她的父親。阿曼達對於自己能否成功並不是很有把握，但她覺得在綠洲連鎖酒店謀得一職是邁向成功的第一步。她要做的是躋身高級管理層，那樣就有可能——只是有可能——打開成功的大門。
同時，她還得咬緊牙關，忍受副經理查爾斯·阿諾德對她的惡意刁難和時時處處對她的貶低與羞辱。
她知道原因。這是因為她對這個男人不感興趣，所以他要報復。查爾斯·阿諾德自負傲慢，卻又才疏學淺。他生活中的一個主要目標就是貶低他人，這會使他產生一種優越感。他意識不到他的所作所為只會讓他出醜，給他的工作帶來損害。
假如阿曼達屈尊迎合他，那麼他的態度，還有其他男職員的態度就會大不一樣。但是，哪怕只是想到阿諾德碰她一下，阿曼達都會厭惡地發抖。不，這種事絕不能發生！不管阿諾德玩弄什麼伎倆，施加什麼壓力，她都不會屈服。因此，那些男職員就效仿阿諾德，肆意拿阿曼達尋開心。他們不必擔心會受到性騷擾的指控。
只有一個人能幫助阿曼達擺脫困境。這個人就是綠洲連鎖酒店的所有者扎·西拉克，一個看不清、摸不透的神秘人物。據說人事方面的問題都由他親自處理。沒有人見過他。人們甚至懷疑他是否真的存在。
阿曼達對他的瞭解多一些。她父親臨終前曾斷斷續續地告訴了她真相。阿曼達毫不懷疑扎·西拉克的存在。
這已經是阿曼達就職的第三家綠洲酒店了。在這幾家酒店中，神秘的主人從未露過面。升職和解雇這類事情都是通過傳真通知，而不是面談。儘管缺乏真憑實據，阿曼達還是相信父親的話，相信扎·西拉克是個有血有肉、活生生的人。
不過，即使她相信他的存在，這對於她目前的處境也於事無補。阿曼達對自己受到的不公平待遇憤恨難平，很難冷靜下來。但她決心謹慎行事，一步也不能走錯。
她多麼希望盡快調到拜喬斯去，那時她就離迫害她的人遠了一些，離真正的目標近了一步。到那時，查爾斯·阿諾德和他的追隨者就會像無用的棄物從她的生活中消失。
一陣電話鈴聲把她從沉思中喚醒。她拿起電話，用悅耳、熱情的聲音說：「早上好。這裡是綠洲酒店，客房預定處。」
「我今晚能住總統套房嗎？」電話的另一端傳來一個男人的聲音。直截了當，開門見山。
「先生，請稍候。我馬上在電腦上查一下。」
阿曼達很清楚，這套收費高昂的套房一直空著。她在這裡已經工作了五個月，而總統套房只入住過七次。每一次都是為拉客人到酒店辦婚宴而給的優惠條件，這樣新婚夫婦可以在總統套房裡免費住一夜。這套房間從未住過付錢的客人，但酒店不想讓外人知道真相。
「是的，先生，您可以享用總統套房。」阿曼達在適當的間隔後說道，「您準備住多長時間？」
「它能空出多長時間？」
阿曼達的回答是令人欣慰的，「我們會盡力保證您想住多久就住多久。」
沒有回答。阿曼達只聽見卡噠一聲，對方放下了電話。阿曼達的心頭掠過一絲不安。會不會有人在試探她，看她是否把客房預定的情況洩露得太多了？阿諾德曾經捏造過一起針對她的投訴，目的是想教訓教訓她，讓她知道惹他不高興要付出什麼代價。
阿曼達確信自己在處理這個電話的事情上無可指責。如果有人要設圈套陷害她，她是不會給他們提供口實的。不過，這件事還是讓她煩惱了好一會兒。
她從電話中聽出那個人確實想預定這套房間。那聲音很獨特，帶著驕傲自大的口氣，有錢有勢的人才會用這種口氣說話。不過，這聲音裡倒沒有富家子弟那種被寵出來的壞脾氣。
但是，他粗魯地掛斷了電話，連聲「謝謝」也沒說。說出這兩個字又會給他帶來什麼損失呢？阿曼達暗下決心，以後只要再碰到這個人，她一定會立刻辨別出來，而且她也知道如何對付他。
儘管她從事的職業要求她對客人必須慇勤有禮，但她一定要用非常冷淡、非常自信、非常矜持的態度對待他。想到這裡，一絲苦笑掠過她的嘴角。他很可能根本注意不到她的態度。像他這種人不會理會一個不屬於自己階層的人。
一群遊客湧進了酒店，他們要在這裡住三天。查爾斯·阿諾德換上一副過分慇勤的面孔，向旅遊團的領隊大肆吹噓酒店的設施。阿曼達幫著給遊客辦理登記手續，分發房間鑰匙。
她看見那個男人進來。