第1頁 文 / 林淮玉

    第一章

    明京城三王爺府

    三王爺朱序濤的府邸是京城裡除了皇城之外最天然雄偉之處，不只有北方樓閣的造景，就連江南明媚艷麗的風光亦可在此尋著。園裡種著樹幹粗壯的大松樹，微風一吹，樹葉擺動之聲煞是好聽，涼意侵入，是王公貴族最喜避暑的地方之一。

    風塵僕僕地由湖南道州奔姐喪而來的紀晚櫻，被王府總管領進位於府邸右翼的「懷舊樓」花廳，此樓四周讓曲橋包圍著，花枝爬出牆頭，前後皆有長廊連接著，不論賞雪避雨皆宜，自然清幽。

    她等了好一會兒，奴僕如雲的王爺府邸，沒人問她是誰、來這裡有何貴事，她心裡有些急，急著想快些見著她的王爺姐夫，同他打個商量。

    終於，有人把她的造訪當一回事了。

    「你可是王妃嫂子的妹子紀晚櫻，紀姑娘？」進來的女子面貌秀美，看起來雖不是嬌柔的女孩兒，可也是明眸皓齒、輕盈嫵媚。

    「我是。敢問姑娘是？」紀晚櫻趕忙站起身。

    女子一笑。「我是杜香椿，三王爺是我師哥，咱們倆輩分相當，你就直接喚我的名吧。」

    見杜香椿似乎挺好相處的，紀晚櫻稍微卸下防備之心問道：「王爺何時才會回府？我已經等很久了呢。」

    「師哥才沒這麼快回來呢，師哥很受皇上器重，國家大事皇上都會請師哥過去商量的。」

    「香椿姑娘，你可知家姐是怎麼死的？」一路上，她一直惦念著這個問題。姐姐的身體一向比她好，怎會嫁進王爺府不過一年就香消玉殞？

    「王妃嫂子是難產死的……不對、不對，不算是難產，孩子生下來三天才過去的，我也說不清是什麼原因，總之很突然就是。」

    眼淚在紀晚櫻眼眶裡打轉，她們姐妹倆自小便很親，為了姐姐的亡故，她不知流了多少淚。

    「孩子呢？是男孩或是女孩？」

    「是女娃娃，叫杳兒，很可愛的一個小娃兒，臉紅嫩嫩的、很愛笑，不過哭起來聲音也很洪亮就是了。」

    「杳兒。」紀晚櫻掉下淚來。可憐的孩子，一出生就沒了娘親。

    「是師哥取的名字，我覺得挺好聽的。對了，還不知道紀姑娘準備待在京城多久？」

    「我想留下來。」在道州時她就想過了。

    「留下來？」杜香椿有些訝異。

    紀晚櫻點點頭。「我想留下來代替姐姐照顧杳兒、做杳兒的依靠。」

    「杳兒在府裡有奶娘看著，不缺人照顧。」杜香椿很實際地道。

    「奶娘再怎麼好也比不上親娘，杳兒是晚嫻姐姐留在世上的唯一血脈，我不放心把她留在府裡。」

    「有什麼不放心的？大家都很疼杳兒。」

    紀晚櫻有她的想法。「也許府裡上下現在都對杳兒疼愛有加，可將來呢？」

    「什麼將來？將來還是一樣啊。」杜香椿想得很單純，不曾思考未來可能有的變化。

    「將來，王爺再娶或是府裡其他侍妾扶正之後，杳兒還能得到跟現在一樣的對待嗎？」

    杜香椿一時語塞。

    「新王妃會有其他孩子，到時杳兒很可能會變成沒有人關愛的可憐孩子。」

    「這倒也是。」杜香椿覺得紀晚櫻說的也有道理。

    「所以我要留下來，如果真有那麼一天，我就把杳兒帶走，我想屆時王爺不會在意是不是少了這個女兒。」

    「你想的真的很周到，沒錯，杳兒雖然惹人疼愛，可她畢竟不是男孩、娘親又不在，現在得人疼也可能是因為師哥尚未有別的小孩。」

    「香椿姑娘……」

    「叫我香椿吧，王妃嫂子在世時待我極友善，我也很難過她的死，唉！紅顏薄命喔。」流淚是一種很好的發洩情緒的方式，杜香椿跟著哭了出來。

    「姐姐身子骨並不弱，怎會這樣？」她真的百思不得其解，若不是死於難產，那麼是什麼原因呢？

    「王妃嫂子就是太愛哭了，才把身子給哭壞了。」杜香椿拭了拭淚之後說。

    「哭？」姐姐不是愛哭鬼啊，她才是愛哭鬼。

    杜香椿點點頭，「自從懷上杳兒之後，常常見到她以淚洗面。」

    「為什麼？」她太驚訝了，有身孕是喜事啊，為何常常以淚洗面？

    「可能是因為不信任師哥吧。」杜香椿本來不想這麼說的。

    「姐姐不信任王爺？」

    「嫂子常懷疑師哥要納新妾，三天兩頭就在府裡跟師哥鬧脾氣，有一回還試圖上吊了結生命。」

    「納新妾？王爺……府裡沒有侍妾嗎？」

