第1頁 文 / 默嬋(沐辰)
楔子
俗傳龍生九子,不成龍,各有所好。
夜空若絨,襯上點點微芒,原本望似孤寂的夜空因這滿天的星羅橫布而顯得熱鬧非凡。
像是與星空那無聲的熱鬧相映似的,地面閣黑的某處,隱隱傳出美妙的絲竹樂聲。月娘隱隱散發光暈,照亮那晦暗一處,暈黃的光芒輕輕巧巧地撥開那一層又一層的墨綠樹叢,來到那畫棟雕樑的內苑,隨著所見景況愈趨明朗,那絲竹與談笑聲也愈清晰可聞
穿過內苑,直逼深處,那僻靜而防備森嚴的處所紗織的帷幕重重,教人看不真切。
那層層紗帷隨著晚風而搖擺,像極了幢幢人影,而處所內照明用的夜明珠也跟著那搖擺下定的紗帷一明一滅。
「啊……啊……」一陣又一陣的呻吟聲不絕於耳,「不,不要殺朕……」
一聲驚叫,驚醒了打盹太監,也驚醒了守備的侍衛們。
「皇上,皇上,您沒事吧?」
當今皇上呆滯的眼神好一會兒才逐漸凝聚,漸次清醒,譴退一千侍衛後,他輕喚:「小劉子?」
「奴才在。」
皇帝下床,小劉子隨即為他披上外袍。
他雙手背後,遙望月空,若有所思的神情教小劉子下禁悄然輕問:「皇上有事縈懷?」
「嗯。」皇帝攬眉,「朕作了個噩夢,夢見朕的江山在一夕之間被摧毀。」
「皇上,這必定是您日理萬機,焚膏繼晷,日有所思,夜有所夢所致,讓奴才去請御醫前來為皇上把把脈如何?」
皇帝一個抬手否定了小劉子的建議,他望著那星月爭輝的夜空,緩緩說道:「朕夢見九隻龍侵吞掉朕的江山,讓朕死無喪身之地。」
小劉子一聽,大驚失色,連忙跪地叫道:「皇上——」
這種情形該請的是國師而非御醫,然而小劉子卻不知該不該說出口。
「小劉子,這是天大的下祥之兆啊!」
「皇……皇上……」
「那九隻龍不似龍,卻又成龍,朕似曾相識……」皇帝想著想著,竟想不起夢裡那九條龍生何模樣,然而他下會任惡勢力有機會侵害到他!
反之,他要用這九條龍來鞏固他現有的地位:永永久久!
「小劉子,召國師來見朕。」
「奴才遵旨。」
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須臾,一名身著棕偏亮色衣袍、頭戴冠、約莫中年的男子在提燈太監的引領之下來到。
「參見皇上。」
「平身。」身披外衣末繫腰帶的皇帝站於窗前,雙手背後地仰望星空。
「謝皇上。」
「國師。」
「臣在。」
「想必你應知曉朕為何夜召你入宮來吧?」
「回皇上,今臣夜觀星象,覺察其中變異,雖參透,但臣惶恐。」國師兩手打揖,腰微彎,恭敬地回著皇帝的問話。
「何以惶恐?」皇帝由國師欲言又止的口吻中已探知些許先機。
「臣……不知該下該說?」
「說。」
「是。」國師清清喉嚨,「皇上,不久的將來會有一場大災劫降臨,這場災劫動搖國本,甚或……甚或……」
「說!」
「甚或連皇上您的性命……也在劫難逃。」
「匡、砰」兩聲,皇帝手一揮,置於窗前的薰香爐架應聲掉落,幽幽馨香縈迴,竄入吸吐之間,也無法平息皇帝內心劇烈的起伏。
「請皇上恕罪,臣句句實言,未敢稍有欺瞞。」
「國師,你可卜出這災劫來自何方?」
「回皇上,臣已卜出九個方位,此九方位各有不祥之氣凝聚……」國師的話語因皇帝的一個抬手而逸去。
「國師,朕適才夢到有九條不似龍的龍前來殺朕,你說,這是否為你口中所說的不祥之氣?」
「回皇上,此乃大大的不祥之兆啊!」
「可有方法解決?」
「皇上,唯今之計,得尋出那九條不似龍之龍,殺之以祭天,方能去災解難。」
「朕正有此意,國師。」皇帝變化不定的神情在夜明珠的照映之下顯得險惡非常。
「臣在。」
「附耳過來。」
隔日,一道由皇上所下的密召傳到東西兩廠與全國的督撫、布政使手上,那是一份搜索令,全文大抵如是——
凡尋獲龍九子之人,皆加官晉爵,厚祿賞賜。
此龍九予分別為:*屭、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚目此、狻猊、椒圖。
