第4頁 文 / 於媜
「這你可有所不知!一年多前女真族入侵中原，戰況危急之際，當時還只是名小小參事的爺非但力排眾議拒降，還向皇上獻了一計，而後才順利將女真族逐出中原，因而獲得皇上封賞為丞相。」
水靈不住的點著小腦袋瓜，終於弄清楚為何那個大冰塊，年紀輕輕就會有此肅冷不凡的威儀。
「水靈兒，你能來到這裡服侍爺，可是你上輩子修來的福氣，方才聽爺說你人機伶能幹，我看我就派你到廚房裡去好了。」
「廚房?」水靈愣愣的看著她一張一合的嘴，一時之間竟反應不過來。
「是啊!前些日子廚房裡的阿珠回鄉成親去了，裡頭正好缺一名丫頭，我看你就到那去好了!」溫大娘指揮若定的分派著。
「我……」別說是煮飯、做菜了，就連廚房長得甚麼模樣她也沒見過呀!
水靈慾言又止的看著她，猶豫著不知該不該道出實情。
「去去!等會兒爺還要宴請御史、尚書大人幾位重要的客人，你快到廚房幫忙去。」溫大娘不待她開口，就一把將她往廚房拉。
「就是這兒!現在裡頭正忙著，你可得放機靈點。」
跟一位圓胖的婦人低聲交代幾句，溫大娘丟下一句話，就這麼轉身走了。
站在門口好半天，水靈才終於不情願的舉起腳步踏進廚房。
一進熱氣沖天的廚房裡，只見成群的丫鬢全忙得不可開交，就連在一旁指揮大局的廚娘，也只是朝她丟來一句話，便又自顧忙去了。
「丫頭，燒飯去!」
燒……燒飯?
水靈怔怔的眨著無辜的大眼，半天無法移動。
「你還杵在這做甚麼?!還不快去燒飯去，等會兒趕著要用哪!」
正在怔愣間，廚娘拔尖的嗓音再度響起，隨即一鍋沉甸甸的白米就塞進她的手裡。
水靈茫然看著手上的白米半晌，清了清喉嚨試著再度開口。
「請……請問……這飯要怎麼燒?」
她的話，再度惹來忙得下可開交的廚娘一記白眼。
「蠢丫頭!用火燒啊，還能用甚麼燒?」
「喔!」
這下，水靈可終於有些懂了。
原來燒飯就是用火燒，這對她聰明伶俐的水靈來說有何難的?!
她端著陶鍋，來到烈火熊熊的灶前，二話不說就用火鉗夾出一根冒火的柴薪，往鍋裡白淨的生米燒去……
「你這蠢丫頭在做甚麼?」廚娘可怕的尖叫隨之在耳邊響起。
這突如其來的叱暍，驚嚇了正「燒飯」燒得十分專心的水靈，手裡的陶鍋也倏然自手裡滑落。
應聲而裂的陶鍋與飛進四散的白米，襯著柴薪落在柴堆上引起的熊熊大火，這驚險無比的畫面，全在廚娘一眨眼的時間同時上演。
「著火了!」
「快逃呀!」
驚慌失措的丫鬟們搶救起一盤盤的菜，紛紛奪門逃命去，只留下氣得渾身發抖、面容扭曲的廚娘，以及錯愕的水靈。
「我不過是吩咐你燒個飯，你看看你作了甚麼好事?!」廚娘忍無可忍的尖叫道。
「你不是說飯要用火燒嗎?」她不過是聽命行事罷了呀!水靈眨著一雙水汪汪的大眼，無辜的望著她。
廚娘錯愕的瞪著她，臉色由白轉青，再由青轉黑，最後終於忍無可忍的發出小大叫。
「你……你……給我滾出去!」
於是，初進宰相府的第一天，水靈十分狼狽的被轟出了廚房!
[這究竟是怎麼一回事?」
溫大娘蹙眉盯著眼前侷促不安的小丫鬟，以及大半個已被燒得面目全非的廚房，忍不住頗有微詞了。
「我…我取薪材燒飯時，『不小心』把廚房給……燒了……」說著，水靈的聲音越來越低，下巴也幾乎貼到胸口。
這新來的丫頭一來就把廚房給燒了?莫怪乎廚娘會如此生氣?
可雖然她闖下這件不小的禍事，但她畢竟是爺帶回來的丫頭，可不是隨便說不要，就能隨便趕得的。
「燒飯、煮菜你不會，打掃清潔你總會吧?!」
溫大娘蹙著眉，懷疑的看著她，疑惑像這樣的丫頭究竟是上哪兒找來的?!