    杜香椿搖搖頭。「師哥很忙的，根本沒時間處理女人的事，更別提納妾了。」

    一年前，王爺堅持娶紀晚嫻這個乎民女子為妻，聽說還鬧得滿城風雨，皇上都出來阻止，結果到最後還是遂了朱序濤的心意。

    「如果是這樣，姐姐有什麼好不信任的？」

    杜香挎聳聳肩。「大概是為了朝露公主吧！」

    「朝露公主？」

    「嗯，朝露公主是爪哇國的公主，和師哥是舊識，兩人認識在師哥和嫂子之前。」

    「姐姐懷疑王爺和朝露公主有染。」紀晚櫻直接下了結論。

    「比較難聽的說法是這樣沒錯，不過我相信那不是真的，師哥不是那種人啦！」杜香椿心裡頭倒是覺得就算那是真的，在王爺府也是芝麻綠豆的小事，販夫走卒都三妻四妾了、一個高高在上的王爺有個紅粉知已或是三、五個妾室也是很平常的。

    「可是我姐蛆卻相信王爺和朝露公主之間真的有什麼，是嗎？」

    「你想替你姐姐報仇嗎？」杜香椿理所當然的猜測。

    紀既櫻露出淒涼的微笑。「我有這個能耐嗎？」

    杜香椿聳聳腐。「很難說。」

    「我不會。」紀晚櫻搖搖頭。「男人有三妻四妾是再正常不過的事，更何況他是王爺。」

    「你能這麼想就好。」杜香椿笑笑，她總覺得紀晚櫻是她見過最特別的女人，她渾身上下散發著一股耐人尋味的美。

    「我現在只在乎杳兒。」她是杳兒的姨娘，她有責任保護杳兒。

    「我能理解你的心情，不過你能不能住下來得問師哥的意思。」她瞭解地道，

    「要問王爺嗎？不是王府總管點頭就成了？」

    杜香椿看了看窗外的日彰，判定此刻是什麼時辰。「一般來講是這樣沒錯啦，可你又不同。」

    「哪裡不同？」她實在不想驚動太多人，萬一朱序濤不肯讓她留下怎麼辦？

    「你是王妃嫂子的妹妹，又是杳兒的姨娘，這就是不同之處，而且讓師哥親自看看你也有好處啊。」

    又不是杳兒的娘，自然不會天天將她摟在懷裡。

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    天剛亮，紀晚櫻因為睡不著，簡單梳洗之後，便起床散步。昨天她並沒有見到朱序濤，聽說他很晚很晚才會回府，到底有多晚呢？她不知道，因為沒人告訴她。

    有人在練劍。在淡淡的晨曦之下，那人顯得陽剛味十足。

    她小心翼翼的繞過他，不管那人是誰，她都不想在這個時候和他相識。然後，她選擇坐在迴廊邊上的木欄上看早晨微弱的星光，沉浸在自己的心事裡。

    她寂寞的身影，吸引了練劍之人的注意，他收起長劍向她走來。他猜出她是誰，昨晚一回府邸，管家郭飛就同他報告這件事了。對她的來訪，他有些不高興，因他認為她是來興師問罪的。

    她叫什麼來著？晚櫻，對了，晚嫻是這麼告訴他的。她說她有一個比她美上幾分的妹妹，在家鄉替人畫像為生，還說如果他非納妾不可，就納她的妹子晚櫻為妾。

    朱序濤站在她的身前。

    紀晚櫻一怔，抬眼看著眼前這一張陌生的男性面孔。是他，練劍的男人。

    朱序濤的兩道濃眉微皺，深邃的眼冷冷的打量著她。

    她覺得他是一個長得好看卻嚴肅至極的男人。

    「紀晚櫻。」他喚她。

    「你認識我？」紀晚櫻回過神來。

    朱序濤並不正面回答。「你說呢？」

    紀晚櫻搖搖頭。「我不知道。但我不認識你，所以我想你應該不認識我。」

    「我如果不認識你，又為何知道你的名字？紀晚櫻。」他詭笑著回答。

    她困惑地看著他。

    「怎麼，沒見過打赤膊練劍的男人，所以變成啞巴了？」朱序濤又是一陣嗤笑。

    她不敢把目光放在他身上，只能羞紅著臉看向別處。

    「你是王爺。」

    「也是你的姐夫。」他提醒她。

    紀晚櫻僵在原地，怕一個不注意就會掉進荷花地裡。

    「姐夫。」她輕輕地叫了聲。

    「怎麼，這麼生疏？」

    「在今天之前，我雖然知道你，可卻不知道你的模樣，會生疏也是正常的。」

    「你認為是我害死晚嫻的？」朱序濤突然說。

    她看向他，眼裡有著吃驚。「你是嗎？」

    「是什麼？」朱序濤明知故問。

    「害死我姐姐，是嗎？」她跳下迴廊木欄。

    朱序濤撇嘴輕笑，笑裡有說不出的苦澀。「這個答案我沒法回答你。」