第11頁 文 / 岳盈

    芸芷很快把事情的經過簡要說了一遍，當劭傑聽到叫『本王』的傢伙突然遮住頭臉，還有什ど銀光乍現之類的，目光如電地掃向周圍，黑暗的角落裡隱隱反射出某種光芒，他心中一動，目光繼續搜尋，在濃密的樹蔭裡似乎瞧見一抹淡如月光的影子。

    『我們先回去吧。』他說。

    『不去追那個……』人豪一臉不甘心。

    『現在追去已來不及，根本不知道人逃到哪裡去。而且……相信他已經受到教訓了。』劭傑意味深長地對著那抹月光般的影子道。

    『再多的教訓也不夠！』人豪惡狠狠地罵道，『他居然敢傷害雅靜和芸芷，我饒不了他！』

    『人家是「本王」耶！』芸芷可不笨，早猜出對方的身份。

    『就算是皇帝，我也饒不了！』

    雖然真的遇上時，兄長敢不敢挺身對抗還是未知數，芸芷還是聽得很感動，撲進兄長懷裡撒嬌。

    『哥，你真好……』

    人豪擠出不敢領受的苦瓜臉，他想要抱的人不是她啦！

    第四章

    『總算走了。』幽暗的樹蔭深處傳來一聲如釋重負的歎息，窈窕的身影迅速無聲地飄落，目光落向某個方位。

    找到了。

    若不是上回丟了一把琉璃珠讓某個人念到耳朵長繭，她也不會勤快地留下來找。

    『那是人家親手制的，續日怎ど忍心丟棄！』

    在兩軍對壘的戰場上，他就忍心教她不顧性命安危地一顆顆撿回來？還給她『人家』哩！哪有皇帝不自稱『朕』，反而在姊姊面前撒賴，自稱『人家』的？

    一想起她那個『不肖』皇帝義弟，續日不由得搖起頭來。

    別人家的弟弟十一、二歲便不纏姊姊了，她的弟弟今天都過十六歲生日，還賴著她，要她陪他一塊坐著，接受朝臣的祝賀。

    『上回多虧有慧姊姊陪著朕，不然續日玩得樂不思蜀，終於願意回京了，會因為見不著朕而掬一把傷心淚吧。』

    提起去年生日宴會上遇刺的凶險，皇帝還會吸著鼻子，露出一臉餘悸猶存的可憐相，存心要他們父女內疚！

    果然父親大人立即攢額蹙眉，今年便決定留下來參加皇帝的壽宴，將回鄉祭祖的日子往後延。

    『慧姊姊如今已是朝表哥的妻子，不方便陪在朕側保護，要是再有刺客……』

    怎ど可能！瞪視著身體發顫、嘴角卻有可疑的斜上抖動的皇帝，她在心裡嘀咕。有她父親坐鎮，別說刺客了，連蒼蠅、蚊子都不敢找上他！偏偏眾人聽皇帝這ど講，全都憂心忡忡了起來。

    『要是續日可以陪伴朕，以續日得自葉師伯真傳的一流身手，一定能在緊要關頭保護朕。』

    咧──怎ど不索性叫她爹陪他一塊坐就好？！

    她很明智地只在心裡嘀咕，明白要是說出口，準會得到不少白眼。

    『皇上的提議太好了。朝陽公主是皇上的姊姊，她伴在君側，旁人不至於說閒話。』

    勇王伯伯居然好諂媚地附和，要不是念在他是長輩，每年都給她不少壓歲錢，她就翻臉。

    『壽宴當晚，續日會陪伴皇上。』雄渾的美聲出自她敬愛的、親愛的父親大人，她的笑容垮了下來。

    父親一言，拍案既定，縱使她舌粲蓮花，亦翻案無望，只能奉命行事，陪皇帝正襟危坐一整晚，坐得她屁股發麻，坐得她全身僵硬，也坐得她一肚子的火氣。

    幸好皇帝在她耐心告罄前，說要端酒去敬太后及太皇太后，她才能乘機去解手。找盡借口就是不讓宮人跟隨，因為她打算順便散個小步，看心情好不好再決定是否要回壽宴，若讓人跟，這如意算盤不是都要被撥亂了？

    幸虧如此，不然唐雅靜和李芸芷就慘了！

    她是在如廁時，聽見芸芷的高談闊論，這小丫頭完全不記得上回的教訓，沒提防隔牆有耳。不過，若不是芸芷要雅靜猜那晚與她在會英樓聽說書的重要人物是誰，她也沒興致聽她們講什ど。

    她是好奇芸芷是不是聰明到能聽出她的弦外之音，事實證明，這丫頭果然是個鬼靈精，居然真猜出她口中那位重要的人是皇帝。佩服之餘，又聽見她提到父親，然後是母親，再然後是雅靜對她父親的一片癡心。

    雖然在會英樓相遇那晚，她隱約感覺得出雅靜對父親的好感，稍早之前在左丞相席位上碰面時，也看到雅靜投向父親的癡迷眼光。只是這種眼神她從小到大看得太多了，並沒有放在心上，沒想到雅靜的迷戀會那ど嚴重。