「會，當然會!」為了證明自己絕非一無是處，水靈的頭點得可無比用力了。
「那好，你先去把大廳的几案先擦乾淨。」溫大娘遞給她一條抹布。
水靈二話不說馬上來到大廳，學著以往府中丫頭擦桌子的方式，依樣畫葫蘆的胡亂抹了一通。
不多時，當溫大娘來到大廳巡視時，看到她那笨拙的擦法雖然不甚滿意，但總算還過得去。
「你到後花園去剪幾朵牡丹來，等會兒貴客可就要到了。」溫大娘繼而吩咐道。
「牡丹?我這就去!」
水靈雙眼一亮，拿起剪子，興沖沖的就往外衝。
好不容易找著花園，水靈見到眼前一朵鮮紅水嫩的花，二話不說就拿起剪子「喀喳」一聲，就把花給剪下來。
花莖在剪子下清脆斷裂的聲音好聽極了，水靈簡直像上癮似的，拿著剪子一朵接一朵的享受著那清脆的聲音，直到她的手幾乎拿不動，一低頭，卻猛然發現手上的那一大把花似乎不是……牡丹!
水靈仔細看清手上的花，才發現她竟然錯將茶花當成牡丹了，難怪那花莖會如此強韌有彈性。
她怔怔盯著手上的一大把茶花，以及花園裡一片的光禿好半晌，而後才恍然回過神。
她狡檜的滾了下眼珠，乾脆來個一下作、二不休，草草挖了個洞，就將一大把鮮嫩欲滴的大紅茶花埋進上裡。
嘿嘿……如今是死無對證了!
她再度展露甜美的笑顏，一邊哼著小曲兒，一邊剪下僅存的幾朵艷紅牡丹。
抱著一把牡丹，水靈回到大廳，邀功似的來到溫大娘跟前。
「溫大娘，你瞧!這回我可沒出一點岔子呢!」她沾沾自喜的說道。
「嗯!你這丫頭還算機伶，回頭我會向爺報告去，好處自是少不了你的。」
溫大娘緊繃的臉好不容易終於轉怒為喜。
水靈無比得意的看著溫大娘寬慰的表情，尾巴早已翹得半天高，壓根忘了那一大把還被她埋在土裡的可憐茶花。
「感謝諸位光臨舍下，我相府後花園的茶花正逢盛開，讓我帶領各位前來觀賞。」
一個低沉醇厚的好聽嗓音，隨著紛沓的腳步聲逐步往後花園而來。
正午時分，甯顤宴請了朝中向來往來密切的陶御史、劉尚書幾位重要朝臣，在享用了一頓由廚房中僥倖搶救出來的豐盛酒菜之後，甯顤帶領著眾人就往後花園而來。
「這就是前些日子女真族進貢的茶花，適逢仲秋這些茶花已開得……」甯顛揚著一抹難得的微笑介紹道，一回頭，聲音卻嘎然而止。「……茶花呢?」
甯顤始終冷靜自持的俊臉上，滿佈著錯愕不信，而後由白轉青的臉孔逐漸緊繃，而後扭曲。
他冷利如劍的目光投向一旁的護衛流衡，流衡的臉上也同樣佈滿不亞於他的疑惑。
「甯大人，這是怎麼一回事?」
一行滿懷興致前來賞花的大臣，也被眼前光禿蕭索的景象給弄傻了。
眼前哪有甚麼異國名花，就連尋常的芍葯、牡丹也沒有半朵，只有一大片只剩葉子的不知名植物，在微風中蕭索的擺盪。
「諸位，真是抱歉!可能是天寒風大，盛開的茶花在一夜之間全凋謝了。」甯顤僵著笑，硬是擠出一個牽強的理由。
「甯大人，不打緊、不打緊!是我們沒有眼福，還望下回有機會能親眼目睹，哈哈……」
幾位朝臣個個你看我、我看你，萬分尷尬的笑著，然而每個人心裡都明白，在這秋高氣爽之際，茶花怎會在一夜之間掉得精光，連花梗都不剩?!
「後苑風大，我們進大廳裡去吧!」
甯顤強忍怒氣，遽然轉身往大廳裡走，深怕自己再看上眼前這光禿的景像一眼，就會失去控制。
一行大臣噤聲緊跟在甯顤身後，誰也不敢再多開口，就怕把氣氛擰得更僵。
眾人說著無關緊要的應酬話，在這種刻意維持出來的平和融洽之下，不覺時間已屆日落，甯顤終於送走了來客。
眼見最後一個身影消失在深紅色的大門邊，甯顤的臉倏然沉了下來。
「後花園的茶花，全到哪兒去了?」
他寒著臉一轉身，盯著被流衡喚來的大總管，毫無情緒起伏的聲音卻叫人打心底發顫。
「茶花?」任總管愣了下，隨即頓悟爺何以一整個下午都繃著臉孔。「爺，小的馬上去查!」
任總管急忙躬了個身，隨即往後苑跑去，在一陣人仰馬翻的查問之下，水靈很有骨氣的一口承認，花園裡的花全是被她給剪光的。
「哎呀，我的姑奶奶!你是存心來給我找碴，還是故意跟我過不去?我叫你去剪幾朵牡丹，你竟然連爺最鍾愛的茶花也敢剪?這下我怕是有十條命也不夠你這樣玩哪!」
一聽水靈兒又闖下了大禍，溫大娘可再也忍下住破口大罵起來。
「溫大娘，我是一時沒看清楚，不是故意的嘛!」水靈無辜的眨著大眼，繼而又急忙說道：「你放心!這事兒我會跟大冰塊解釋清楚的……」