第1頁 文 / 笙晴
楔子
開封郊外
嚴淞向二群蒙著面、身高短小的黑衣人，諂媚笑道：「有朋自遠方來，不亦樂乎。老夫不能在自家宅邪招待你們，請各位朋友能見諒。」
在場其中一人操著濃重的口音，打斷他的話，「我們來這，不是來聽你的廢話。」氣焰高漲、目中無人地繼續道：「在東西沒拿到手以前，我們弟兄是不會幫你做任何事的，想做皇帝自己去搞。」
小不忍則亂大謀!
嚴淞臉龐堆滿笑，對方無禮的話，他好像沒有聽到似的，「『武虎圖』老夫已經派人去查了，再給我一點時間，包難讓你們聽到好消息。」若不是有求於人，依他現在身份根本不可能低聲不氣的。
傳說「武虎圖」上藏有北來的寶藏圖，以及延壽千年的「蜒仙果」，這兩樣東西，讓多少好漢趨之若騖，也讓無數英雄喪失寶貴性命。現在連對岸的扶桑也聞風而來，想染指傳說中的寶圖。
「就憑你這句話，我們再給你半年時間，」蒙面人精光一閃，「事成，不要說做皇帝，連玉皇大帝我們都會幫你拱上去。」
「謝謝!這些不成敬意。」嚴淞從懷裡拿出黃金銀兩，「在這裡難免要吃吃喝喝，總會有些開銷嘛!」
「算你識相。」拿人手短、吃人嘴軟，對方氣焰頓時消了一大半，主動說道：「我們弟兄有人過幾天就要回去，有什麼話要讓我們傳到?」
嚴淞笑地很開心，看樣子馬屁拍對了。「這裡有封信，希望你們能代我拿給你們將軍。」
「沒問題。」蒙面人收下信後，「還有沒有問題，若沒有我們要走了。」
嚴淞一副諂媚的嘴臉目凝慢走。
扶桑深深向嚴淞朝躬，就急速跳竄而去籌腳步聲驚走了樹上的飛鳥。
嚴淞若有所思地阻笑著。
第一章
破曉，熾陽一寸寸緩緩上升，射出萬道清晰的晨光，刺眼的映照在街頭上。
劈里啪啦!
喧鬧的鞭炮聲在銅陽村大街小巷響起，攫取每個人注意力、翻攪每個人情緒。
一年一度的女兒節在銅陽村展開。
這女兒節是專為慶祝女孩子滿十五歲舉辦的。在這當兒，一些平常足不出戶的大家閨女，都會趁機出來透透氣、露露臉。當然一些「有心人」會在這好時機，去精挑細選枕邊佳人、媳婦兒。
說起這個女兒節，在別村、別市是沒有的，獨獨銅陽村才有這種節日。
為何銅陽村才有這個節日?這故事說起來話又長了，原來在五十年前，銅陽村因戰爭關係，導致全村民不聊生，鬧起饑荒來了。
大家也知道，在戰爭時期為了填飽肚子，人吃人這種駭人聽聞的事，在當時根本不足為奇，這時偏偏就有個剛滿十五歲的奇女子，趁著天黑，摸到敵方軍營，企圖偷一些食糧，好讓年事已高的爹娘有一口飯吃。
好死不死地，她潛入的竟然是將軍軍帳，也不知道兩人之間是不是發生了什麼奇怪事兒，過不久將軍便下令撥三分之一的軍糧給村民。
村民為了感謝這名奇女子，就以她勇敢潛入軍營的日子作為女兒節，當然村民也建一座廟寺，把那奇女子奉為神祇來供養膜拜著。
節目的意義會隨著時間稍作變化。後來的女兒節一來是紀念先人，二來，則是讓十五歲女孩知道自己可以嫁為人婦的成人之禮。現在銅陽村把這個節日更加拓展開來，成為名劇其實的「選媳日」。所以已到適婚年齡的女孩，都不會放過這個好日子，個個皆費盡心思打扮，以求覓得好郎君。
因為女兒節這大日子，揚州城裡的商家早早便趕來，錯三落五地搭起棚架，一二里地間百戲打莽，測字卜卦、小曲、攤簧、打十番鼓、喧囂連天，其間還夾雜著賣小吃的吆喝聲。
「吳逢勝炒豆腐，朱元璋皇帝老爺金口親嘗，並頒賜功臣。」
「江九公拌鱘鰉——天下一絕羅！」
「施胖子梨絲炒肉，不吃算你沒來過銅陽村!」
如此種種，把整個慶典襯托得更加熱鬧。
此時，有三個姑娘一同出現在這熱鬧的街坊間。
「小姐!不要再跟老爺嘔氣了。你三天沒跟老爺說過話，老爺就三天都吃不下東西，再這樣下去，鐵打的身體都會出事，不要再跟老爺嘔氣了，好不好?」丫鬟小香不忍，替老爺向小姐求情。
