第2頁 文 / 子紋
"他是你的情人？"
他的話幾乎使她嗆到，她眼睛大睜，搖頭否認，"不！他不是。"
"既然不是，你為什麼幫他求情？"
他站起身，她才注意到他很高，少說也有一米八以上，他走到一旁的酒櫃倒了杯酒，她注意到他的腳瘸了。
莫兒頓頓轉過身，恰好看到她的目光專注的看著他的腳，令他感到心頭一陣刺痛，表情變得更陰沉。
茹荻注意到了這一點，連忙移開視線，但她知道自己的舉動已經侮辱了他的自尊，她在心中暗罵自己的愚昧。
她並沒有嘲笑他的意恩，但顯然他還是受到了傷害。
"你還沒回答我的問題。"不顧她的反對他替她倒了杯酒．硬塞進她的手中，然後坐到她的對面。
莫兒頓頓長腿一伸，不經意碰觸到她的小腿，她的心一驚，連忙縮了下腳他的眼底閃過一絲不易察覺的戲謔。
"我的父親是他的教授"她清了清喉嚨冷靜的陳述，我父親非常欣賞他這次原本地打算親自來幫約瑟求情，但因為我擔心他的身體不適合長途的車程，所以我自願替他前來。"
"然後呢？"
然後，她不解的抬起頭，事情就是這樣！我知道我的拜訪太過唐突，但請你能大人大量放過約瑟。"
"我為什麼要放過他，"他帶著嘲弄的反問。
"因為-一"茹荻一時語塞，"因為他已經付出了代價。"
"付出了代價？！"他臉上的嘲弄依舊，似乎並不認同她的話。
她解釋道："他被你的狗咬傷，現在人還躺在醫院裡，看在這一點的份上，你不是應該放過他嗎？"
"容我提醒你，我的狗也受了傷。"他指著還躺在壁爐前的天空。
'我現在跟你談的是人，你竟然拿一個人跟一條狗相提並論。"她的語氣不由自主的激動起來。
"在我眼中，我的狗可比你的人值錢多了。"他一點也不留情面的表示。
要不是她的教養不允許，她真想當面吐他一口口水。他不可一世的表情在她看來是個討人厭的嘴臉。
"先生，讓我們彼此都冷靜下來。"她逼自己抓回自制力，"我們願意賠償，這樣你是否-一"
"你想賠償我金錢嗎？"莫兒頓頓伸手一揮，有眼睛的人都看得出他這個人並不缺錢。
茹荻楞了一下，沉默的咬著下唇，"不然，你開口吧！你要什麼條件才願意放過約瑟？"
他嚴肅的想了好一會兒，未發一語。
看著他沉思的模樣，她如坐針氈，他的視線似有若無的飄到她的身上。
他的目光令人不安，她不自在的將再次散落到臉頰的頭髮撥到耳後。
"我在這裡沒有女人——"
他才開口，便令她倒抽了口氣，臉色一下慘白。
"別緊張，"他嘲弄的看著她，這兩年來，出人我這裡的只有一個女人就是我的廚娘，她是個可愛的女人不是我喜歡的類型-一"
他側著頭打量著她，"你似乎不錯！我原本以為我不需要女人，不過你的出現證明我還是個男人，所以你若願意留下來陪我，我可以考慮放過他。
茹荻深吸了口氣，"我想你誤會了先生。"她拿著皮包站起身，"一來我已經訂婚了，不可能也不會對不起我的未婚夫再來，我不是妓女，如果你需要女人，我相信以你的財富會有許多女人趨之若驚。告辭了，謝謝你願意花時間與我見面。"
"看來我的財富不能吸引你，不是嗎？"
她才將門打開，就聽見他戲弄的聲音響起她壓下不悅，頭也不回的表示，"錢並不能代表一切。"
她的教養令他留下深刻的印象，縱使在盛怒之中，她依然將門給輕輕合上，她的容貌也令人難忘，金髮碧眼，姣好的身材．她的未婚夫是個幸運的男人。
他站起身走向窗戶，低頭看著她冒著細雨上了一輛福特白色小車，揚長而去。
"王子！"送走茹荻之後，強尼回到書房。
這女人很有教養。雖然莫兒頓頓的口氣像在談論天氣一般的平常，但這卻是這幾年來他難得對某樣事物產生興趣。
這使得強尼感到雀躍，他覺得方纔那個女人長得不錯，雖然以往王子身邊的女人的容貌勝過她的不在少數，但若是這個叫溫茹荻的女子有能耐起王子的熱情，他將十分熱意去調查清楚她的來歷。
*****
踏著沉重的步伐．茹荻回到她父親位在倫敦的公寓。
