第2頁 文 / 章庭
「怎麼會償還不起?」尹老爺子又提高了嗓門，「那就拿寶庫裡的東西去變賣啊!寶庫裡的東西多得很，就拿……」他頓了一下，「就拿那個百凰朝鳳的花瓶去吧!」
「回老爺的話……那花瓶……沒了。」阿福老實說。
「咦?怎麼會沒了?」尹老爺子不敢置信的問。
「因為芙蓉夫人拿去給鶯小姐當嫁妝了。」
「嫁……好啦好啦!那就拿那副翠玉古鐲吧!」尹老爺子無心計較的說。
「回老爺的話……那古鐲……也沒了。」阿福囁嚅的再說。
「怎麼又會沒有了?」原本已緩和下來的脾氣又開始往上升，看來一杯香茗還是平定不了尹老爺子的火氣。
「因為秋菊夫人拿去和張家夫人打賭——輸了。」
「這……不然把那十二宮女圖拿去變賣吧!」尹老爺子已經氣得不知該如何是好，整個人似乎又虛脫了。
「回老爺的話……」
「別回我的話了!」尹老爺子吼道：「說!是誰又把畫給賣了，對吧?」
他的眼光惡狠狠的瞪向妻妾，把她們嚇得雙雙抱成一團。
「回老爺的話……」阿福慢條斯理的說：「是您自己一時高興，將畫送給花樓中的小芳姑娘了。」
「……」我咧!尹老爺子被堵得久久說不出話來。
天地之城，旭閣
「烈爺。」一名僮僕恭敬地捧著一封信函，在得到主人頷首示意後，放在燭光燦明的桌案上。
「下去吧!」
烈爺——也就是「烈日之主」大手一揮，僮僕立刻猶如得到特赦般，落荒而逃。
烈日冷眼看著僮僕倉皇的身影，開始動手拆信。
信中只有簡單的兩字——事成。
瞬間，他的唇邊多了一抹猙獰又滿足的笑意。
尹家小山流水的庭園邊緣，有一問非常不起眼的破舊小屋。
小屋外，一名年輕的少女正努力的工作，口中還發出嬌喘。
那是一名相當年輕的少女，她一身樸素的粗布衣裳，正很不淑女的撩高裙擺，裸露出兩條纖細的腿在踩蜜餞。
地上淨是一些準備醃製的青果兒——有李、梅、杏、山楂果等等，一雙赤足上面全都是甜甜黏黏的痕跡。
「小麻雀。」一名年輕漢子挑著兩擔蔬菜走過來，他有一張黝黑憨實的面容。
「李大哥。』尹之雀暫停了腳下的動作，巴掌大的小臉蛋上淨是汗珠與笑意，她相當熟悉地與來人打招呼。
李大明是這附近的菜農，常常替尹府的廚灶送菜。
「你今兒個來得比較晚喔!你知道嗎?剛剛我才在和自個兒叨念著，說這李大哥是不是在路上被什麼事給耽擱了呢?也許，是因為今個兒的生意好得下得了，所以晚了；但也許是你肚子餓了，先跑去吃碗麵，所以晚了；或者也許是市集比較晚結束，你忙不過來；再也許是——」
「是嘛!今天市集較晚結束。」李大明已經很習慣尹之雀這種自顧自「碎碎念」的說話方式，他完全沒理會她在說些什麼，只是從菜擔中挑出幾根紅蘿蔔與兩把蔬菜。「這些給你，小麻雀。」
「啊!謝謝、謝謝。啊!不可以，要算錢的。」尹之雀輕叫一聲，連忙將小手放到繫在腰問的小錢包，
「不必了。」
「不行啦!你知道這紅蘿蔔一斤可以秤五個銅板，而光眼前這些就不只兩斤了；還有這些空心菜，近來不是正貴著嗎?我記得上回曾大娘告訴過我，空心菜一把是……」
「不必不必，」李大明趕快切斷她說話的興頭，猛搖頭道：「小麻雀，其實，這些菜是我在市集賣剩的，送你正好……正好那個……」
「讓我想想看……借花獻佛嗎?」尹之雀替他接上話。
「對對對!不愧是念過書的。」李大明笑得憨直，直言誇獎她。
尹之雀被誇得有些兒尷尬，挺難得地安靜了一會兒。
她可是從來沒念過什麼書，只不過正好有人教過她習了幾個字罷了，那些「之乎者也」的鬼東東，可是會令她頭痛的耶!
「我家那口子說過，如果你真要付錢，不如下回帶些蜜餞給她就行啦!」李大明提議道。
「這樣下好啦!李大哥，你可知道有一句話叫……叫什麼恩什麼無以報的，所以，我還是覺得……」尹之雀很堅持禮尚往來這個道理。
「欽欽款!你若不收下我那口子的好意，回去她可是會扭疼我的耳朵喔!」李大明還特地自動把左耳拉給她瞧。
尹之雀見了噗哧一笑，「那我就不客氣了。」這才肯真正接受那些代表熱心與友意的蔬菜。
「呵呵呵……」李大明又傻笑了幾聲，這才挑菜往廚灶的方向走去。
尹之雀抱著那些蔬菜，走進小屋內。
屋內傢俱簡單，窗明几淨。
在尹府之中，只有這問小屋是個沒人注意的角落，連帶使得住在這裡的人也被眾人遺忘。
可事實上，尹之雀寧願被人遺忘，這沒什麼不好啊!她生活得挺自由自在嘛!
