第23頁 文 / 岳盈
「放心。」古振塘掌心燙熟地反握緊她，汩汩情意湧流其間，帶給想柔源源不絕的暖意。
眼睛望著他泰然自若的表情，耳朵聽見他簡單卻充滿自信的權威保證，她完全放下心來。想柔相信他會平安歸來，因為這是他對她的承諾。
古振塘和她心意相通地相視一笑，轉向二師叔溫靖宏道：「小侄不在期間，有勞二師叔打點。雖說金銀雙鞭是武林耆宿，不至於會做出卑鄙之事，但就怕手下徒眾會有不軌之舉。」
「掌門放心。」溫靖宏同樣期盼古振塘能平安歸來。他是長白一派百年以來，最為出類拔萃的高手。如果這次能打敗金銀雙鞭，長白一派自風揚死後的低迷士氣，將可重新振作起來，並可保持關外第一門派的地位。
瑣事交代妥當後，古振塘和海潮在眾人送別下登上往天池的山路。此時旭日才從東方遙遠的山頭逐漸浮起，耀眼的光芒有如振塘的雄心，帶著必勝的自信迎接有生以來最為驚險的挑戰之旅。
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白頭山自遠古時期就有大規模的火山噴發，從火山口流出的岩漿覆蓋了白頭山附近的區域。大自然的風霜雨雪和地底之火，共同塑造出白頭山聳人云霄的峰巒，及猶如鑲在山巔上的一塊美玉——天池。
天池水平如鏡，周圍形勢險峻，一年中有大半時間結冰。此時雖是春、夏交替時節，迎面吹來的刺骨寒風仍會令普通人打起哆嗦，幸好古振塘和海潮內功深厚，不受影響。
兩人施展輕功攀越陡峭山徑抵達天池時，金銀雙鞭尚未到。盤坐休息片刻，才聽見兩聲長嘯，一高一矮兩道身影迅如閃電，頃刻即至，臉不紅、氣不喘，端的是內息深厚、武藝驚人。
呼顏兄弟看到海潮毫無意外之色，呼顏難輕視地略過長白派的繼任掌門古振塘，朝她咭咭怪笑，眼神不懷好意。
「海老七，我就猜到你會來。咱們正好把舊帳了結。」
呼顏難對海潮是仇人見面分外眼紅。他老早就看這個娘娘腔不順眼，完全無法明白他那位風流倜儻、長相英俊的兄長，何以對這傢伙一再讓手、念念不忘。若說是兄長有那個怪僻，怎麼對其他男人沒這種特別興趣?這件事他想了十八年有餘，還是搞不清楚。
「呼顏難，你想算十八年前敗在我手下之仇?」海潮不慍不火地問，端麗的嘴唇揚起一抹譏誚。
「誰敗在你手下了?」他被氣得哇啦哇啦大叫。「如果不是你使妖法，害我的鞭不小心使到我大哥身上，還不曉得鹿死誰手呢!」
原來當年呼顏克見海潮躲不過銀鞭致命的一擊，心急之下居然閃到兩人間阻擋，呼顏難雖然及時收回鞭，還是誤傷了兄長。這一失誤，給了海潮與風揚可趁之機，呼顏兄弟頓時被打得落花流水，雙雙掛綵。
呼顏難一直對此事耿耿於懷，百思莫解。
總不成是他兄長有意替海潮挨他一鞭吧?
沒道理!哪有人會為敵人挨鞭的?他大哥是呼顏家最聰明的人，更不可能做這種蠢事了。
饒是看不破海潮女兒身的呼顏難再聰明，絞盡腦汁也想不出個所以然，只能歸納為海潮會使妖法。依他看，海潮的確十分邪門，一張漂亮臉蛋具有勾魂攝魄的魅力，連他看了都有點心癢難搔，難怪他大哥會中他妖法。
「你要說妖法也行，反正你敗了。」海潮輕聲咕噥，強迫自己將眼光停留在氣得臉色青白的呼顏難身上。
她可以感覺到呼顏克莫測高深的眼光專注且熱烈地凝視她。那兩道銳利得彷彿能洞穿對手每個思維的眼光，深沉得令人不寒而慄。
海潮知道自己絕不能被他看穿虛實，成敗的關鍵就在於此。
「這次我絕不會給你機會再使妖法了，海潮。」呼顏難咬牙切齒地警告。
「既然是妖法，不管你如何提防，還是躲不掉。」她似笑非笑地回答。
「你別想!」
見呼顏難氣得像個被人捉弄又不甘心的娃兒般，海潮忍俊不住地噗哧一笑，絕艷的笑容令呼顏兄弟呼吸一緊。
這傢伙在使妖法了，呼顏難瞄到兄長的眼睛像是要燒起來似的，神情戒備起來。
「你這傢伙!」他憤恨不平地怒視她。
「你怕我嗎，呼顏難?」海潮細聲細氣地逗弄他，女性的嫵媚嬌嬈得緊扣住呼顏兄弟的心弦。
呼顏難頓時困難地吞嚥了一下口水，嫌惡地撇撇嘴。「我怕你什麼?」
「你怕我使妖法。」她笑。「別想否認。有膽子單獨與我一搏，好證明你根本不怕。」
「我跟你單打獨鬥?」呼顏難顯得興致勃勃。
「你敢嗎?」海潮神情挑釁。
「等著瞧吧。」呼顏難陰沉地笑了起來。
一旁的古振塘不動聲色地聆聽兩人對話，心裏有些疑惑。海潮之前的計畫是由他對付呼顏難，怎麼現在變成她要自己對付呼顏難了?她打什麼主意?
