第4頁 文 / 於晴
「你的小道密線還真多。」
段元澤不理他的半諷，繼續說道：「榜眼程孝隆太老，咱們跳過他，直接談這探花郎吧，我也跟他談過幾句話，這孩子……」
聶滄溟的心跳快了一拍，啞聲問道：
「如何？」元澤與他曾隨同一將軍征戰沙場，一路受封至此，雖自調升京師之後愈見懶散，但他對大事的眼力不差，應能辨出她的性別。
段元澤奇怪地瞥他一眼，說道：「這孩子真夠聰明，又不會鋒芒畢露，朝中有這等新血，是大明之福。滄溟兄也有識人之能，瞧見他的第一眼，也是這麼想的，是不是？」
聶滄溟不自覺地苦笑。他確實曾想認她為弟。
「滄溟兄，我乍看他的第一眼，你猜我心裡還怎麼想？」
聶滄溟剛放鬆的情緒又緊繃起來。
「你……你怎麼想？」他微顫道。果然被認出來了，要怎麼與她撇清關係才好？
他的失態，段元澤看在眼裡，暫不作聲，只是說道：
「你也知道近年貴族淫亂有加，養孌童不算，各式各樣淫亂的花招都出籠了。我還曾聽有貴族在比誰家生的男童最美，咳咳，我近日所見的少年還真是……好看得緊。」不止譚碔砆，前幾個月告假下南京順到聶府拜會，看到一個好可愛的小男孩，差點心動將他拐回家，聽說是聶滄溟的十二弟。唉，如果是孤兒，他鐵定將那小孩帶回家，從此走上不歸路。
「然後？」
還有然後？段元澤不動聲色記下譚碔砆此人，下個結論：
「我敢打包票，家有未出閣閨女的老臣不會放過他的，說不得不久後咱們又得去喝喜酒了。」
「她能成親才怪。」
「我少見滄溟兄對人頗有微詞，莫非你聽見我不知道的傳言？」
聶滄溟聞言，立露微笑，巧妙轉移話題道：「怎會呢？倒是元澤，你成天收集這些小道消息，能給你帶來樂趣嗎？」
「京師太平，我成天閒來無事，能做什麼？喝茶套些無關大雅的消息以自娛，好過狎妓賭博嘛。」即使表面上與聶滄溟親如手足、共赴生死過，但仍看不透他的心，不敢在他面前抱怨朝廷之亂象無道。
忽然有僕引一名小太監進來，聶滄溟猛然又站起。
「黃公公，莫非是翰林院又出問題？」
小太監吃了一驚他知自己在何處工作，連忙點頭。「奴才確實從翰林院而來，譚大人他——」
「哪個譚（談）大人？」聶滄溟膽戰心驚地問，笑容早已斂去。
小太監低垂著頭，恭敬答道：「是新科探花譚大人。」
「啪」地一聲，聶滄溟手裡鎮石折成兩半。
段元擇與小太監不約而同地向他望去。
「滄溟兄，是不是哪兒不對？」段元澤警覺問道。
果然她的身份終究不保。朝中百官閱人無數，怎會看不穿她的女兒身？這下可好，她被揭露，竟差公公前來，想要做什麼？想將他拖下水，她是在作夢！
聶滄溟的心眼極多，無數的可能性從腦海晃過。他的未來還有很多事要做，豈能教一名無用女子一塊拖死，毀了他的大計？
他暗咬牙切齒，正謀脫身之道，小太監又說道：
「譚大人在翰林院昏了過去，昏前要奴才請爵爺過院。」
「昏？」聶滄溟千緒百轉，多疑問道：「公公是指……她病了？怎麼不求太醫暫過院診治……」是了，她是女兒身，大夫一把脈便知分曉，她當然找他……為何要找他？
他也不過租了一間小房給她，並無其他關係啊。
段元澤見他神色不定，試探問道：「滄溟兄，你何不過去瞧瞧？」
「人各有其職，我在五府，她在翰林；一是軍，一是文，我過去，徒惹閒話。」若留把柄，對他的將來亦有害處。他對小太監說道：「黃公公，她既不願就診，就煩請你背著出宮門——」
話頭徒然一頓，心想，皇宮之內，不得坐轎，由黃公公來背，說不定會發現她的女兒身……殺頭是她的頭，但難保不會拖累到他這個可憐人。
他的牙根收緊，五爪緊嵌進桌案上，從嘴裡迸出話來——
「罷了，公公，你帶路吧。」語畢，隨著太監走出都督府。
事必有蹊蹺！直覺告訴他這個小道王，跟著聶滄溟，絕對可以發掘新消息。段元澤快步跟上前，問道：
「滄溟兄，你……跟探花有過節？」
