第2頁 文 / 於媜
「今天是……是專誠替唐大小姐說親來的。」
劉媒婆拭了下額際的汗，對於唐家這個天真、無邪的二千金幾乎招架不住。
倒不是她有多精明幹練，反倒純潔得猶如一張未經渲染的白絹、然而她的天真與單純，卻反讓慣於拐彎抹角的她不知如何應付。
「嚴叔答應了嗎？」
「這——沒有！」劉媒婆一張老臉己經紅得幾乎泛紫了。
「劉媒婆別見怪，嚴叔不願讓我們大早許親，只是捨不得罷了！」
嚴叔自小照顧她們三姐妹，幾乎如同父親一樣，父親捨不得女兒出嫁當然是天經地義的道理！
捨不得？我看八成是老牛想吃嫩草吧——一旁的劉媒婆可忍不住在心底犯嘀咕了。
他姓嚴，又不姓唐，跟唐家非親非故，會有那麼好心才有怪！
「是啊！這嚴老可真是用心良苦呢！」她言不由衷的說著場面話，心底卻是頗不以為然。
「芷兒，你今兒個上廟裡燒了一天香，也該回來了！」兩人在閒聊之際，突然一個蒼老、沉穩的聲音驀然自大門邊傳來。
「再說，這當今世局不穩、人心險惡，府外這是非之地，可別多逗留了。」
「是的，嚴叔！」
唐韶芷朝劉媒婆一笑，隨即帶著丫環快步的走進府去。
看著唐韶芷纖柔的身影裊裊步進唐府，門外的劉媒婆可氣得幾乎七竅生煙。
那老頑固剛剛說什麼來著？人心險惡？他這話是衝著誰說的？難不成是暗指說她不懷好心？
劉媒婆憤恨不平的瞪著唐府大門，提親被拒的嘔氣，與如今被暗諷的憤怒，讓她當下忍不住叨念起來。
嚴碩啊，嚴碩！這城中素來家世、人品，個個皆是上上之選的親事你不要，我倒要拭目以待，看看你嚴密保護的唐家三千金，最後會有什麼更好的姻緣！
然而連劉媒婆自己也料想不到的是，這個負氣下脫口而出的言詞卻猶如詛咒般，詭然降臨在唐家三千金的身上。？？？一輛紫黑燙金的馬車，在肅冷的黑夜中自北方往南狂駛急奔，從前頭拉車的兩匹高大健壯的駿馬，以及燙金的車身與尊貴華麗的車蓬，可見車上所乘之人身份非比尋常。
夜闃靜深沉，隆冬的冷風自狂奔的馬車旁呼嘯而過，也揚起了烙著燙金「管」字的車簾。
黯淡的冷月隱沒在大片的烏雲後，唯有藉著從雲間灑落的微光，隱約可見簾內一個俊美、冷傲的男子側影。
男子約莫二十四、五年紀，有著俊美無儔的相貌，然而冷如磐石的臉龐上卻沒有一絲表情，冷酷、邪氣的氣息也讓他看來格外危險。
雖然奔行野地的顛簸讓車身晃動不止，然而他的雙眼卻定定的凝望著車外永無止盡的闃黑，始終一如石像般動也不動，唯有那雙如冷潭般深沉的目光洩露了焦急。
又是冬天！
今年依例又是每年一次的聚會，幾年來，這樣的聚會已成為他們三兄弟聯繫的唯一機會。
而唯一不同的是，今年他們三兄弟在苦心營謀之下，總算各自交出了輝煌的成果。
當年孤苦無依、窮困落魄的三兄弟，如今成了當今朝廷中不可忽視的重要人物，他們這三股不可忽視的影響力，隱約顯示出對當今朝政的支配與改變。
大哥管念禎如今是皇上極為寵信的右丞相，權力與影響力已是不言而喻，么弟念禧，則是皇上最為看重，苗疆派遣的大使，身負與大唐議和與停戰的重責大任。
而他經過數載的寒窗苦讀、重重考試，也終獲得皇上賞識，成為今上欽點的狀元郎。
狀元郎！他自小夢寐以求的一刻！
只是十年了，這漫長的十年歲月他究竟是怎麼熬過來的，他簡直不願再去回想。
那種背負著爹娘的血侮深仇、手足離散的痛苦，以及寄人籬下、忍氣吞聲的屈辱，是旁人所無法想像的。
他瞇起冷冽的黑眸，看著簾外無邊無際的黑暗，思緒竟不禁逐漸飛離，回到多年前當他還是那個天真的管念珩的時候「唐叔叔？你來了！」
乍見向來崇拜的才子叔叔突然來訪，一名容貌俊秀、儒雅的少年驚喜得無以復加。
唐叔叔是他爹相交多年的好友，亦是名聞天下的才子，自他懂事起，他就經常在府中出入，與他爹論古談今。
而他，也打從心底喜歡這個博學多聞、爽朗風趣的叔叔，每次他一來府中，總有說不盡的野史軼事，讓他聽得津津有味。
