第2頁 文 / 章庭
一處處的生機，平凡卻自有美感。
人活在世間上，所求者不過一頓飽餐舒眠，做一個乞丐如此，做一個皇帝也不過爾爾。
才踏入菜市場中步行不過一半，便聽見北門市場的方向，遠遠傳來的咆哮怒罵聲。
「該死的娘兒們！就是你！我就知道你會給我找麻煩！」簡直就要氣瘋了，阿海一口悶氣一直憋、一直憋──一直憋到最後一個買主都走了，他再也按捺不下地宣洩出來。
這一回的北門市場，如同往常地來了許多買主，生面孔、熟面孔的都有。
富家子弟穿著綾羅綢緞，一隻手上戴了五、六枚金玉戒指；二手買家凝著精打細算的尖眼光，打算從這裡買了「貨」後再高價轉手。
散客零零星星，小老百姓人家沒幾個，他們是想找個便宜的人手回去幫忙做事。
幾個老光棍則興致勃勃的在場內打轉，摸著荷包中少得可憐的銅板，想說不定能就此買個媳婦，好解決人生大事。
行有行規、貨有貨價，在奴隸的販賣上，女的先看長相──賣相不好就看身材，身材再不好就看那雙手──指節生繭，足以證明辛勤勞動者，此乃上上之選，買來幫忙做家事下田，吹熄燭火上了床──呃∼∼就不必太在意臉孔是長什麼樣了。
至於男的就看身材──又強又壯的列為首級搶手貨，次強者列為第二級，三四五六級一路排下去……
而不管是男的或女的，最忌諱的便是長著一張癆病鬼臉，不僅會被排到最末等，甚至還可能賣不到一個銅板呢！而屆時，人口販子便不會手下留情，他們會鞭打這些「滯銷品」出氣，再將他們丟在市場中任他們自生自滅。
「各位大爺，這可是中原來的標緻姑娘喲……南紅苑嬤嬤，您不上前來仔細瞧，這臉蛋長相很……特別吧？」拚命鼓動彈簧之舌，阿陸和阿海一人一邊架著那位姑娘，硬是將她的臉蛋扳正，和老嬤嬤評估的視線峙上。
「從中原來的姑娘？嘖嘖！你們做生意的可得憑良心別瞎說，人人都說中原姑娘的肌膚又纖細又白嫩，摸上去好似棉絮兒……」老嬤嬤邊說著邊動手，往站在面前的姑娘俏臉掐了一把，後者吃痛地嚶嚀一聲，不假思索的張口往前吐沫，「呸」地好大一聲，當場氣煞了老嬤嬤。
「該死的！你居然敢吐我口水？」一張原本化得濃淡合宜的彩妝瞬間被破壞殆盡，也氣走了這名買主。
接下來的買主是個家裡買有數名年輕小妾的老員外。
「她嘛？嗯……長得是還可以，可這態度倒沖得很！嗯嗯……」老員外湊上前時就先將她的小手摸上一把，接著再抓起她一束長髮挪到鼻端嗅聞，蒼老的身子不知不覺地靠她極近，胯下冷不防被一隻抬腿的膝蓋又重又狠的突襲了！
「嗚啊……」老員外當下被隨侍的家丁扶著，火速離開找大夫去也！
好啦！玩完了，原本兩個最有可能的買家就這麼跑了。
一再喊價降價，這名女奴隸的價碼也由首級飛快落往「第六級」……到最後，所有的買家都因親眼目睹先前的插曲，而紛紛打了退堂鼓。
「如果她的肌膚白嫩嫩的、長相再好看一些，我就會買。」
「那雙手倒真是嫩得可以，分明是連件粗活也不曾摸過吧？我不會要這種媳婦兒。」
「我才不要買一個會動手傷人的婆娘，萬一哪天把我活活打死怎麼辦？」
「嘖！不好，她的屁股太小了，將來可不好生兒子哩！」
經過輪流諸如此類的評估、挑剔，再予以拒絕後，買主慢慢各自離去。
咻咻咻，一陣冷風吹過……
整場的買主走得精光，阿陸和阿海這才驚覺到自己竟然真的遇上了「流標」這種最糟的結果。
「娘的！老子不是叫你笑，而且要笑得開心點嗎？笑！人長得醜也就算了，還一副怪裡怪氣的模樣瞪人，怎麼？我們真的是怕你不成？臭女人，還不快笑一個給我看看，笑！」恐嚇的語氣加上揮甩的皮鞭，阿海高聲咒罵，顯然是被她激怒過頭。
「算了，阿海，你罵再大聲也沒用，你看她那副模樣，怕是對我們的話一句也聽不懂，你罵得再凶也是白費力氣。」
「她聽不懂沒關係，老子偏要罵到爽。」阿海應了阿陸一句，然後又開始抬臂準備揮動下一波的攻擊。
