第18頁 文 / 元玥
左懷蓉的牙根不自覺地咬緊。
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半個月過後，成時，左夫人的房間點起盞燈。
「叩！叩！」左懷蓉端好湯藥，婢女小碧輕扣門扉。
「進來吧。」左夫人放下手上的針線。
「娘。」左懷蓉蓮步款移。「不早了，喝好藥，您就安歇吧。」
左夫人拉著她的手，逸出歎息。「還是蓉兒貼心。」
左濟群從門外走進。「蓉兒，又端藥給你娘了。」
左懷蓉抿笑。「這是蓉兒分內之事。」
「好了。」左濟群揮手。「別只顧你娘的身體，你自己也該早點休息。」
「是。」左懷蓉頷首。「爹爹也請安歇。」她斂身施禮，款款離開，離去時還不忘輕輕地把門給掩上。
左夫人將視線從門邊收回。「蓉兒實在是個好女兒，晨昏定省，親侍湯藥，她每件都做的很好。」
「是啊。」左濟群應道，伸個懶腰，往床邊走去。「夫人，我明天要和萱兒去騎馬，現在得睡了，你自己別忙得太晚。」
左夫人移身到他旁邊。「萱兒回來之後，你的精神倒是比以前好了。」
左濟群一笑。「這孩子野得很，是把我累死了。」
左夫人悠悠地說：「累得到你，卻累不到我。」
左濟群環住她的肩。「夫人，怎麼了？」
左夫人歎氣。「我想教萱兒刺繡、書畫、彈琴，她卻一樣也不學。整天跟你一起練武、騎馬。」她幽怨地照望著左濟群。「竟然還跟你喝酒。」
左濟群朗笑。「每個孩子的性情不同，你又何必掛懷？」
「濟群。」左夫人眸裡溢含淚光。「沒能為左家生下兒子，是我的錯。我曉得你是拿萱兒當兒子看，可是她以後畢竟是要做人家的媳婦；如果我沒有教好她，讓她日後不能找到好的歸宿，那我怎麼對得起左家的列祖列宗。」
「好，好。」左濟群拍拍她。「你別想這麼多，兒孫自有兒孫福，也不是每樣我們都管得到。」
「可是我們總是要替她們先打算安排啊。」左夫人握住夫君的手。「濟群，我們在城郊不是有座別院嗎？我想利用這幾日，在那裡辦個春宴，邀請官宦高門子女聚聚。名義上是賞花、品茗、打鞦韆，實際上是替她們兩姊妹相看看有沒有好的夫家。」
左濟群皺眉。「這麼快就要她們嫁了？」
左夫人漾開抹笑。「我沒要她們現在嫁，只是利用這時候打聽著看，好為往後鋪路。如果她們倆現在就嫁了，我還捨不得呢！」
「好吧。」左濟群把她抱在裡。「由夫人發落就是了。」
這些年，他長年在外征戰，對家裡總有照顧不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人處理。這些年，她做得很好，也很讓他放心。關於兩個女兒的終身大事，他相信左夫人必然會打點妥當的。
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別院，春日宴。
為了這場盛會，左夫人特別精心裝扮。「好看嗎？」她望著鏡子，開口問身邊的左濟群。
左濟群雙手搭在她的肩上，凝視鏡中麗容。「夫人，你還是一如當年。」
左夫人臉上泛起紅暈。「我都快四十的人了，你還這樣取笑我。」她基轉笑顏。「倒是我們蓉兒，她現在可是『京城第一美人』。」
她起身，款步到窗邊，向下照望。「濟群，你看這些人，都是為我們蓉兒來的。」有女如此，她深覺驕傲。
左濟群步過去。「這裡頭可有你中意的？」
「唉。」左夫人掩住窗戶。「其實，我之前最屬意唐家。他們家兩位公子，唐從之、唐謙之，一個武藝超群，一個文采斐然，僅是人品非凡。唐從之曾是御前護衛，唐謙之現任殿閣學士，論門第、才學都是不可多得，只可惜，唐從之自從去年被人傷了雙眼，兩目瞎盲，就不再意氣風發了。」
左濟群歎。「是可惜啊。」唐從之是為了保護參王，因而受到盜賊重創。這件事情轟動了京城，當時他也為這年輕人扼腕歎息。
「不過——」左夫人接口。「說不定這唐謙之，與蓉兒會很相配。」
左濟群揚唇。「夫人，依你看，有誰與萱兒相配？」
「唉，就看誰不嫌棄了。」左夫人一聲長歎，翻開手心。：「你瞧，我手心都出汗了。」
「怎麼了？」左濟群為她拭淨。
