第1頁 文 / 於晴

    序——關於筆下聶家系列

    五年了，不知道還有沒有人在期待十郎的故事？

    我一向不喜歡被期待的壓力，期待愈高的故事，通常我愈容易放棄（這是劣根性？），這就是當初《鳳求凰》寫完之後，寧願去滿足我其它的靈感，也不願完成已有雛形的《聶十郎》。

    這一次打定主意寫十郎，主要還是為了完成前年與某位讀友的承諾；另一方面則是堅持完成書中一部份配角的有線，這些都是當年預設好的構思，除了西門家外（笑）。

    因為西門家的出現，打亂了我的年齡設定，所以，請不要詢問我為何小六的年紀只有二十，因為西門家是意料之外闖進聶家的設定中，所以在年紀的算法上稍有出入，請小小的視而不見（有人猜出誰的年紀跟小六衝突到了嗎？如果沒有，就請當沒有看見這一段吧）。

    在我的寫作生涯中，愈到後期，愈發現原來我是一個很愛叭叭走的人，寫了一本故事，一旦有了被期待的壓力，就會當作沒有系列續集，繼續埋頭其它的靈感，也因此新的故事愈來愈多，原有的續集卻被塞進古老的回憶之箱，不想打開。

    今年我會好好地修正，以續集為目標，希望有朝一日能把該有的線繼續布完。如果看見我新的故事一直出籠，那就當我沒說過這句話了（注）。

    聶家系列本來就不是一個正統的系列，最多只能算是兄弟之間有所牽連，這樣的故事很獨立，所以，如果遺忘了其它本也無所謂，最好忘個精光，重新再來。

    五年不算短，一個作者的文筆、思考都會改變，常常在想，同一個題裁，甚至同一個故事，不同時間寫，有不同的寫法反應出來，如果聶家系列是現在的我重新再寫呢？

    嗯……很有興趣來嘗試，但還是不要好了。

    聶十郎是江湖人，算是一種特別的行業，也與聶家之前的統一性有微妙的差別，我負責寫出當年的構思、現在的想法，至於讀者喜不喜歡就不在我管的範圍之內了。

    ※※※

    本書裡，由於女主角拒絕在驛站與人同流合污，作者只好將她遷往民信局。

    中國古代郵政方面，民信局的產生，大概是在明朝初年，由於資料有限，故本書中有關民信局部份，真實虛構並存，特此說明。

    楔子

    南京城。

    「看熱鬧了！看熱鬧了！遲了會抱憾終生的！」大街上，有人呼朋引伴著。

    「南京城天天有熱鬧可看，哪兒的熱鬧由得你們大驚小怪的？」

    「熱鬧不一樣啊！你記不記得隔壁街上有家未開張的『聶本信局』？」

    「記得，我還記得那是聶家買下的一塊地，建了民信局後，才發現隔壁一棟也改成民間信局，而且，還是聶家死對頭西門家買下的。」

    「沒錯，兩間民間信局並列著，錯開開張日也就算了，偏偏今兒個同時開張大吉，西門家跟聶府都有人到場。你想想，兩家緊鄰，一轉身就得被迫對望，搞不好還會血花飛濺，連衙門都偷偷派人來守著哩！」

    「那一定要看！一定要看！快快！」談話的兩人興匆匆地加入人群，一窩蜂地擁進隔街。

    本來只是路過的宮萬秋，在聽見「聶家」兩個字後，赫然停下腳步，隨便抓住一名南京城居民，厲聲問道：

    「南京城裡有幾戶姓聶？」

    那居民見他一身江湖味兒，不敢違抗地答道：

    「有幾戶姓聶我是不清楚，不過南京首富之一，也姓聶。爺兒，你是要找人嗎？」

    「我要找的聶家人，家中有兄弟數人，有一個是殘廢……」

    那居民連忙道：

    「那就沒錯！聶家十二名兄弟，大多不在南京老家，留在老家的，就有一個雙腿不便的聶三。爺兒，你要找聶三，得直接上聶府去；要找聶四，就得到隔街的聶本信局前。」實在忍不住好奇心了，遂問：「您找聶家人，有什麼事？」看他殺氣騰騰的，不是結仇就是哪兒雇來的殺手，看來這一回聶家真要發生流血事件，一定不能錯過！