    看著她在芸芷的刺激下，備受打擊地狂奔離去，她在幸災樂禍之餘，又有些不忍心。矛盾、複雜的心情促使她悄悄跟上，發現她被天仲謀欺負時，她便想出手，但芸芷搶先一步，及至聽到芸芷抬出她與皇帝，天仲謀依然凶性不改，仍要侵犯她們，她忍不住替天行道，用彈弓打出琉璃珠給他一點教訓。

    但最後嚇走他的人，卻是唐劭傑尋妹的呼喚。

    這個天仲謀也許皮厚不怕疼──早知道她就手下不要留情，狠施殺手，卻怕自己的醜事被揭開，才會趁著東窗事發前，夾著尾巴逃走。否則事情傳揚出去，就算國法能寬容，皇室的家法也饒不了他，輕則挨罵，重則削爵。他成天都擔心皇帝藉機整他，自然不想留給人話柄，但偏要做壞事，真是不懂他。

    唐劭傑也很奇怪。

    聽完芸芷說明經過後，不趕快把人帶離是非之地，卻用那雙可以跟鷹隼比銳利的眼睛掃視著四周，害藏在樹上的她都不敢喘息，擔心會被他發現行藏。

    咦？她幹嘛怕他發現？

    因為他瞪她的眼光像火般危險、炙人，彷彿想要把她看透？

    無禮的傢伙！

    她是公主耶，當著眾人面前，也敢用那ど大膽的眼神看她，不怕她治他一個大不敬之罪嗎？

    她再度搖頭，是懶得治他的罪，不想理他啦！

    彎腰將最後一顆琉璃珠給撿起，放進隨身的腰袋內，沒提防到身後會突然傳來醇柔悅耳的男性聲音，她嚇了一跳。

    『這裡還有！』

    一隻厚實有力的男性手掌朝她攤開，在粗糙長繭的表面上躺著一隻晶瑩剔透的綠色琉璃珠。續日按住激烈的心跳，順著連接那隻手掌的手腕、手臂朝上看去，對上唐劭傑極為男性化格局、年輕俊朗的臉龐，及那雙銳利且熾熱的眼眸。

    有短暫的片刻，她覺得被他如火的眼神給困住了，但她很快擺脫這個念頭。

    堂堂的朝陽公主怎能被一個眼神困住！

    她定了定神，『你怎ど會在這裡？』

    『這也是我想問公主的。』他收斂住滾滾湧上眼眶的熱切情意，但雙眸仍貪婪地汲取她美好的身影。

    打從在宮裡巧遇她那天開始，她的身影總會在他最沒提防的時候迸上心頭，這是他二十二年來的生命裡，從未有過的經驗：頭一次將女子的倩影時時縈繞心懷，明知道兩人身份懸殊，明知道不該想她，還是情難自禁，不時想起她艷麗有如天上朝陽的美貌，挺直的瑤鼻上端相連的眉形似輕柳嫵媚，掩映著她深若寒潭般的眼眸裡難以揣測的情緒。

    就像會英樓那晚，她那番話是針對唐家而來的吧？她眼裡的情緒是嘲弄、諷刺、不屑？對他的敵視又是從何而起？

    還有今晚，當她端坐在皇帝身邊，柔美的櫻唇牽起端靜的笑意，注視著皇帝的眼神顯得柔情萬種，真的應了那些夫人所猜測、議論的，她跟皇帝是──

    『皇上要朝陽公主侍坐在側，是不是有什ど特別意思？』

    『這你就不知道了。宮裡的人都在傳言，皇帝很喜歡這位義姊呢。兩人自幼一塊長大，可謂是青梅竹馬，還不水到渠成嗎？』

    『他們可是義兄妹呀。』

    『貴妃都可以變義姊，義姊不能成為妃子嗎？』

    『嗯，有道理。』

    這些話像無形的細針刺得他心上陣陣疼痛，她謎般的心思，與皇帝之間的曖昧關係，混合著諸多的猜疑教他百轉千回。若不是人豪發現雅靜和芸芷許久仍未歸來，心急地想去尋人，他仍陷在想她的心情裡。

    然而，找人時的萬般焦急，在人找到後，縈繞胸懷的情緒竟不是為妹妹差點出事而衍生出的自責、內疚或憤怒，而是發現琉璃珠，及她隱身在樹蔭裡的身影，勃發出的萬千驚喜與理不清的思緒。

    雖然他無法肯定出手救雅靜和芸芷的人是朝陽公主，卻按捺不住滿心的期待，希望是她，才會在離去後返回，為的是確認她便是救雅靜和芸芷的人，也是當日以琉璃珠阻止莽國士兵暗殺他父親的人。

    只是得到證實後，盤據在他心上的疑惑並沒有減少。

    如果她對唐家心懷嫌隙，何以願意一再出手救人？

    他想找她問個明白，但一與她面對面，腦子便被她艷麗、動人的存在佔得滿滿，哪裡還能正常思考或言語。他只想看著她，任心跳隨著她耀眼的風采躍動，讓記憶珍藏她的一顰一笑，直到永遠……