左夫人眉頭不開。『戲沒想到今天來的人會這樣多，你也知道萱兒見不慣大場面，我怕到時候她要鬧出笑話。」
想起頭一回見到左懷萱的樣子，左濟群一時無言。
左夫人又道：「萱兒是我們自己的女兒，我們做爹娘的，怎麼也覺得她天真討喜，可就怕旁人看她是粗魯失利；再說萱兒就喜歡騎射打鬥，要是旁人繞著她問些詩詞歌賦，琴棋書畫，那叫她情何以堪？」到時候，他們的顏面一樣掛不住。
左濟群沉默了半晌，才說：「萱兒都已經來了，我們總不能叫她回去。這一次，就讓她試看看。」
「我也是這麼想。」左夫人眉心糾結。「可我怕這次過後，她要是鬧了笑話，就沒下回。唉，都怪我，沒把情形估量好，現在才要在這煩惱。」
「別想這麼多了。」左濟群安慰她。「少棠會在她身邊看顧，要是萱兒有什麼不得宜的地方，少棠會替她圓場面的。」
「嗯。」左夫人點頭。
「叩！叩！」總管突然敲門進入，神色又喜又慌。「將軍、夫人。」
「怎麼了？」左濟群問了一聲。
「十六王爺來了。」總管擦著汗，他可是急著來報訊。
左濟群和左夫人奇道：「怎麼會來？！」
「我也不清楚，不過聽說是對蓉小姐有意思，特地來看的。」
「啊。」左夫人呼一聲，彎腰喊疼。
「夫人。」左濟群趕緊攙住她。
「濟群，我的胃又犯疼了。」左夫人額上滲汗。
十六王爺身份尊貴，人品出眾，她當然是希望他來了，可是萱兒要是在這時候出醜的話，那顏面就是丟到皇室天家去了。
想到這，她的胃，痛啊！
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「不要緊張，不要緊張，調氣息，調氣息。」左懷萱在房間走來走去，嘴上不斷喃念。
門外突然傳出雜沓的腳步聲和興奮的碎語，左懷萱側耳伏在門口聽著。
「聽說十六王爺來了耶！」
「是來看蓉小姐的呢！」
「那也是應該的啊，放眼京城，只有咱們蓉小姐琴棋書畫樣樣精通。蓉小姐這樣的美貌、這樣的巧手，才稱得上是『京城第一美人』。」
「真話說，蓉小姐不見得是最美的，可是那才情品德，有哪家閨女比得上？莫怪連十六王爺都動心了。」
「……」她們越走越遠，聲音越說越小。左懷萱為了聽清楚，只好更貼著門口。「啊？！」門霍地打開，她險些失去重心。
「小心。」開門的是左少棠，他一臉的笑。「怎麼躲躲藏藏地偷聽旁人說話？」
「俺也是想開門問話啊。」左懷萱站了起來。「可是俺又不知道俺這樣穿好不好看，不敢隨便出去嘛！」反正，每回穿裙子，她都覺得怪。
左少棠拍著她的頭。「你這樣穿很好看。」
他的聲音好柔，比起東風更加令人醺然欲醉。
左懷萱頰上釀了抹紅。「不是騙俺的？」
左少棠壞心地笑。「不是騙你，是騙我自己的。」
「可惡。」左懷萱繃緊拳頭，翻眼白他。
看她又有精神了，左少棠笑意加深。
左懷萱瞪著他，瞪著、瞪著，卻也莫名噗啼笑出。「左少棠。」她喚他一聲。「俺要是不小心，講出『操他奶奶的』還有『放屁』，怎麼辦？」她怕會丟了爹娘的臉。
「別怕，我替你想好了。」他把她帶到梳妝台前。「其實這種宴會呢，你只要點頭微笑，嗯嗯啊啊地應承，基本上就不會出大錯。」
他幫她把頭髮梳攏整齊，嘴上吩咐著：「說話之前，先呼吸一下，話就不會脫口冒出。你若想說『放屁』，就一律改成『好棒』，那就絕對錯不了。」
左懷萱追問：「那『操他奶奶』的呢？」
左少棠不疾不徐地道：『你就改成府上一切安好否？」
左懷萱驀地綻開笑靨，應了一句：「好棒。」
左少棠會意過來，不住放聲朗笑。
左懷萱得意地抬起下巴。「俺就說，俺越來越聰明了嘛！」
「好，你最聰明。」左少棠為她插上簪子。「今天，你既聰明又美麗可好？」
左懷萱轉頭，擔起左少棠臉頰。「胡說，俺每天都既聰明又美麗。」
「咳！咳！」總管突然出現，咳了兩聲，喚回兩人的注意力。
左懷萱收了手，斂起玩笑的心。「有事嗎？」
總管必恭必敬地說道：「夫人要我來告訴小姐，今天天冷，她怕小姐出去會招寒，就讓小姐在屋裡休息。」萱小姐人是不錯，可是動作太輕率了，他相信夫人這樣的安排是對的。