呼顏克則不豫地蹙起眉。海潮從一開始就打定主意忽略他，現在還挑釁呼顏難與她單挑。他目光熾熱地梭巡過她身穿白色衣袍的單薄身子。砭骨的冷風沿著峰與峰之間的峽谷從四面八方竄流而來，吹得海潮身上那件由真絲織成的素袍邋邋作響，彷彿要將她柔弱的身軀給刮上天似的。
他強忍住上前抱住她的衝動，卻無法阻止眼裏的關懷湧向她。海潮的內傷應該痊癒了，然而臉色依然顯得蒼白。強裝出來的堅強裏，有抹令人心疼的脆弱，明亮的眼眸微腫，那是睡眠不足，還是哭泣的結果?
想到後者的原因，呼顏克臉色陰沉下來。
風揚已死，她即使淚流乾了，也喚不回他。這個小傻瓜，幹嘛還徒勞無功地替他流眼淚!這點令他恨不得把風揚從地底揪出來，將他挫骨揚灰才能消心頭的怨恨。如果他不死就好了，這樣他便能在海潮面前好好羞辱他，再將他打成肉醬，讓海潮明白真正的強者是誰。
這些念頭在腦中電光石火地閃過，呼顏克重新回到海潮故意激使呼顏難獨鬥的原因。他當然曉得海潮顧忌他們兄弟聯手的威力，有意將他們分開。可是把實力較弱的呼顏難由她自己對付，讓古振塘去對付武功較高的他，跟海潮事事往自己身上攬的個性頗不相符。
除此之外，他最擔心的是，海潮和呼顏難的武功在伯仲之間。實力相近的對手，戰鬥的經過也就越加慘烈，一不留神，傷亡便在眨眼之間。而以呼顏難的暴躁，出手毫不留情，海潮想全身而退完全不可能。
而他當然捨不得海潮受到一丁點傷害。
之所以有兩次的天池決戰，便是想藉著這次挫敗長白派，讓海潮心甘情願隨他回興安居住下來。他不期望她立即軟化，但只要她答應留在興安，讓他每日見到她，一償相思宿願即可。
他要的是活生生的海潮，不是死的海潮。還是由他親手擒她會比較妥當。
「這麼說，你是同意了?」海潮悅耳的嗓音再度揚起。「我們另找地方廝殺，把這裏留給令兄和敝派掌門如何?」
「海老七，你迫不及待想投胎，你呼顏爺爺樂意奉陪!」呼顏難不甘示弱。
「好，你我就到那邊去。」她指向北峰。
「說走就走!」
「阿難!」正當呼顏難摩拳擦掌要跟海潮走的時候，呼顏克突然叫住他，深沉的眼光有抹不得不讓人順從的威嚴。「你不要上當。」
「大哥，難道你認為我打不過姓海的?」呼顏難不服氣地道。
呼顏克深知弟弟的脾氣，要是說他打不過海潮，他一定不認輸的非力拚到底不可，故而語氣和緩地道：「海潮這人鬼靈精得很。你與她在伯仲之間，一時間想要取勝並不容易。萬一她使出詭計，讓你有個閃失，愚兄如何面對弟妹?你不是一心想雪當年之恥嗎?古振塘是長白派的掌門，才是你雪恥的對象。」
話雖這麼說，但呼顏難總覺得哪裏不對勁。「可是大哥，海潮那傢伙會妖法呢。」
「阿難，你別胡說八道。」
「我沒胡說呀，上回你不就著了道……」
「阿難，你認為我不如你?」呼顏克眼一瞇，神情不怒而威。
「我沒這意思。」他趕緊否認。「大哥要是堅持，小弟沒話說。等我解決了古振塘就來幫大哥。」
「隨你。」呼顏克不置可否。
始終被人忽略的古振塘，難掩心中怒火。
呼顏兄弟未免太小看他了。
他們將為輕敵付出代價!
同時心裏對海潮迂迴曲折的達成與呼顏克對戰的結果感到佩服。如果她一開始就提出要和呼顏克捉對廝打，說不定會引起呼顏兄弟的懷疑，不肯就範呢。於是她繞了個圈，激呼顏難獨鬥，反而讓呼顏兄弟中計。
他悶哼一聲，率先施展輕功朝北峰奔去，呼顏難立即跟上，兩道身影很快消失在海潮與呼顏克眼前。蒼茫的天地剩下兩人，屬於呼顏克的騖猛眼光，讓海潮再難逃避。