自此,全國上下皆欲尋龍九子,幾近瘋狂。
而朝內的黨爭因此而更形劇烈。
第一章
狻猊,一作金猊,性喜煙且好坐,香爐器足上龍和佛座上「獅子」是其形象。
夜色沉黑,燈火斗芒,薰香裊裊。
「唉!」一聲輕歎微漾開,氣息拂過燈火,燈火因之搖曳,使得那人的面容在光與暗之間搖擺。
「大人,有事縈懷?」業於他身後文人裝扮的參謀聽見這聲輕歎,遂開口問道。
「皇上下密召,指出龍九子將為禍人問,動搖江山,命我們尋出傳說中的龍九子。」浙江布政史尹鑫平眉心微蹙,將手中的密召收妥,深吸口氣,胸隘問盈滿香氣,人也跟著放鬆許多。
「龍九子?」參謀郭子倫聽聞,不免震愕。
「是,龍九子,而國師卜占,龍九子中的狻猊之氣,凝聚於我與何大人所轄的江浙,福建兩行省,還附上一紙謎簽。」他轉頭看了參謀一眼,「子倫,聖上聽信術士之言,深信妖神之說,卻從不思改進,這樣,江山易主是遲早之事。」
「大人,這龍九子……」郭子倫沉吟道,「真的存在嗎?」
「我也不知道,但聖上這麼說,為人臣子只能相信它們存在。」尹鑫平起身,手背在後,推開窗,望著星空,「子倫。」
「屬下在。」
「傳我令予各州府,要他們尋找這狻猊,也將這紙謎簽交予他們,算是尋找搜猊的線索。」
「是。」郭子倫接下謎簽細觀,只見上頭寫著——
玉琢成器,
異香燃繞,
狻猊狻猊,
端形於前,
唯此兩人。
「大人,這……」這哪叫線索?分明是謎團。
「別說了,照我的話去辦。」尹鑫平抬手制止郭子倫再言。
「是,屬下立刻去辦。」郭於倫領命退下。
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蘇州馳騁居
「砰」的一聲巨響,議事廳內除卻上位主事者沉重的呼吸聲外,其餘居下位的人皆噤若寒蟬。
「飯桶!一群飯桶!」蒼家的老爺於蒼海中氣十足的責備所有的人,「怎麼會連偷兒進府來也毫無所覺呢?庫房玉器損失事小,怎麼連個香爐也給我弄丟了?!」
蒼家,是蘇州有名的玉商。
他們不止從事玉器的販賣、雕琢,亦兼營玉脈開採,擁有的玉礦山遍及全國。
全國有一半以上的玉製產品全是由馳騁居經手,主要的礦山除了回疆產玉良地和闐之外尚有天山北麓的瑪納斯,此兩地同為蒼家世代祖傳主要的礦脈,其較劣之玉進貢於朝廷,做為祭器:而質地姣美之玉則私運至中原,販予其他玉商或是賞玉名家,賺取暴利。
這時代啊,皇帝老子比不過金銀財寶,運勢天天在變化,誰知道能否活過明天?若是關係打得通順,怎麼也能賺上個好幾手。
除此之外,蒼家尚有生產一些似玉的美石,諸如:水晶、赤玉——又稱火玉或瓊瑰(玉髓)與穋琳(青金石),使得馳騁居的生意遍佈全國各個玉產以及玉器工藝名地。
「求老爺子降罪!」蒼家總管蒼明打躬作揖,甚至跪了下來。「偷兒混入府來是屬下的疏忽,香爐被竊全都是屬下的錯,請老爺子處罰!」
「請老爺子懲罰!」一群僕役全跟著總管如是喊著,聲音直傳到圍牆外。
「東西都不見了,處罰你們有何用?」蒼海重拍上好桃木實心椅的扶手,哀歎下已,「那香爐是我們蒼家的傳家香爐,不見得值錢,卻是我們蒼家的寶啊!就這麼……這麼被竊走,教我如何下黃泉去見蒼家的列祖列宗?」
「老爺子,屬下已派人尋線追查——」
「罷了!罷了!別再說了,等有消息再前來通報,統統給我下去!」蒼海一聲令下,所有僕役立即魚貫而出。
一名身著大襟、右衽、寬袖袍衫,袍衫以上好絲絹裁製而成,織有精美花紋的男子緩步走來,見僕役們垂頭喪氣的模樣,於是伸手攔下定在最後的蒼明。
「啊,少爺。」蒼明看清攔下自己的人後,連忙行禮。
蒼家少爺蒼挹玦今年二十有六,為蒼家的繼承人,十歲雙親遭劫不幸去世,親眼見自己雙親死去的他由祖父蒼海扶養長大,目前主掌蒼家玉石運輸以及加工雕刻。
「明伯,發生什麼事了?怎的大家都垂頭喪氣?」低而沉的嗓音帶點犀利的詢問,即使放輕聲音,聽來仍帶威嚴。
「少爺有所下知,夜昨您沒回來,居裡就遭偷兒。」