她身上的傷口已被鞭打得鮮血淋漓，但她仍咬牙起立，然後顫巍巍的想拔腿逃跑。
「嘿！哪裡走？」阿陸不過策馬兩下，就順利地阻在她面前。
「還敢跑？看老子怎麼修理你……」阿海拿著皮鞭，獰笑地趕了過來。
眼看似乎是逃不過將被活活打死的命運，她猶如死心斷念般用力合上眼，垂下頭，一頭汗髒濕黏的秀髮掩住面，靜止不動的纖軀像是散發出濃厚的心死氣息──
「乖乖準備送死吧你！」阿海露出預備享受鞭打快意的笑容，手中的皮鞭高高舉起──
「等一下！」
隨著這一聲喝阻，一道快絕的人影搶先擋在她的面前，只臂保護的一張，皮鞭不偏不倚抽落在那人影的胳膊上，可那僨起的肌肉一努，皮鞭居然「啪嚓」一聲應聲而斷。
喝？！
阿海、阿陸齊齊往後一跳，臉色發白地瞪著這名不速之客。
「你、你、你是從哪冒出來的傢伙，想做什麼呀你？」手中仍握著半截斷鞭，阿海發問的聲音又高亢又顫抖。
「這位大哥，您這樣拿鞭子對付一個弱女子，未免太過分了些？」那張方方平平的黝黑臉龐上，罕見的出現鮮明的怒氣。「就算她是個奴隸，也是人生父母養的呀！」
「讓開，你逞什麼英雄啊你？哼！要逞英雄怎麼不去當錦龍大將軍算了，為個娘兒們出頭有屁用呀？」阿海這人就是禁不得激，三兩下唇槍舌劍便轟回去。
「她可是我們的奴隸，還是我們費心特地由中原帶來的，哪裡知道會落得賣不出去的下場！我抽她幾鞭出出氣已經算是好的了，至少沒讓她留在這裡活活餓死！」
「賣不掉的奴隸啊……」尾隨過來看熱鬧的阿淦也乘機打量那名女奴隸一眼。
只見那女奴隸瘦弱得見骨，蒼白的膚澤還被日頭曬得發紅，而且長得實在也不怎樣……唔！難怪會「滯銷」。
「好了，阿海，你少說兩句。」年紀稍長的阿陸用手肘點點夥伴，不想再起衝突。他本來也是很氣的，但經過這麼一折騰，就……算了吧！反正做生意本來就會有賠本的時候，而且這中原姑娘已經被折磨得半死，將來就是不死也只剩下一口殘氣，阿海還不夠消怒嗎？「人丟在這裡，我們走了便是。」
「什麼？我還沒鞭過癮……」阿海不甘心地還想嚷嚷，但阿駿的方臉突地一凜，那瞬間泛出的氣勢讓阿海突地說不完整罵人的話語。
「阿海！」阿陸也覺呼吸一窒，略顯急促地催促阿海。「走了，我們……我們還趕時間哪！」
「哼！算她運氣好。」其實阿海是對眼前黝黑臉龐的男人有了幾分怯意，阿陸的話正好讓他順水推舟下了台階。「我、我不要這個奴隸了，反正她也快死了，我可不想觸霉頭，還得替她收屍。」
話一落下，阿陸、阿海兩人便夾著尾巴溜了，速度猶如火竄到屁股上在燒般。
「嘖！就這麼把人一扔，一走了之啦？」阿淦俊美的臉上滿是一片不苟同和隱然不悅。「這種傢伙，如果是以前敢犯到我手裡，鐵定教你們吃不完……咦？阿駿，你做什麼？」
阿駿蹲在那女奴隸的身旁，大掌伸出，小心輕撫她的頰膚，鮮血一下便染紅了他的指尖。
呼……一探到她尚存一息的微弱呼吸後，他立即動手掄起她，拔足狂奔。
「喂？阿駿，等等我、等等我……」
兩人就這麼一前一後跑到城內張大夫的藥鋪。
「哎喲……」才稍微割開她背部的衣物布料，赫然裸露出來的傷便明顯看出潰爛、紅腫又發膿的情況。
顯然她不是今日才受到鞭打，新傷舊痕纍纍重疊在一起，紫紫青青紅紅地好不嚇人！
「怎麼會……」如此嚴重的情況，連張大夫瞧了都為之屏息。「小楊，快去把百創草藥膏拿來，小禾，去準備清水和乾淨的布巾，還有別忘了我的銀針。」
「大夫，她的傷勢很嚴重嗎？嚴重到什麼地步？」從頭到尾，阿駿始終冷靜而堅定地摟抱著她──就像現在，他的一隻手臂橫陳在她趴下的胸前，再輕輕將她的長髮撥攏到一邊頸側，好露出她整片背脊給大夫診治。
他抱著她的姿態，竟是那麼的自然。
「這些大多是鞭出來的傷口，有些傷口甚至還遭到毒蟲咬過……她沒因此中毒或更加惡化，真是老天保佑。此外，她有嚴重脫水現象，待我開了藥方，你得替她多補充水分和膳食。」