六十五歲的查理是個化學博士，在大學任教超過三十年，將在明年春天退休，而約瑟是他所帶的最後一班的學生。
他年紀已大，已經不良於行，得靠著輪椅代步，而且正為糖尿病和腎臟病所苦，他的身體狀況井不允許他繼續工作，但是他堅持帶完約瑟這一屆的畢業班，所以大家也只好隨他。
"爸爸！"茹荻拿著查理交給她的鑰匙打開房門輕聲的喚醒正在輪椅上打瞌睡的父親。
查理眨了眨眼睛，認出來人，"親愛的！你來了。"
"瑪麗呢？"拉著他的手，她坐了下來。這幾年，多虧了她的繼母，才使她的父親有人照顧。
'她去附近買東西！查理拍了拍她的手"約瑟的事情，你處理得怎麼樣？"
她歎了口氣，搖搖頭。
"怎麼回事？"他關心的詢問。
"對方似乎沒有打算放過約瑟，"她不得不老實坦誠，雖然她也很擔心他的身體，但不得不說，"我提過賠償。但顯然他並不看在眼裡。對不起！爸爸，我幫不上忙。"
"看來他似乎是個不好相處的人。"查理的聲音頗為蒼老。
茹荻點點頭，"可惜約瑟還有那麼美好的人生，若是留了案底，對他的未來是一大殺傷力。"
"是啊！但我們也愛莫能助，不是嗎？"查理倒還算看得開，畢竟他可以預期∼個財大氣粗的地主是不會將一個年輕人的未來看在眼裡。
"茹荻！"瑪麗將門打開，看到茹荻，熱情的給了她一個擁抱。瑪麗是個爽朗的女人，今年剛滿五十二歲，但卻依然活力四射，也因為有她，所以帶給查理一個不寂寞的晚年。
"嗨！你好嗎？"
"還不是老樣子！"瑪麗笑道。"來跟查理談約瑟的事"對於約瑟誤闖私有土地而被狗咬傷的事，她略有耳聞。
茹荻點點頭無奈的歎了口氣，"不過我似乎幫不上忙。"
"傑生呢？"瑪麗提醒茹荻，雖然她不是很喜歡茹荻的未婚夫，因為她總覺得這個小伙子配不上茹荻，但後生晚輩的事，
她抱持著隨緣的態度"他或許可以幫上忙。"
"我不知道。"她不肯定的表示，"或許下午我會到他的事務所跑一趟，他並不喜歡幫我處理我的事情。"
"可是這事不同。"瑪麗看出茹荻的沮喪，這也是她不喜歡傑生的原因之一，茹荻是個善良又有教養的社工人員，而傑生是個勢利的律師，他的犀利總似有若無的傷害茹荻的善良。
約瑟不是問題少年，而是個有大好前程的准化學碩士他會願意幫忙的。
她也希望如此！她對繼母露出一抹微笑，然後低頭看著父親，今天你要去看醫生嗎？
查理搖搖頭。
"不！"瑪麗輕敲了他一下，"你得去看醫生。"
"我不想去！"他顯得有些煩躁。
瑪麗與茹荻對看了一眼她們擔心查理的身體，但卻無能為力。
"你該當個乖男人！"瑪麗溫柔的親了他的額頭一下，然後看著茹荻，"留下來吃午餐吧！"
茹荻點點頭，"麻煩你了。"
"別這麼說。"瑪麗抱起放在桌上的購物袋轉身走向廚房，"你陪你父親聊聊吧！"
看著瑪麗的背影，查理歎道"我是個幸運的男人，不是嗎？"
"是啊！"茹荻坐在他面前，拍拍他的手，"所以你要好好保重你自己啊！"
"上帝給了你多少時間你就只能有多少時間，親愛的。"
他緊握著她的手"我立了份遺做，在傑生那裡-一"
"爸爸——"
乖聽我說完，查理對她輕搖了下頭"我衷心希望傑生是個好男人，是個可以令你依靠一輩子的人。再來便是幫我照顧瑪麗這幾年來，真的謝謝她！上帝對我十分的仁慈，先是給了我你的母親，然後是你，再來是瑪麗，也該是我去跟你母日團圓的時候了。"
她眨了眨眼睛，強忍著眼眶中的淚水，"我不喜歡聽到你說這些活。"
查理笑了笑，不再跟她繼續談論這個話題，轉而詢問她最近的工作在閒聊之間，他們度過了一個愉快的下午。
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茹荻比預期早了十分鐘進入傑生的律師事務所，為了使生病的查理能夠安心，她親自出馬要求自己的未婚夫幫約瑟出庭。
這一個星期她一直試圖跟他約時間見面，但傑生總有許多事得忙，這麼多年來，他改變了許多，他不停的自我鞭策，圖的則是早一日成為上流社會的一員。