「怎會有呢？」他勉強擠出笑。
「那為何你一聽見他，你著名的笑容也不見……啊，我明白了，他對你一定很重要！」
「重要？」聶滄溟低吼道。隨即注意他們瞪著自己，連忙暗笑：「她不過是我府內房客，就算照面也只是點頭而已，何來重要之說？」跟她撇清關係才是真。
「滄溟兄，你不必激動，咱們都明白，都明白了！譚碔砆只是房客，沒什麼重要，你只是擔心他而已——」
擔心？他當然擔心，擔心自己本無罪，到頭卻得陪她一塊掉頭！天見可憐，他巴不得那日沒去奉天殿，讓她毫無親近他的機會！
「我與她沒有任何關係，你別亂傳話。」聶滄溟暗吸口氣，平緩說道。
「我懂……我懂。」段元澤瞪視著聶滄溟額上跳動的青筋。「你……開始在面目猙獰了，滄溟兄。」他暗示道。
相處多年，今日算開了眼界，瞧見聶滄溟除微笑之外的表情。這時才會想起他也不過是二十出頭的青年，有著喜怒無常的情緒。
走進翰林院，不及向翰林官員一一打禮，直接瞧見譚碔砆坐臥在長椅上，狀元談顯亞正要探她前額。
「狀元公請住手！」他脫口大叫，立時嚇了在場官員。
「是聶爵爺？」談顯亞嚇了跳，連忙收回手。
「正是。」聶滄溟上前，巧妙推開他，半蹲下來貼近她的臉，咬牙道：「譚大人？」男女授受不親，他盡力為她保持貞節，她真該好生感激他。
她掀了掀眼皮，見到是他，氣若游絲地笑道：「大哥，你那一聲真可怕，都把我給吵醒了。」
「你不是昏迷，是在睡？」他壓低聲音，不可置信問道。
「不，我是餓了。」
「餓了？你是說，你餓了才昏過去？」
「大哥果然聰明。」
瞪她的眼幾乎要吃了她。聽見段元澤在輕咳，似在提醒他又失態了。他再度擠出微笑，低聲又問：「莫非翰林未供你三餐？」
「大哥，你真是貴人多忘事，我一日要吃六餐。前幾日還好，在這裡我勉強忍回聶府，請人送來點心，但聶府規矩每一頓點心都要錢，我的盤纏早用盡了，從昨晚我就沒有消夜可吃，今天中午送來的午飯我也不愛吃……」
「所以寧缺毋濫？」
「知我者，大哥也。我快餓死了……我一餓，就沒力氣編修，頭昏眼花的，全身虛脫無力，我一定得躺上兩天……」
身側的拳頭緊握，聶滄溟瞪著她蒼白的臉色，一股怨氣湧上胸口，克制把她活活掐死的衝動。
「既然如此，你就不該來應試！」躲在家中當千金小姐，不是更好？
「大哥豈能因我身子上的弱勢，而否定我的夢想呢？」
「考中探花，就是你的夢想？」他咬牙。認識她起，他的牙，咬得好痛。
她聞言恍惚了下。他看在眼裡，不及說什麼，她又虛弱地說：「可別管什麼夢不夢想的，小弟快餓昏了，我這一昏過去，真要大病了。」
她的唇發白，半垂著黑眸，像隨時真會昏過去。
「爵爺。」談顯亞上前，小聲說道：「不如讓我請公公背她出宮，再雇轎子回府休息……」
聶滄溟聽而不聞，忽然轉身拿起她的披風，包住她的身子，而後將她從長椅上打橫抱起來。
她的身子極輕，毫無重量，難以想像一天吃六餐的胃口，竟然養不胖身體。
她直覺將臉埋進他的胸前，閉上虛弱的眼睛。
他嫌惡她的輕浮，但仍保持微笑，對著在場翰林官員說道：「讓各位擔心了。」
「不……一點也不……」談顯亞粗啞道。立刻清了清喉嚨，視線不由自主落在她羽毛般的身子，再往下移到隔著披風抱住她的厚實雙手。
聶滄溟的笑容有些僵化，抱著她往門外走。
「哎呀，我總算明白了！」段元澤回過神，忽然一擊掌道。「難怪滄溟兄一聽見翰林院，便一改笑臉，變得面目可憎起來，原來……他對譚碔砆是又恨又愛的啊！
「愛？」在場官員嗆聲道。
「他……他們是男的啊……」談顯亞微顫說道。腦海浮現譚碔砆清秀的模樣。他一向自覺自己相貌俊秀，但碔砆比他還多了清靈之氣，身子又瘦弱，確實偏女相。
「是男的，又如何？」道德因皇族而崩喪，文人高唱為性而生、為性而死，孌童、狎妓、以處女追求長生道種種荒淫之事叢生，斷袖之癖還算普通的呢！