第14頁 文 / 朱映徽
「沒有。」玄厲謹慎地回答。
「是嗎？」皇上的怒容又更沉了幾分。「那喬嫿兒身為茉影的貼身侍女，茉影的失蹤是她的重大失職，朕決意要嚴懲她！」
聽皇上這番話，玄厲立刻明白，皇上並不知道他和玄皓暗中派人去擄棠茉影的事情。
他暗暗鬆了一口氣，說道：「茉影公主的失蹤與那名侍女並無干係，父皇又何必非得將罪全按到她身上？」
「怎麼會毫無干係？」皇上怒哼道。「茉影出宮為朕上香祈福，就是她出主意讓茉影和幾名宮女穿上同樣華麗的衣裳，結果除了她之外，所有人全失蹤了，至今仍下落不明、生死未卜，這些事情沁芳宮的幾名宮女全告訴朕了，說不定她是受了什麼人買通，將茉影給出賣了！」
「要幾名宮女和公主做相似的打扮，是為了要混淆百姓的耳目，兒臣倒認為她這麼做的用意是為了保護公主。」
皇上的眉心一擰，不滿地瞪著玄厲，厲聲問道：「你為什麼一直替那名侍女說話？」
「我……」玄厲一陣啞口，一時之間不知道該怎麼回覆這個連他自己也不知道答案的問題。
「聽皓兒說，你將她抓到朱雀宮已經有一段時間了，為什麼到現在還問不出茉影的下落？」
「回父皇，這段期間兒臣不只一次親自逼問過她，但就是問不出半點線索，我想她是真的不知道公主的下落。」
「是她真的不知道，還是你沒有認真的逼供？」皇上沉著臉，目光如炬地盯著他。「朕瞧她除了瘦了點，身子並沒有任何傷害和病痛，憐香惜玉向來不是你的個性，你為什麼會對她另眼相看？你該不會是愛上那個女人了吧？」
玄厲的臉色一僵，有些不自在地說：「怎麼會呢？」
他愛上喬嫿兒？這怎麼可能？但是，除了這個原因之外，他該如何解釋自己對她的種種寬容？
皇上說得沒錯，他根本不是個憐香惜玉的男人，但卻一再的對她破例，這說明了他的確是對那個小女人另眼相看，但……這就是愛嗎？這就是心動嗎？玄厲緊皺著眉頭，就連他自己也沒有一個明確的答案。
皇上冷冷地睨著他，說道：「不會最好，因為朕決意要處死她！」
處死！玄厲震驚地瞪大了眼。
雖然剛才皇上的確說了要嚴懲喬嫿兒，但他怎麼也沒有想到，皇上竟然會想要她的命！
他的胸口驀然揪緊，還沒來得及說什麼，皇上接著又說道：「你這次雖然抓到喬嫿兒，卻遲遲沒有問出茉影的下落，也沒有立刻派人將消息傳給朕，要不是沁芳宮的幾個宮女到靈若寺探望茉影時，發現茉影根本不在寺裡，趕緊將消息秘密傳給朕，朕到現在還被蒙在鼓裡！」
「是，兒臣知罪……」玄厲低著頭認錯，整個心緒仍因皇上說要處死喬嫿兒而大亂。
皇上瞥了他一眼，冷硬地說道：「你的確是有過失之處，所以在處決喬嫿兒時，朕要你在場親自監刑。」
要他在場親自監刑！這也就是說……他要親眼看著喬嫿兒死？
玄厲彷彿突然被一道雷劈中，思緒瞬間被轟得支離破碎，皇上後來又說了些什麼，他是一個字也聽不進去了……
※※※
幽暗的天牢裡，一切都顯得陰森而冰冷。
喬嫿兒蜷縮在角落，不動也不出聲，彷彿是一道沒有生命的黯影。
自從她被關進天牢，已經過了好幾天，她的心裡沒有怨恨、沒有恐懼，只有滿滿的憂慮與遺憾。
憂慮的是，茉影公主至今下落不明、生死未卜；遺憾的是，被關入天牢的她，這輩子怕是再也見不到心中最愛的男人了。
一道人影走了進來，默不作聲地打量她半晌之後，才開口叫喚。
「喬姑娘。」來的人是辛道甫，他冷冷地看著喬嫿兒，眼中只有敵意，沒有半絲憐憫。
喬嫿兒彷彿沒聽見似的，仍兀自沉浸在自己的思緒中。
「喬姑娘！」辛道甫提高音量又叫了一遍。
這次喬嫿兒終於有了反應，她緩緩地轉過頭，一看見辛道甫，原本黯然的雙眸立刻閃現一抹光芒。
「你……怎麼會……」是玄厲要他來的嗎？她很想知道答案，卻沒有勇氣問出口。
辛道甫看出她的心思，冷冷地說道：「是我自己來的，皇子沒有任何的指示，甚至提都沒有提起過你。」
「是嗎……」