「雀兒。』一名年紀相仿的少女站在門口喚她。
少女的嬌容清冷，氣質典雅。
「蝶兒!」尹之雀眼前一亮，歡歡喜喜的向前迎接她的同父異母的妹妹。
尹之雀挽起她，親熱地開口道：「你是來找我玩的嗎?中午要不要留在我這兒吃飯?剛剛有人送新鮮的菜來喔!你吃過蘿蔔燉湯沒?那可是隔壁的朱奶奶前陣子教我的，做法挺簡單的，煮出來的味兒呀……」
如果說，尹府上上下下，有誰肯真正和尹之雀打交道的人，恐怕也只有尹之蝶這個妹妹了。
和尹之雀同年的尹之蝶，是個著名的冰霜小美人，有著與尹之雀完全相反的沉靜性子。
剛坐定的尹之蝶才剛端起熱茶，就看見尹之雀忙進忙出的抱著柴薪準備生火煮飯。
「我來幫忙。」尹之蝶手中的茶杯又放了回去，她蓮步輕挪，帶出一串玉珮淨琮的清脆聲響。
「不必不必，我來就好。」尹之雀慌張的把柴薪一放，阻止了她的動作。
「你就坐著休息吧!」
她就算跟老天借膽，也不敢勞動尹之蝶這種千金之軀，更不用說尹之蝶從小身子骨就很弱。
「你太小看我了，只下過是撿幾根木頭而已。」尹之蝶不以為意的反駁，依然堅持己見。
「唉!你可是來教我認字的，不是來撿木頭的；」尹之雀手擦腰，開始滔滔不絕的說：「不是我愛說，蝶兒，你從小就愛硬撐，發燒不想喊熱，摔了不肯喊疼，身子冷了也不懂得多添一件衣物。真是的，你不想給別人添麻煩就什麼都不肯開口，這樣才會讓人處處為你擔心……」
尹之蝶恍若未闔地依然拾著柴薪，唇邊卻逸出淡淡的笑意，心中盈溢滿滿的溫暖。
尹之雀、小麻雀，這種彷如小鳥兒的性子本來就是如此，聒噪不休，卻又清脆悅耳。
尹之雀一旦「念」起「經」來，那「功力」可真的和那種小小鳥兒有得比，事實上，她就只差沒在屁股上插幾根羽毛了。
「好了。」尹之蝶很仔細地將最後一根柴薪堆在灶旁，有些疲態晃了晃身子，徐緩的在長板凳上坐下。
「看吧看吧!我就叫你別動手咩!」尹之雀強迫尹之蝶灌下半杯茶，一手還不住拍她的背為她順順氣，口中還是喃喃不休的碎碎念。
「真是的，這麼冷的天，你居然也不多披件外套，手腳冷到可是會得風寒的，你呀!忘了上回你自個兒是怎麼著涼的嗎?就是因為不多注意天氣的變化還逞強，所以才會燒得那麼嚴重，讓我們都擔心得不得了，你可知道那種為人掛心的滋味有多難過嗎?所以——」
但是，尹之雀罵歸罵，她說出的話，字宇皆是最真誠的關心。
「好好好!小麻雀，你就別再念我了。」尹之蝶立即投降。誰教尹之雀碎碎念的功夫無人能擋呢?
「我還沒說完……」她才剛起頭而已耶!
「我肚子餓了。」尹之蝶馬上轉移話題。
「噢!」尹之雀跳了起來，立刻在灶前乒乒乓乓地忙了起來，「我差點忘了，我馬上去煮飯。你等一下喔!一下下就可以了，好菜馬上就來羅!」
「嗯!」尹之蝶笑笑地看著她手忙腳亂的。
也許，尹之蝶心想，她之所以這麼喜歡來這問小屋的原因，不為其他，就是這種熱鬧且溫暖的氣息吧?
這種熱鬧且溫暖的氣息，正是尹府正宅中最欠缺的。
第一章
天地之城
棟棟屋舍皆按照炬形陣勢堆砌，一瓦一磚的色彩鮮明如新，以旭閣為中心點，排列出東南西北的方位，氣勢磅礡。
奴僕們各個安分地做著自己份內的事，馬廄、廚灶，繡房，柴捨、倉庫之內，到處都是忙碌不已。而在中庭武場內，一群光著臂膀的鏢師正在苦練筋骨，
他們整齊畫一的動作十分壯觀好看。
天地之城的旭閣，看來十分氣派、優雅。
也許是此處只有主人獨居的緣故，大半的人都覺得這裡太過冷清，冷清到……恐怖的地步，彷彿旭閣不是人住的，而是鬼待的。