也因為他的關係，讓他不知不覺愛上了鑽研古今奇文巨作，並立志成為一名文人雅士。
「□兒！一年多不見，你又長大不少，儼然是個大人了哪！」
唐拍拍他的肩，儒雅俊美的臉孔一如往昔般親切和氣。
「唐叔叔好久沒來，□兒當然長大了。」
唐讚賞的目光細細審視著眼前這個向來投契的好友之子，發現短短兩年，他竟已長成一個令人眼睛一亮的翩翩美少年。
「對了，你娘呢？」閒聊一陣、之後，唐才想起今天此行的目的。
「娘在房裡。」管念珩心不在焉的隨口答道，一心只想要跟他多說幾句話。
「唐叔叔，你上回教我的詩詞我全背起來了，我還依照相同的平仄、韻腳做了一首詩，你看！」他自衣袖裡掏出保存許久的詩卷，急欲獻寶的說道。
「□兒很有天分，相信將來了定是個狀元郎。」
唐看著紙上文辭意境不俗的詩，讚許的露出了笑容。
「唐叔叔，你的意思是說，我將來會變成像你一樣嗎？」管念珩俊俏的臉龐上滿是崇慕。
對他來說，博文多學、才氣縱橫的唐叔叔，是他可望而不可及的，他怎麼也不敢想像，自己將來會有一天能變得像他一樣。
「那當然！□兒是我所見過天資最聰穎，也最有才氣的孩子，將來必非池中之物。」
唐凝望著他聰黠的眼眸，似乎早已洞悉他的未來。
池中之物？
才十四歲的管念珩雖然還不甚明白這句話真正的含義，但是從唐叔叔的眼神中，他看得出來，這是無比的肯定與讚賞。
「我有事要同你娘談，這本經史送給你，你自個兒先看去，若有不懂的，待會唐叔叔再來教你。」
直到此時，管念珩才發現唐叔叔顯得心事重重。
看著唐叔叔轉進西廂的頎長身影，他竟有種莫名的不安，彷彿即將有什麼重大的事情要發生。
果不其然，幾個時辰後，唐竟鐵青著臉，匆匆的離開管家，連聲招呼都沒打……當天晚上，當他興致勃勃的讀著經史之際，聽到爹娘激烈的爭吵聲從西廂遠遠傳來。
爹娘前所未有的激烈爭吵，讓他不覺愣住了。
「你說！那是怎麼一回事？」那是他向來溫文的爹，失控的怒吼。
「你所看到的不是真的，只是一不小心沒站穩，碰巧——」
「碰巧？他是個什麼樣的人，外面流傳得還不夠清楚？需要你空口編出這篇謊言來欺瞞我？」他爹憤怒的指責，截斷了他娘微弱的辯駁。
「哼，看來我是太高估他的品格，風流天下，竟連我管仲遠的妻也敢染指，而你竟然也如同外面那些庸脂俗粉一樣，被他那個偽君子給騙了——」
「不，事情不是你所看到的——」
爹娘激烈的爭吵仍持續著。
「他」是誰？又到底發生了什麼事？
為何向來感情極為和睦的爹娘，竟然不知何故爭吵了起來，而且一吵就吵了近乎一個時辰。
管念珩抱著唐叔叔送的經史，不知所措的杵立在房內，直到這場爭吵以他娘心碎的哭泣，以及他爹拂袖而去作為結束。
這天晚上，他娘悲切的哭泣始終未曾停過，從西廂房一路回盪而來的低泣聲，連他都感到心酸——「二弟！」
一個熟悉的低沉嗓音將他從昔日的回憶中拉回，一回神，他才發現不知何時竟已到達每年聚會之所——「冷情山莊」。
冷情山莊——如其名，是個倚絕谷峭壁的「冷情谷」邊而築的莊園，也是誓言復仇的管家三兄弟，每年的聚會之所。
這裡沒有美景、圓月，有的只是終年不息的冷風，以及三個男人日積月累，誓言復仇的決心。
「大哥！」
管念珩激動的連忙躍下馬車，以強而有力的一記擁抱來表達一年未見的喜悅。
「二弟，等你好久，你可終於來了！」
管念禎俊逸嚴冷的臉上，漾著一絲淡淡笑意。
「讓你們久等了！今晚皇上突然有要事招見，所以來遲了，么弟呢？」
「人早來了，在大廳候著呢！」
「我們進去吧！」管念珩迫不及待的隨同大哥步入莊內。？？？「他死了！」
管念珩甫步入莊內大廳還未坐定，大哥劈頭的一句話讓他頓時震懾住了。
「什麼？」
簡單一句話，再度顛覆管念珩好不容易平靜下來的心情。
唐死了！
這個結果對毫無心理準備的管念珩而言，是一個不小的震驚。
這十年來他處心積慮、奮發圖強，為的就是有朝一日能找到唐替他爹娘復仇，只是，他連想也沒想過，他竟然會死了。