「不要被他的苦肉計騙了，我才不會上他的當。」婷萱輕哼著，「他一天不跟我道歉，我就一天不跟他說話，還有你小香，你是跟我站在同一陣線上的，不准你投向敵人那邊去。」
「小姐不要孩子氣了。」憶恩搖搖頭，「老爺好歹是小姐的爹，再怎樣不是，你也不能這樣對待自己親生爹爹。更何況這條街上哪一個不知、哪一個不曉得，老爺一向視小姐為掌上明珠，你可要體諒老爺的一番苦心。」她苦口婆心勸著，希望婷萱能聽過去才好。
這三人是銅陽村裘莊主獨生女裘婷萱小姐、服侍婷萱小姐的丫髦小香，而另、個叫億恩的，則是裘家大小姐的伴讀。
這個伴讀是裘老爺到外地經商時，在街上遇到地痞流氓試圖要將憶恩抓往恰春院賣掉，一時不知為何惻隱之心大發，順手將她買了下來，一探聽之下，才知她父母雙亡、無親無靠，不禁懊惱家裡又多了一個吃飯的傢伙。
好在她爹原本是師塾老師，從小耳儒目染也識些字，做婷萱伴讀剛好適合，裘老爺打著這如意算盤，因他不喜歡人吃白糧而不做事。
而今天，她們三人不是出來讓人選媳的，而是倍受前幾日沒把長恨歌背好，遭受老爺處罰，怨恨在心，這三無賭氣地沒跟老爺說過一句話，兩人只好將小姐拉出來透透氣、散散心。
「專制跋扈、思想陳腐，這種爹爹不要也罷。」婷萱雖嘴上說的得理不饒人，但心裡早就懊惱萬分。
原來裘老爺也跟小孩子似的，只要跟人吵架，就賭氣不吃飯、不喝水，用苦肉計逼人就範，只要他這一招出來，向來沒有人可以招架的住，只能乖乖聽他的話。瞧!現在婷萱不是就擔心地要命。
「人常常失去某些東西，才會知道要珍惜。我很羨慕你有一個爹爹可以在身邊疼你。而我呢?想要爹爹在身邊罵我都不行。」憶恩望向天邊，啼啼說著。
想起以前跟爹娘在窮鄉僻野生活，雖然日子窮苦了些，但是跟家人在一起的感覺，是比什麼都還要來的幸福、快樂。
「對呀!我也有同感。」被憶恩姊這麼一說，小香也想起家鄉的爹娘，不知道他們過的好不好。
「停停!我投降!我投降！」婷萱舉起雙手，咕噥道：「待會回去，我就跟爹爹賠個不是。難得出來透透氣，還被你們左一說、右一念的，算我怕了你們。」既然有台階可下，她何樂而不為呢?
小香破涕為笑，「就知道小姐刀子嘴豆腐心，不會眼睜睜看老爺不吃不喝的。」今天任務成功，她可以向老爺交差了。
「你們都為爹爹說情。」婷萱翻了白眼，「只會欺負我而已。」雖然嘴上這麼說，但神情卻放鬆了下來。
小香瞇起她那雙小眼，心情一鬆，玩心就起，「小姐沒欺負人就阿彌陀佛了，有誰敢欺負你啊!還有男子漢大、什麼夫的、敢做敢當，不會背長恨歌又不是什麼丟臉的事，幹嘛為了這芝麻?什麼豆般的小事跟老爺鬧脾氣，真小家子氣。」
「我又不是大什麼夫的，也不喜歡吃芝麻配什麼豆，幹嘛要信奉那一套!」婷萱故意回道。
「你看你看，憶恩姊，小姐又欺負我沒讀過什麼書，學人家說話……」小香哭喪著臉猛跺腳。
「嘖嘖!誰敢說你沒讀書，剛才說那麼一大串道理，還真嚇死我了。」婷萱看她氣成這樣，尖牙利嘴的才能全都恢復了，「可見你都趁我讀書當兒，自己偷學，這麼長進，真該讓我爹瞧瞧，讓他看看小香是如何的上進。」
「你……」小香氣得頭掘發麻。
「你……什麼你。既然你這麼愛讀書，這樣好了，下一次爹爹再叫我背什麼詩詞，你就代我上場吧，以免別人誤會我在嫉妒你的才能。」
小香翻個白眼，氣也氣，理智還是有的，「自己笨，就要好好讀書，別老是找縫去鑽，那是沒有用的。」
憶恩瞧兩人舌劍唇槍的你來我往鬥嘴，就知道婷萱心情已恢復，唇邊不知不覺就綻放笑意，「小姐，你們倆要抬摃可以，但聲音請小聲一點，畢竟今天日子不同以往。」
跟她們相處越久，一直叨叨唸唸地提醒東、提醒西的，憶恩還真覺得自己雖沒有嫁出去，卻越來越像個老媽子了，唉!
「難得可以出來玩，卻碰上這種鬼日子。」婷萱大發牢騷，不滿道：「在家要小聲，沒想到出來外面，說話也要跟在家裡一樣，這倒不如叫我死了算了。」