失望像一把燒紅的利刃，狠狠地捅進她的胸口，她的唇邊不禁浮現一抹自嘲的苦笑。都已經到這個地步了，她到底還在奢望些什麼？她真傻呵……
辛道甫對她的失望與憂傷視而不見，冷冷地說道：「皇上因為茉影公主的失蹤大為震怒，決定要嚴懲你。」
嚴懲？是啊！她的確是該被重重的懲罰！茉影公主的失蹤，她是絕對脫不了干係的。
若不是她亂出主意，讓宮女們穿得和公主一樣華麗，玄厲的手下也不會錯將她當成了茉影公主。
關在天牢的這幾天裡，她不只一次地想，如果當初被帶回朱雀宮的是茉影公主，那或許會是最好的結果。
如此一來，公主不但會活得好好的，或許還會像她一樣深深愛上了玄厲，畢竟要對那麼傲岸不凡的男人動心，實在是太容易了！
而茉影公主不但有著沉魚落雁的美貌，性情更是溫婉似水，如果玄厲也愛上了公主，那他們將是一對最幸福的人間美眷！
可是現在……要是纖柔嬌貴的公主真的出了什麼差錯，她這條命就算賠給公主也不夠呀！
「聽說皇上已有旨意要處決你，而且還要當眾將你處以火刑！」
火刑？喬嫿兒纖弱的身子猛然一顫，臉色在瞬間變得慘白。
被烈火焚燒而亡，那是多麼痛苦的一種死法呀！
「不但如此，在執行火刑的當天，三皇子還會親自到場監刑。」辛道甫冷酷地補了一句。
「什麼？」喬嫿兒驚喘一聲，眼裡充滿了惶懼與痛楚。
能夠在臨死之前，再次見到心裡最深愛的男人，或許她將不會帶著遺憾而死，可是……這同時也意味著，她將在他的面前，被烈火焚燒成一具面目全非的醜陋焦屍！
不！她不要這樣呀！
如果可以選擇，她寧可自己在他腦中留下的最後記憶，是她被侍衛們架離他寢宮時，那最後一抹深情的凝視。
喬嫿兒那淒楚的神情，讓辛道甫有一瞬間的不忍，但是那絲溫情也只是迅速地一閃而逝，他的心很快又恢復了冷硬。
今天他特地買通了守衛讓他進來見喬嫿兒，就是要她對皇子徹底死絕了心，雖然皇上決意要處死她，但若是在執刑前發生什麼變數，讓皇上臨時改變了主意，或許她還會有一線生機。
倘若她真能僥倖活下來，他也要確保她不會再成為主子登基的絆腳石！
「對主子來說，順利繼承皇位是他這輩子最重要的事，如果燒了你能讓他將來順利的登基，他絕對會毫不手軟的去做！你最好別再對皇子心存任何奢想！」辛道甫冷冷地說完後，頭也不回地離開。
喬嫿兒的淚水無法遏止地泉湧而出，傷痛的淚珠一顆顆地墜跌在冰冷的地面，她崩潰地趴伏在地上，哭得不能自己。
生平第一次，她不禁怨起了老天爺，為什麼要讓她愛上玄厲，為什麼不讓她只當一個無憂無慮生活在深宮的小小侍女就好了……
執行火刑的當天，刑場周圍聚集了一群看熱鬧的老百姓們。
他們引領而望，就見廣場的中央堆著小山般的乾柴，而一名身形嬌小的女子就被牢牢地綁在柴堆之上。
這些百姓們一邊張望、一邊交頭接耳地談論著。
「那個女人就是喬嫿兒？」
「那麼年輕又那麼美麗，就這樣燒死了真是可惜！」
「她到底犯了什麼錯？為什麼皇上要下令燒死她？」
「她一定是做了什麼十惡不赦的事，不然現在怎麼會被綁在這裡？你們不要被她柔柔弱弱的外表給騙了！」
「可是，她看起來手無縛雞之力，哪做得了什麼壞事？」
「肯定就是做了！不然怎麼會無緣無故就被處死呢？」
一群群的老百姓七嘴八舌地討論著，而廣場的另一頭，在十多名侍衛的圍繞下，玄厲高坐在一旁的檯子上。
四周的聲音雖然嘈雜，卻傳不進他的耳裡，而那一張張表情各異的面孔，他彷彿也看不見。
他的眼中，只容得下那抹被綁在柴堆上的纖麗身影。
她正低垂著頭，雪淨的臉上毫無表情，彷彿已經徹底的死心，一點求生意志也沒有，只靜靜地等著死亡的一刻到來。
從她被侍衛們綁上柴堆一直到現在，她連看都不看他一眼，難道她的心中，已對他不存半分眷戀？
她現在的心裡在想些什麼？恨他嗎？怨他嗎？
當初，要不是他派人到靈若寺擄人，棠茉影不會失蹤，她也不會被誤抓回朱雀宮，現在更不必遭受火焚而死了。