    宮萬秋沒理會他，逕自往隔街走去。

    人潮洶湧似水，他全然不以為意，每走一步，四周人群彷彿感受到他的殺氣，紛紛讓出一條道路。

    當他走到人群的前頭時，瞧見聶本信局前有一名白袍青年，手執搖扇，正與人說話。

    此人應是聶四。

    他再往「東西信局」看去，瞧見數人圍著一名練家子。他隨便低聲問著身邊的小老百姓，道：

    「那人是誰？」這練家子下盤極穩，似乎功夫不低，能不招惹到是最好。

    「那就是西門家的當家大爺，西門笑啊。公子，您是外地人吧？才會不知赫赫有名的西門笑。」

    宮萬秋瞇起眼，觀望一會兒，注意到那西門笑與聶四雖站得極近，但各自為政，背對著背，不曾交談過，甚至連看上一眼都沒有。

    他又低聲問：「這兩人是仇人？」

    「仇人……對，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，誰不知這兩家絕不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是爭同行！聶家做什麼，西門家也絕不讓步，上個月聶家酒館失火，聽說就是西門家下的毒手。你說，算不算有仇？」他將流言搬出以利自己的供詞。

    既然有仇，若聶四有難，西門笑只會袖手旁觀。思及此，宮萬秋瞇起眼，走上前經過西門笑時，不經意地聽見有人問西門笑：

    「笑爺，你是東西信局的老闆，理應寄上頭一封信。這信是要寄給誰的？」

    「這信啊……是要寄給小六的。」

    「原來是西門六爺啊……」記憶裡，西門老六是個彬彬有禮加一點點爽朗的青年，在行事作風上遠遠不及三爺或二爺來得引人注目。

    宮萬秋不再細聽，走向聶四身後。

    顯然有人問了一模一樣的問題，聶四笑答：

    「我這頭一批貨，只是幾包醬菜，送給『松竹書院』的八師傅跟我十弟。」

    「八師傅？哎啊，我想起來了，十二少半年前來我這飯館吃飯，就提過四爺府裡的七弟媳很會弄醬菜，他愛吃得緊，還嫌我飯館醬菜不道地……啊，現下十二少也在『松竹書院』唸書吧，四爺，你該不會是要寄給他……」

    「聶四公子？」宮萬秋在他身後低聲問。

    聶四轉身，看他一眼，不露痕跡地退後一步，微微笑道：

    「兄台找我有事？」

    「我奉小姐之名，前來求親。」此話一出，耳尖的百姓一陣喧嘩，連帶驚動東西信局前的西門笑。

    西門笑終於轉過身，往聶四瞧上一眼的同時，打量起宮萬秋。

    「求親？」聶四頗為有趣地笑：「你一定找錯人了。聶家沒有閨女，要是男人，倒有一堆。」

    「我家小姐是個女的，她求親的對象自然是聶家男子。」

    聶四微微訝異，想自己從沒有見過此人，而家中兄弟說要成親的，也成親的差不多了，沒成親的全跑個盡光，府裡只剩下他自己未婚……

    「我家小姐姓宮。」宮萬秋密切注意他的動靜。「她與新姑爺兩情相悅，互許終身，如今只差明媒正娶……」

    聶四皺眉，插話：

    「新姑爺是誰？」

    「當然是府上公子！我家小姐一向不拘小節，本要直接與新姑爺成親，偏新姑爺守舊，非要四爺與三爺的首肯，隨我參加喜宴，喝上一杯喜酒，否則不肯成親。」

    聶四聽到此處，向來溫和的臉色已是微微一變。

    「你說你的新姑爺是怎麼對你吩咐的？」

    「他說：不必理會七哥，只要三哥與四哥到場，他立刻成親！四爺，你先跟我走，咱們再到聶家請三爺！」雖說用個「請」字，但語氣之間已有脅迫的意味。

    聶四聞言，內心已是惱怒不已。會在外頭闖事，闖完事還搬出兄長來急救的聶家兄弟裡，只有一個，而且那混蛋小傢伙如今該在松竹書院讀書才是。

    他的惱意必是洩露在臉上，宮萬秋不動聲色地說道：

    「四爺，男大當婚、女大當嫁，理應是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊。」

    「喜事？」聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點頭喃道：「的確是件喜事啊……男大當婚，是喜事……」

    如果真的兩情相悅，那……他這個兄長一定祝福，但……他瞇眼，注視著宮萬秋。此人來意不善，若真兩情相悅，那小混蛋何必求救？

    「四爺？」

    聶四暗暗吸口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問道：

    「不知到底是我哪個兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？」

    「自然是聶家拾兒公子。」

    「拾……拾兒？」聶四難得失控，一陣錯愕後，連忙追問：「是拾兒？不是十二？」

    宮萬秋一臉莫名，咬字清楚道：「我家小姐看上的是聶家十公子，聶拾兒。」

    剎那之間，聶四的臉色由惱轉喜，恢復原有的優閒態度，笑道：